嚴(yán)光，字子陵，東漢初年會稽余姚(今屬浙江)人。他早年曾是漢光武帝劉秀的同學(xué)。劉秀作了皇帝之后，召他到京都洛陽，授以諫議大夫之職，他拒不受官，改名埋姓，到富春山釣耕隱居。后人稱他所居游處為嚴(yán)陵山、嚴(yán)陵瀨或嚴(yán)陵釣壇。《后漢書·隱逸傳》中載其事跡。

　　范仲淹當(dāng)時(shí)作官的嚴(yán)州，正是嚴(yán)光當(dāng)年隱居的故地。為旌表嚴(yán)先生的高潔操守，以垂教于后世，他為嚴(yán)先生構(gòu)筑祠堂來祭奠他。本文就是為祠堂落成寫的一篇記文。

　　文章短小精悍，僅二百多字。主題明確，議論充分，節(jié)奏明快，感情充沛。它雖不似作者自己寫的《岳陽樓記》那樣浩瀚雄渾，也不似劉禹錫的《陋室銘》那般纖巧明麗。但卻以誠摯質(zhì)樸的情愫，使人為之感動。

　　文章一開始交待出“先生，光武之故人也”。僅八個(gè)字，便把兩個(gè)人物及他們間的關(guān)系簡單明確地告訴讀者?！跋嗌幸缘馈眱H僅四字，開宗明義，點(diǎn)明主題，并以此統(tǒng)領(lǐng)全篇，可謂惜墨如金之至。

　　“道”作為士大夫階層的品格操守以及精神追求的最高境界，長期為人們所稱道和推崇。下面作者以鮮明的節(jié)奏，緊扣“相尚以道”的主題，分三層逐次展開論述。作者把嚴(yán)子陵與光武帝兩兩對照、相互映襯，在突出嚴(yán)子陵的同時(shí)，使“相尚以道”的主題得以深化。

　　“及帝握赤符， 乘六龍， 得圣人之時(shí)， 臣妾億兆， 天下孰加焉?”“既而動星象， 歸江湖， 得圣人之清， 泥涂軒冕， 天下孰加焉?”兩句問話， 道出嚴(yán)子陵、光武天下無人可比的兩種性格： 光武是君臨天下， 統(tǒng)治萬民的一國之尊， 嚴(yán)子陵則是放浪不羈， 藐視權(quán)貴的一介寒儒。然而子陵之于光武能“以節(jié)高之”， 表現(xiàn)了自己不事權(quán)貴的高尚操守; 光武之于嚴(yán)子陵， 亦可“以禮下之”， 表現(xiàn)了一個(gè)開國之君禮賢下士的博大胸懷。這是他們“相尚以道”的具體體現(xiàn)。文章至此為本段的第一層。

　　這里的兩個(gè)反問句， 勾勒出了兩個(gè)性格、地位迥異的人物形象?！逗鬂h書·光武記》 中記載， 建武元年“光武先在長安時(shí)， 同舍生強(qiáng)華自關(guān)中奉赤符曰：‘劉秀發(fā)兵捕不道， 囚夷云集龍斗野， 囚七之際火為主?！惫馕涞梅?后果登帝位。其“乘六龍”，“臣妾億兆”是何等宣赫。相傳地上的要人在天上都有與之相應(yīng)的星宿。據(jù)說， 嚴(yán)子陵與光武共臥， 子陵將腳放在光武腹上。次日， 太史奏有客星犯帝座甚急， 以為不祥， 光武卻笑著說：“我不過與故人嚴(yán)子陵共臥而已?！币院髧?yán)子陵歸隱江湖，“泥涂軒冕”， 這又是何等清高。“相尚以道”正是對他們二人關(guān)系的高度概括。

　　下面作者以《易》上的爻辭， 為二人的交往找到理論依據(jù)， 對他們各自的品格給予了高度評價(jià)。嚴(yán)子陵能在“眾方有為”之際， 在眾人奔走鉆營的情況下，“而獨(dú)‘不事王侯， 高尚其事’”; 光武帝則能以“陽德方亨”的得意時(shí)刻， 不逞驕奢、虛懷若谷，“以貴下賤， 大得民也”。這對一個(gè)封建政權(quán)的最高統(tǒng)治者來說， 實(shí)為難能可貴。此為第二層。

　　在對事實(shí)和理論加以闡釋之后， 作者直接發(fā)表議論“蓋先生之心， 出乎日月之上; 光武之量， 包乎天地之外。微先生， 不能成光武之大; 微光武， 豈能遂先生之高哉?”兩兩對照， 猶如工整勻稱的對仗句式， 音韻鏗鏘， 使二人“相尚以道”的關(guān)系在優(yōu)美的文字之間得以升華。至此為本段的第三層。

　　逐層論述之后， 總論一句：“而使貪夫廉， 懦夫立， 是大有功于名教也。”指出嚴(yán)子陵與光武帝的交誼對世人的教益和影響， 可以使貪者廉， 弱者強(qiáng)， 這是有很大教化作用的。

　　至此， 不僅將嚴(yán)先生的為人品格， 及他與光武“相尚以道”的交誼寫足。同時(shí)， 所以“構(gòu)堂而奠焉”的初衷也如水到渠成一般， 盡在其中。

　　文章以歌頌嚴(yán)子陵人品的歌辭作結(jié)：“云山蒼蒼， 江水泱泱; 先生之風(fēng)， 山高水長?！弊髡甙炎x者的視線， 從祠堂引向無限廣大的天地之間。嚴(yán)先生的高風(fēng)亮節(jié)， 飄于蒼莽云山之間， 蕩乎浩浩江水之上， 世代相傳， 與高山流水長在。開闊的意境， 深遠(yuǎn)的旨趣， 雋智的文字， 使讀者在懷念先生之風(fēng)的同時(shí)， 產(chǎn)生無盡的聯(lián)想。全文從介紹嚴(yán)子陵的身份起筆， 以贊頌子陵的高風(fēng)亮節(jié)收束， 整個(gè)文章前后遙相呼應(yīng)， 一氣呵成， 氣勢不凡， 別有一番神韻。

　　作品行文質(zhì)樸，不事雕琢，猶如嚴(yán)先生拙樸的人品;文字明白曉暢，但并非枯燥無味，這又如嚴(yán)先生含蓄深沉的性格。外部形式與所表達(dá)的內(nèi)容達(dá)到了和諧完美的統(tǒng)一。

　　范仲淹生活的北宋王朝，內(nèi)憂外患日趨嚴(yán)重，階級矛盾和民族矛盾日益尖銳。他以“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的人生目標(biāo)自警。為改變積貧積弱的北宋王朝，他于慶歷年間主持變法，不久因保守派反對而失敗;又因議論朝政，屢遭謫貶，一生郁郁不得志。這篇《嚴(yán)先生祠堂記》通過對嚴(yán)子陵、漢光武帝之間“相尚以道”的交誼的贊頌，表現(xiàn)了他對明君賢臣的清平政治的渴望，同時(shí)透出政治上失意之人的淡淡惆悵。