唐憲宗時期，藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力坐大，中央政府已無力管轄各藩鎮(zhèn)。唐憲宗李純是個胸懷大志的皇帝，夢想恢復(fù)李唐王朝昔日的輝煌。為此，他重用主張削藩的主戰(zhàn)派人物李吉甫、武元衡為相，立志削除藩鎮(zhèn)勢力。元和九年，機會來了，淮西節(jié)度使吳少陽死了，兒子吳元濟(jì)接管了淮西的軍政大權(quán)，李吉甫建議趁機發(fā)兵攻下淮西。憲宗同意了李吉甫的意見，于元和十年下詔削去吳元濟(jì)的官爵，并發(fā)兵討伐。

唐憲宗

吳元濟(jì)一面出兵抵御，一面向成德節(jié)度使王承宗、淄青節(jié)度使李師道求助。二人害怕唇亡齒寒，便向憲宗上書請求赦免吳元濟(jì)，被憲宗斷然拒絕。李師道的屬下建議燒了東都洛陽的糧倉，使朝廷后院起火，無暇顧及討伐吳元濟(jì)。李師道依計而行。東都洛陽遭遇恐怖襲擊之后，長安大臣紛紛上奏請求皇帝罷兵，但憲宗打定主意要借這個機會削藩，堅決不同意罷兵。

此時李吉甫已經(jīng)逝世，武元衡受到憲宗重用，掌握了對藩鎮(zhèn)用兵的全部事宜。武元衡作風(fēng)強硬，將王承宗的說客轟出中書省。惱羞成怒的王承宗不斷上書詆毀武元衡，但都被憲宗置之不理。

唐朝官員天還沒亮就要去上早朝。六月三日凌晨，居住在長安靖安坊的宰相武元衡出了坊門，往大明宮方向走去。他坐在馬上，馬夫在坊門口胡人開的胡餅店為武元衡買胡餅做早餐用。就在這時，突然射出幾只利箭，將武元衡射到在地。還沒等侍從反應(yīng)過來，幾名刺客已經(jīng)沖到了武元衡身前，一刀將武元衡腦袋割下，拎著腦袋揚長而去。

武元衡

與此同時，另一位主戰(zhàn)派大臣，御史中丞裴度也在自己居住的通化坊遇到了刺客，但他比武元衡幸運，這天出門戴著厚厚的氈帽，雖然刺客的刀砍在了裴度的頭上，卻只砍傷了他。裴度翻身落馬，掉進(jìn)路邊的溝里。刺客正想上去再補一刀，結(jié)束裴度的姓名，卻被裴度的侍從王義從背后死死抱住。王義大聲呼救，驚慌的刺客一刀砍斷王義的手臂，奪路而逃。

這場謀殺震驚了整個長安城，全城陷入恐怖之中。憲宗暴怒，嚴(yán)令金吾衛(wèi)箭上弦、刀出鞘，嚴(yán)密保護(hù)外出宰相的安全；令京兆府、長安縣、萬年縣衙門迅速捉拿兇手；命各坊大門加派崗哨，嚴(yán)密盤查過往行人。在恐怖的氣氛之下，朝廷官員天亮之前都不敢出門，可憐的憲宗坐在空無一人的大殿之上，苦苦等候大臣來上朝。

在嚴(yán)密的搜索盤查之下，殺手不僅沒有躲起來，反而給京兆府、長安縣、萬年縣衙門寫了威脅信，警告他們不要著急搜捕，誰敢搜捕，就先殺誰。治安官員們于是再也不敢積極搜捕了，反而開始比誰的搜捕動作慢。兵部侍郎許孟榮終于看不下去了，請求憲宗升裴度為宰相，徹底找到幕后黑手。

憲宗下詔繼續(xù)緝拿兇手，捉到兇手的賞錢一萬貫，授五品官階；膽敢藏匿兇手的，誅滅全族。于是京城百官開始全部動員，發(fā)動了地毯式搜索，連公卿家的夾墻、閣樓都沒有放過。

幾天后，有人提供線索說成德進(jìn)奏院的幾名士兵這幾天一直鬼鬼祟祟，形跡可疑。辦案部門逮捕了張晏等八名成德士兵，京兆尹和監(jiān)察御史對他們進(jìn)行了會審。因為是成德的士兵，成德節(jié)度使王承宗成為了被懷疑的對象，憲宗想起了前段時間王承宗不斷上書詆毀武元衡，便把他那些奏章拿給文武百官過目。過了幾天，審查結(jié)果出來了，報告說張晏等人承認(rèn)自己刺殺了武元衡。宰相張弘靖懷疑是屈打成招，報告憲宗，憲宗不予接受。過了幾天，憲宗命令斬了張晏等五人，誅殺黨羽十四人。武元衡遇刺案，到此告一段落，長安城重新恢復(fù)了平靜。

大明宮

一個月后，東都洛陽傳來消息，東都留守呂元膺破獲了一起由李師道幕后操縱的未遂恐怖襲擊案，從人犯口供中得知，李師道才是謀殺武元衡的真兇。但此時的憲宗，正在對淮西吳元濟(jì)作戰(zhàn)，又與王承宗徹底翻了臉，再也無力討伐李師道了。

四年后，李師道被殺，在鄆州的相關(guān)檔案里，發(fā)現(xiàn)了賞賜刺殺武元衡的兇手王士元的相關(guān)記載，及賞賜潼關(guān)、蒲津關(guān)治安官員的賬目，這才知道當(dāng)年中央治安部門的有關(guān)人員收受了李師道的賄賂，故意包庇兇手王士元逍遙法外。

武元衡是武則天的曾侄孫，是唐代著名詩人，遺《臨淮集》十卷傳世。在被刺殺的前夜，武元衡在家里作了一首詩，叫作《夏夜作》，詩道： 夜久喧暫息，池臺惟月明。無因駐清景，日出事還生。

一語成讖，武元衡似有預(yù)感明早將會有事發(fā)生，卻又無能為力去改變它。寂靜的深夜里，高懸的明月照耀著池臺，一片祥和的氣氛之中，災(zāi)難卻已悄悄地向著武元衡靠近……

武元衡死后，唐憲宗振作精神，任用裴度為相，先后平定了吳元濟(jì)和李師道，削除藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力取得了一定的成果，重振了中央政府的威望，史稱“元和中興”。

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