赤腳醫(yī)生是文化大革命中出現(xiàn)的名詞，指一般未經(jīng)正式醫(yī)療訓(xùn)練、仍持農(nóng)業(yè)戶口、一些情況下“半農(nóng)半醫(yī)”的農(nóng)村醫(yī)療人員。其來源主要有三部分：一是醫(yī)學(xué)世家；二是高中畢業(yè)且略懂醫(yī)術(shù)病理；三是一些上山下鄉(xiāng)的知識青年。資料顯示，1968年9月，當時中國最具有政治影響力的《紅旗》雜志發(fā)表了一篇題為《從“赤腳醫(yī)生”的成長看醫(yī)學(xué)教育革命的方向》的文章，同月14日，《人民日報》刊載。隨后《文匯報》等各大報刊紛紛轉(zhuǎn)載。“赤腳醫(yī)生”的名稱便走向了全國。“赤腳醫(yī)生”是農(nóng)村合作醫(yī)療制度的產(chǎn)物，是農(nóng)村社員對“半農(nóng)半醫(yī)”衛(wèi)生員的親切稱呼。

    而提到合作醫(yī)療，又不得不說“中國農(nóng)村合作醫(yī)療之父”覃祥官。

覃祥官是宜昌境內(nèi)長陽縣人，民國22年（1933）8月出生。家貧僅讀3年私塾。1964年，所在樂園公社黨委送他到中醫(yī)進修班學(xué)習(xí)，翌年4月學(xué)成歸回后，擔(dān)任公社衛(wèi)生所醫(yī)生，切身感受到農(nóng)民無錢治病的痛苦，好多人“小病拖大，大病拖垮”。1966年辭去衛(wèi)生所醫(yī)生職務(wù)，到杜家村大隊衛(wèi)生室擔(dān)任赤腳醫(yī)生。8月間，中國歷史上第一個農(nóng)村合作醫(yī)療試點“樂園公社杜家村衛(wèi)生室”掛牌。農(nóng)民每人每年交1元合作醫(yī)療費，村里再從集體公益金中人平提取5角錢作為合作醫(yī)療基金。除個別老痼疾病要常年吃藥的以外，群眾每次看病只交5分錢的掛號費，吃藥就不要錢了。同時，以 “三土”（土醫(yī)、土藥、土藥房）、“四自”（自種、自采、自制、自用）為特點，村衛(wèi)生室和村民小組土藥房都開辟藥園，種植大量常見中草藥。做到“有病早治、無病早防”，體現(xiàn)“出錢不多，治療便利；小病不出隊，大病不出社”的好處，深受人民群眾的擁護。

    杜家村創(chuàng)辦合作醫(yī)療的消息傳開后，迅速在樂園公社6個大隊推廣。1968年11月，毛主席稱贊合作醫(yī)療是“醫(yī)療戰(zhàn)線的一場大革命”、“解決了農(nóng)村看不起病，買不起藥的困難”、“值得在全國推廣”。12月5日，《人民日報》以頭版頭條轉(zhuǎn)發(fā)了主題為《深受貧下中農(nóng)歡迎的合作醫(yī)療制度》的調(diào)查報告，也提到共產(chǎn)黨員赤腳醫(yī)生覃祥官是“白求恩式的好醫(yī)生”。此后，覃被眾多的新聞媒體譽為“合作醫(yī)療創(chuàng)始人”。

    1969年，覃應(yīng)邀赴京參加建國20周年慶典，和毛主席、周總理等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人一起登上天安門城樓參加國慶觀禮，并出席了周總理的家宴，回鄉(xiāng)后被選為省人大代表。這年，全國95％以上的農(nóng)民參加了合作醫(yī)療。全國除臺灣以外的省、市、自治區(qū)都先后派代表來樂園參觀學(xué)習(xí)，人數(shù)達5萬人。

    覃多次出國訪問，接受過幾十個國家媒體的記者采訪，被西方人稱為“中國農(nóng)村合作醫(yī)療之父”。 1972年任樂園公社革委會副主任； 1976年10月被湖北省委任命為省衛(wèi)生廳副廳長、黨委委員。他謝絕組織上將本人及家屬子女的戶口糧油關(guān)系遷至武漢，成了一個吃農(nóng)村口糧、拿村里工分的副廳級國家干部。但3個月后，他就毅然辭官還鄉(xiāng)，重操舊業(yè)，一邊在樂園公社衛(wèi)生院工作，一邊參加村里的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。當中國農(nóng)村實行土地承包制，合作醫(yī)療制陷入低谷。1979年8月，覃保留樂園衛(wèi)生院黨支部的職務(wù)又回杜家村，同村衛(wèi)生室的幾名醫(yī)務(wù)人員堅持下來。

    據(jù)網(wǎng)載，到1977年底，全國有85%的生產(chǎn)大隊實行了合作醫(yī)療，赤腳醫(yī)生數(shù)量一度達到150多萬名。1985年1月25日，《人民日報》發(fā)表《不再使用“赤腳醫(yī)生”名稱，鞏固發(fā)展鄉(xiāng)村醫(yī)生隊伍》一文，到此“赤腳醫(yī)生”逐漸消失。根據(jù)2004年1月1日起實行的《鄉(xiāng)村醫(yī)生從業(yè)管理條例》，鄉(xiāng)村醫(yī)生經(jīng)過相應(yīng)的注冊及培訓(xùn)考試后，以正式的名義執(zhí)照開業(yè)。赤腳醫(yī)生的歷史自此結(jié)束了。

    赤腳醫(yī)生的歷史雖成過去，但對我輩而言，每每想起，仍是記憶猶新。記得從上小學(xué)開始，大隊的醫(yī)務(wù)室就與學(xué)校同在。原本有二個赤腳醫(yī)生，后來僅剩一位姓張的男醫(yī)生，因有轉(zhuǎn)折親的關(guān)系，我有時稱醫(yī)生，有時呼叔叔。這個醫(yī)生叔叔因系半路出家，醫(yī)術(shù)并不見多高明，然打針抓藥卻是熟能生巧，漸成一方名人。即使后來未當赤腳醫(yī)生了，也時被人請去打個吊針或看看病的。2005年4月間，我回鄉(xiāng)探望抱病的祖父，就見張叔叔醫(yī)生為祖父打過針。

    在大隊讀初中時，還曾看過風(fēng)靡一時的電影《紅雨》，其中插曲“赤腳醫(yī)生向陽花，貧下中農(nóng)人人夸，一根銀針治百病，一顆紅心哪，一顆紅心，暖千家，暖千家”，迄今猶能哼唱。