心絞痛又可分為穩(wěn)定性和不穩(wěn)定性兩種。前者病情較為穩(wěn)定，常有明顯的誘因，多在活動(dòng)時(shí)誘發(fā)，且疼痛時(shí)間和周期相仿。后者病情不穩(wěn)定，可在原來穩(wěn)定性心絞痛基礎(chǔ)上，發(fā)作逐漸頻繁、加重、持續(xù)時(shí)間延長(zhǎng)，或由越來越輕的活動(dòng)引起，以至發(fā)展到在靜坐、靜臥等狀態(tài)下亦可發(fā)作。

正常人冠狀動(dòng)脈血流量可因體力活動(dòng)強(qiáng)弱的變化而增加或減少。在劇烈體力活動(dòng)時(shí)，冠脈流量可達(dá)安靜狀態(tài)下的六七倍，從安靜時(shí)的300毫升／分增加到2000毫升／分，可以滿足心肌代謝活動(dòng)的需要。

當(dāng)冠狀動(dòng)脈發(fā)生粥樣硬化病變，管腔變窄時(shí)，其局部血流量的增加受到限制。一般狹窄不到管腔的50％時(shí)，其血流量的變化多能滿足體力活動(dòng)時(shí)心肌耗氧量增加的需要。如狹窄達(dá)管腔75％以上即在某種強(qiáng)度的體力活動(dòng)，如勞累、情緒激動(dòng)、寒冷或飽餐時(shí)，血流量就不能增大到滿足心肌耗氧量的要求，如此，就產(chǎn)生心肌缺氧而出現(xiàn)疼痛。誘發(fā)心絞痛的體力活動(dòng)量與管腔狹窄的程度成正比。

那么心絞痛的胸痛癥狀又是怎樣發(fā)生的呢？有人認(rèn)為，心肌在缺血缺氧情況下，局部乳酸、磷酸等酸性代謝產(chǎn)物及組胺蓄積。這些化學(xué)物質(zhì)可刺激局部傳人神經(jīng)末梢，通過第1—4胸交感神經(jīng)節(jié)傳導(dǎo)到相應(yīng)的脊髓節(jié)段，經(jīng)傳人神經(jīng)傳至大腦皮質(zhì)而產(chǎn)生痛覺。因內(nèi)臟產(chǎn)生的痛覺常反映在脊髓相應(yīng)節(jié)段的脊神經(jīng)所分布的皮膚區(qū)域，所以，在心絞痛時(shí)反映出來的常是胸前區(qū)疼痛，主要位于胸骨后或左心前區(qū)，并向左肩及前臂放射。