每年一月最后一個星期日是“世界防治麻風病日”，也叫“國際麻風節(jié)”。它是由法國慈善家佛勒豪律師在法國巴黎發(fā)起倡儀，世界衛(wèi)生組織決定的。
        麻風病的最重要的特征之一是侵犯周圍神經(jīng)，導(dǎo)致周圍神經(jīng)的功能損害，往往表現(xiàn)為肢體畸形?；沃饕袃煞N類型，即原發(fā)性和繼發(fā)性。原發(fā)性畸形是由于麻風桿菌感染直接導(dǎo)致組織反應(yīng)而引起的，如手、足及角膜保護性感覺喪失，脫眉和睫毛脫落，爪形指、垂腕等。繼發(fā)性畸形是由于身體麻木部位的損傷而引起的，如手足皸裂、傷口和足底潰瘍，手足指趾缺失、角膜潰瘍和足骨破壞等。

上個世紀50-60年代，世界衛(wèi)生組織估計全世界有1080萬例麻風病人。因麻風病有傳染性，并引起嚴重畸殘，使人們對麻風病人產(chǎn)生恐懼、歧視和偏見。1954年，為喚起人們寬容地對待麻風病人，尊重他們的人格和自由，鼓勵和幫助他們得到與其他病人一樣的治療和生活。法國慈善家佛勒豪(1903-1977) 律師，在巴黎發(fā)起建立“國際麻風節(jié)”（每年元月份最后一個星期日）。他曾進行過32次環(huán)球旅行，訪問過5大洲102個國家，以其滿腔的熱情、偉大的同情心和能言善辯的口才，向各國首腦、企業(yè)家及民眾進行游說，呼吁人們幫助麻風病人，敦促政府為麻風病人做些事情。1966年起又先后倡導(dǎo)成立“歐洲麻風救濟會聯(lián)合會（ELEP）”及“國際麻風救濟會聯(lián)合會（ILEP）”。

一年一度的國際麻風節(jié)，由國際麻風救濟會聯(lián)合會的成員國組織組織活動，很快得到全世界人們的擁護和政府的認可和響應(yīng)，全世界至今已有150多個國家和地區(qū)舉行宣傳和紀念活動，從而成為全球性的節(jié)日。其目的在于讓全世界的人都知道麻風是可以治愈的，人們對麻風病的恐懼和歧視不應(yīng)再繼續(xù)下去，調(diào)動社會各種力量來幫助麻風病人克服生活和工作上的困難，獲得更多的權(quán)利。社會和家庭都應(yīng)當關(guān)愛麻風病患者，讓他們在愛的關(guān)懷之中盡早得到合理的醫(yī)治，并早日走出疾病的陰影，回歸到溫暖的社會中。

1987年11月27日中國麻風防治協(xié)會決定，自1988年起“國際麻風節(jié)”也作為“中國麻風節(jié)”。1996年衛(wèi)生部下文稱之為“世界防治麻風病日”，并每年發(fā)布我國的主題，各地都廣泛開展了保持麻風防治及關(guān)心麻風病人的慶?；顒印＿M行自上而下的、全國性的宣傳、科普活動，目的是普及麻風防治知識，消除麻風恐怖和歧視，吸引社會各界關(guān)心和參加消滅麻風的事業(yè)，對在我國消滅麻風病的偉大事業(yè)起到了重要的促進作用。