探尋西燕古國先從其建立者鮮卑族談起，鮮卑族是中國古代民族鮮卑，屬古代東胡系民族。居于鮮卑山，因此為族名。

"鮮卑"一詞，在秦漢文獻(xiàn)中，以不同的譯音形式出現(xiàn)過:"師比""犀比"。然其時(shí)鮮卑離中原較遠(yuǎn)，南隔烏桓，其文化影響大都間接而來，所以僅指一種胡服的帶或帶鉤。從東漢以后的史家記載中，又知鮮卑族名源于其所居地"鮮卑山"。"山"是漢語，顯然，"鮮卑山"是胡漢語的混合詞。西晉滅亡后，北方各族的統(tǒng)治者形成了紛爭割據(jù)的局面，在100多年中先后建立了許多政權(quán)，史書稱五胡十六國，"五胡"指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五個(gè)北方民族。"十六國"指前涼、后涼、南涼、西涼、北涼、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、大夏、成漢。其實(shí)，建立政權(quán)的不只五個(gè)少數(shù)民族，也有漢族，割據(jù)政權(quán)也不只16個(gè)。

太和五年(370年)，前秦國主苻堅(jiān)滅前燕，徙鮮卑四萬多戶于長安及近畿各地，鮮卑部眾受到奴役希望東歸。淝水之戰(zhàn)，前秦南征失敗后，前燕皇帝慕容暐弟慕容泓聞慕容垂于河北起兵反秦，于是集關(guān)內(nèi)外諸馬牧鮮卑，屯兵華陰。

太元九年(384年)，慕容泓自稱大將軍﹑雍州牧﹑濟(jì)北王，以興復(fù)燕國為號(hào)召，建元燕興，有眾十余萬。

384年三月，慕容泓在關(guān)東收集了幾千鮮卑人，偷偷渡河入關(guān)，在華陰起兵，平陽的慕容沖也以2萬起事，攻打蒲坂。被竇沖大敗于河?xùn)|。居然帶8000騎兵越過黃河，去投靠剛剛粉碎秦軍圍剿殺了苻堅(jiān)兒子苻睿的慕容泓。 六月，高蓋，宿勤崇殺濟(jì)北王慕容泓，推中山王慕容沖統(tǒng)領(lǐng)全軍，為皇太弟。承制行事，置百官;以蓋為尚書令。后秦王姚萇鼓動(dòng)慕容沖進(jìn)攻長安，送兒子姚嵩為質(zhì)以示友好。一心等著坐山觀虎斗。 七月，慕容沖與秦王兒子苻暉大戰(zhàn)于鄭西，使用了拉拉隊(duì)，大破苻暉。很快又在灞上打敗秦王少子苻琳和前將軍姜宇。占據(jù)了阿房。 九月，慕容沖兵臨長安城下。與苻堅(jiān)奴厭奴苦欲取汝為代爾的經(jīng)典對話。苻堅(jiān)送去錦袍。 十二月，慕容暐計(jì)劃謀害秦王堅(jiān)失敗，城中千余鮮卑被殺。慕容柔和慕容盛乘間得出，投奔慕容沖。

385年正月，得到慕容暐死訊，慕容沖在阿房繼承皇位。改元更始。戰(zhàn)爭繼續(xù)。 五月，慕容沖攻長安城，秦王苻堅(jiān)上城督戰(zhàn)，遍體血污。長安城里只能依仗楊定。慕容永出主意，慕容沖挖了好多陷馬坑，抓住楊定。苻堅(jiān)帶著寵妃張夫人，小兒子和兩個(gè)女兒跑到長安西邊的五將山(今陜西禮泉縣北)躲起來。 六月，秦太子苻宏帶領(lǐng)家族幾千人南逃?xùn)|晉，慕容沖揮軍入長安。 七月，姚萇自故縣如新平。秦王苻堅(jiān)到五將山，姚萇派驍騎將軍吳忠?guī)涷T圍抓住苻堅(jiān)。被送到新平，幽于別室。姚萇找苻堅(jiān)要傳國璽不得，苻堅(jiān)先殺寶、錦。辛丑，姚萇遣人縊堅(jiān)于新平佛寺，張夫人、中山公詵皆自殺。 十月，高蓋被派去打姚萇，大敗。高蓋投降了姚萇。損失5萬人，他的干兒子楊定逃跑了。

386年二月，沖部將利用鮮卑軍民思?xì)w關(guān)東的情緒﹐左將軍韓延殺慕容沖。擁立鮮卑貴族段隨為燕王。因段隨不是慕容氏之人，聲望權(quán)勢不夠威懾不了部下，左仆射慕容恒、尚書慕容永殺韓延，段隨。立宜都王子慕容顗(前燕宜都王慕容桓的兒子)為燕王。 三月，慕容永率四十余萬鮮卑人收拾行李，離開長安。內(nèi)斗不斷，在黃河西岸的臨晉城(今大荔)，慕容顗被殺，慕容恒和慕容永鬧翻，立慕容瑤(慕容沖的兒子)當(dāng)皇帝。慕容永攻來，殺慕容瑤，立慕容忠(慕容泓的兒子)。六月﹐忠亦被殺﹐慕容永被推為大將軍﹑大單于﹑河?xùn)|王﹐率領(lǐng)部眾繼續(xù)東進(jìn)。同年十月，慕容永因?yàn)榍扒鼗实圮挢淼狡疥枺瑩?dān)心保不住自己，就派使者請求苻丕借路回到東部去。苻丕不答應(yīng)，率兵討伐慕容永，慕容永擊退苻丕，進(jìn)兵占領(lǐng)長子(今山西長子縣)。于是慕容永也稱帝，改年號(hào)為中興 ，建都長子。 正準(zhǔn)備要納苻丕的皇后楊氏(楊皇后)為上夫人，不料楊氏拔劍刺擊慕容永，被慕容永所殺。之后鞏固了疆域，西燕也逐漸轉(zhuǎn)變成為正式的國家。

西燕慕容永與后燕慕容垂同是前燕的宗室，慕容垂是前燕景昭帝慕容儁的弟弟，而慕容永是慕容恪的從祖兄弟，故言慕容永是前燕的疏族﹐遂產(chǎn)生法統(tǒng)之爭。

392年六月，慕容垂在滑臺(tái)攻打翟釗，翟釗求救于慕容永，慕容永向大家謀求計(jì)策。尚書郎、勃海人鮑遵說:"讓他們互相殘殺，兩敗俱傷。"中書侍郎、太原人張騰說:"強(qiáng)弱之勢太懸殊，有什么衰敝可言!不如援救翟釗，以造成鼎立對峙的態(tài)勢?？梢詭ьI(lǐng)軍隊(duì)趕到中山，白天偽裝很多人馬，夜晚多舉成倍的火把，他們必然畏懼而撤軍。我們在前沖擊，翟釗在后追趕，這是天給的良機(jī)，不可喪失。"慕容永不同意。翟釗兵敗后降歸慕容永，慕容永授任翟釗為車騎大將軍、東郡王。一年多以后，翟釗圖謀殺掉慕容永奪位，被慕容永發(fā)覺，將他處決。西燕和后燕也因此成了敵人。

慕容垂在鞏固了自己的后方之后，于393年冬向西燕大舉進(jìn)攻，394年二月，慕容垂增調(diào)司、冀、青、兗四州兵分三路大舉進(jìn)攻，自率大軍出沙亭與西燕作戰(zhàn)。西燕主慕容永發(fā)兵5萬以抵拒后燕軍，將糧草聚于臺(tái)壁。西燕臺(tái)壁守衛(wèi)孤立，慕容永見慕容垂率軍駐扎鄴西南一個(gè)多月未有行動(dòng)，遂懷疑后燕軍將從秘密道路進(jìn)攻，便召集各路軍隊(duì)駐屯軹關(guān)，扼守太行口，惟留臺(tái)壁一軍。西燕臺(tái)壁守衛(wèi)孤立，慕容垂乘機(jī)率大軍出滏口，進(jìn)入天井關(guān);五月進(jìn)至臺(tái)壁，連破西燕軍，斬右將軍勒馬駒，擒鎮(zhèn)東將軍王次多，并包圍臺(tái)壁。

慕容永親率駐太行軍5萬回師阻擊，慕容垂派驍騎將軍慕容國在澗下埋伏騎兵千人.值兩軍交戰(zhàn)時(shí)，慕容垂假裝敗退，慕容永追數(shù)里，中埋伏。后燕軍立刻從四面進(jìn)攻，大破西燕5萬援軍，斬8000余人，慕容永敗回長子(今山西長子西南)。晉陽守將聞兵敗，棄城逃走，后燕軍輕取晉陽。

394年六月，后燕軍包圍長子。八月，西燕太尉大逸豆歸部將伐勤等人開城門投降，后燕軍入長子，殺慕容永和公卿大將刁云、大逸豆歸等30多人，西燕所統(tǒng)轄8郡7萬余戶和大量物資為后燕所有，西燕滅亡。

西燕在慕容永在位期間統(tǒng)治疆域最大，北達(dá)新興(今山西忻州)，南抵軹關(guān)(今河南濟(jì)源)，東依太行山，西至黃河邊，計(jì)有上黨、太原、武鄉(xiāng)、建興(今山西晉城)、西河(今山西離石)、新興、平陽(今山西臨汾)和河?xùn)|(今山西運(yùn)城)等八郡，總領(lǐng)人口七萬六千余戶。

慕容亮(太子，慕容永之子)、伐勤、屈遵(昌黎人)、王德(陽平人)、李先(中山人)、封則(渤海人)、胡母亮(泰山人)、張騰、公孫表(燕郡人)

作為山西省第二批重點(diǎn)文物保護(hù)單位，西燕王國國都古城址位于今山西省長子縣雍河、嵐水河支流的南岸，現(xiàn)存東北角城墻、北城、西城墻和西南城，保存較清楚。從今北高廟烈士陵園(縣城北)到丹朱鎮(zhèn)河?xùn)|村西270米，再沿雍河南岸向西300米，構(gòu)成北城墻。向南沿雍河構(gòu)成西城墻。向西南曲折行1742米，為南城墻?；据喞宄麄€(gè)城址為長方形。城基寬8-10米，夯窩密集，夯層厚8-10厘米，夯土層明顯，為板筑法，穿孔桿直徑30厘米。東、西城墻破壞嚴(yán)重，現(xiàn)只存城基。西南城角矗立于地面，高4.5米。夯土層十分明顯，保存較好。在古城址北側(cè)發(fā)現(xiàn)有商代墓地。城角還殘留大量的東周時(shí)代的繩紋板瓦和筒瓦殘片。1979年山西省考古研究所曾對古城址進(jìn)行過勘測。在北起丹朱鎮(zhèn)小河村、南至孟家莊村的約1.5平方千米范圍內(nèi),發(fā)現(xiàn)并配合基建發(fā)掘了商、東周及戰(zhàn)國墓群20余座,出土了大量的青銅器、玉器、木器、陶器等文物900多件。1972年、1973年、1979年，相繼在北高廟發(fā)現(xiàn)商代墓一座，羊圈溝發(fā)掘東周墓4座，后又在牛家坡發(fā)掘了4座墓葬，出土有青銅禮器和玉器，其中7號(hào)墓為最大，均為土坑豎穴墓。出土文物800余件。1989年，山西省考古所又在孟家莊村北進(jìn)行發(fā)掘。共清理墓葬18座，墓式為豎穴土坑墓，出土文物118件。主要有銅劍一把，銅帶鉤9件及鐵帶鉤2件，玉環(huán)1件等。

在西燕王國國都古城西20里處，石哲鎮(zhèn)有一個(gè)村莊一直就叫"墓穴"村，又稱"墓學(xué)"，為什么以墓穴定為村名，當(dāng)?shù)亓鱾饔形餮喙艊粶绾?，國君慕容永被殺后葬身于此地。原先是住有國君守墓人，隨著發(fā)展就演變?yōu)橐粋€(gè)行政村?，F(xiàn)村東有座土地廟，據(jù)傳修廟的磚石就是從村里古墓處挖來的。村人為避忌諱，經(jīng)省民政廳批準(zhǔn)，改稱"晉容"村。

此外，當(dāng)?shù)剡€流傳有其他有關(guān)西燕古國的口頭傳說，為正史的記載豐富了資料，使得我們今天揭開了西燕古國的神秘面紗，為三晉歷史又添一道風(fēng)景線。