評(píng)書(shū)《楊家將》中有個(gè)“八賢王”趙德芳，每每在楊家將生死存亡的時(shí)刻，他都能憑手中一把“上打昏君，下打奸臣”的金锏，改變由奸臣潘仁美造成的被動(dòng)局面，于是，所有為忠臣良將揣著一顆擔(dān)憂(yōu)之心的聽(tīng)眾便長(zhǎng)舒了一口氣，讓恨透了奸臣的善良人們從內(nèi)心感受到正義的力量；而在我國(guó)的傳統(tǒng)京劇中，也經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)“八賢王趙德芳”這么個(gè)人，此人的扮相是黃袍白胡子，看上去年紀(jì)一大把了，形象則是主持正義，敢怒敢言，往往能解決別人無(wú)法解決的難題；在古典名著《三俠五義》中，也經(jīng)常出現(xiàn)“八賢王”。那么，宋朝初年到底有沒(méi)有一個(gè)“八賢王”趙德芳呢？而“八賢王”之死，怎么就成了千古之謎呢？

其實(shí)，“八賢王”是一個(gè)文學(xué)人物，而不是歷史人物，他是由宋初宗室的一些軼聞，諸如宋太祖的“燭影斧聲之謎”，加上百姓對(duì)宋太祖一脈的感情傾向，經(jīng)過(guò)劇作家的藝術(shù)加工，融合而成的人物。并因?yàn)橼w光義一脈傳到南宋高宗退位，其后禪位于趙德芳一脈的南宋孝宗，便更強(qiáng)化了“八賢王”趙德芳的形象。

宋太祖趙匡胤有四個(gè)兒子，其中兩個(gè)早死，剩下了大兒子趙德昭，小兒子趙德芳。應(yīng)該說(shuō)，無(wú)論怎樣，趙德芳與“八賢王”都掛不上邊?？蔀槭裁磿?huì)有這樣一個(gè)傳說(shuō)呢？

由于趙匡胤壯年猝死，他的弟弟趙光義就做了皇帝，也就成了歷史上的宋太宗。古代中國(guó)的皇位繼承是父死子繼的，在大宋朝，趙匡胤的兒子已經(jīng)成年，卻出現(xiàn)了少有的兄終弟及的局面，雖然有“金匱之盟”之說(shuō)，但無(wú)論怎樣說(shuō)，都不能算是正常的狀況。

《宋史》說(shuō)宋太祖趙匡胤駕崩時(shí)，宋皇后急令內(nèi)侍王繼恩召趙德芳入宮，王繼恩卻私下里去找晉王趙光義。后來(lái)趙光義繼位，成為宋太宗。因?yàn)樗翁谝曰实艿纳矸堇^位，故坊間普遍流傳著“燭影斧聲”的說(shuō)法，認(rèn)為宋太宗是謀殺宋太祖而得位的。

究竟宋太宗是不是殺死了自己的哥哥才取得了皇位，直至目前尚無(wú)定論，但總體說(shuō)來(lái)，對(duì)此持肯定態(tài)度的要多一些。世上的懸案無(wú)數(shù)，有些事情往往又是死無(wú)對(duì)證的，所以，即使再過(guò)多少年，“燭影斧聲”這樁弟弟害哥哥的懸案恐怕也還要懸下去。

那么，“八賢王”趙德芳又是怎么死的？

趙德芳是宋太祖趙匡胤的第四子，據(jù)《宋史·宗室傳》載，趙德芳生于五代后周顯德六年（公元959年），可惜沒(méi)記載他的生母是誰(shuí)。宋太祖開(kāi)寶九年（公元976年）出閣，授予貴州防御使一職。宋太宗繼位后，太平興國(guó)元年(公元976年)，封趙德芳為興元尹、山南西道節(jié)度使、同平章事。

太平興國(guó)三年(公元978年)冬，加檢校太尉；太平興國(guó)四年(公元979年)，趙德芳之兄趙德昭被宋太宗逼迫自殺；太平興國(guó)六年(公元981年)，趙德芳病死，年二十三。死后，謚康惠，贈(zèng)中書(shū)令、岐王，后加封太師，改封楚王，宋徽宗時(shí)改為秦王。

雖然說(shuō)趙德芳是不明不白病死的，但因?yàn)橼w德芳與哥哥趙德昭在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)死亡，所以歷史學(xué)家多數(shù)認(rèn)為趙德芳死因不單純，可能與宋太宗有關(guān)。

《宋史·宗室傳》對(duì)趙德芳之死用了“寢疾薨”三個(gè)字，什么叫“寢疾薨”？就是今天所謂“因病醫(yī)治無(wú)效死亡”。這么重量級(jí)的一位王爺，而且是趙匡胤的愛(ài)子，《宋史》的記載竟然簡(jiǎn)略到如此地步，甚至連在號(hào)稱(chēng)翔實(shí)的宋朝史書(shū)《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》中，也只有“己酉，山南西道節(jié)度使、同平章事德芳卒，年二十三。贈(zèng)中書(shū)令，追封岐王，謚康惠”三十一個(gè)字。請(qǐng)注意，《長(zhǎng)編》用的是一個(gè)“卒”字，難道大史學(xué)家李燾會(huì)犯史家之大忌，連王爺?shù)乃澜小稗啊倍疾欢畣?？他憑什么要把趙德芳降格到大夫的級(jí)別（天子曰“崩”，王侯曰“薨”，大夫曰“卒”，士曰“不祿”）？還有，《長(zhǎng)編》只說(shuō)“卒”，可絕沒(méi)有說(shuō)是“病卒”！這個(gè)沒(méi)娘的可憐孩子，連個(gè)字也沒(méi)留下，連夫人是誰(shuí)也不知道，風(fēng)華正茂，怎么就“卒”了呢？

趙德芳的哥哥趙德昭死于太平興國(guó)四年的八月，比趙德芳之死只早一年零五個(gè)月。趙匡胤的兩個(gè)兒子就這么前后腳離開(kāi)人世，能不令人感到其中大有文章嗎？德昭被鏟除后，德芳還在，換言之，威脅趙光義帝位的人還在，他的日子依舊如坐針氈，他能坦然面對(duì)兄長(zhǎng)僅剩的一個(gè)兒子嗎？趙光義前面除掉了趙德昭，后來(lái)又除掉了他自己的弟弟趙廷美，舉凡對(duì)皇權(quán)有威脅的宗室，都死在了他的手下，怎么可能不斬草除根，把趙德芳也順手掐掉呢？春秋筆法，李燾決不會(huì)一無(wú)所知，他用“卒”來(lái)說(shuō)明趙德芳的死，恰恰是要給后人留下一點(diǎn)思考和探究的余地，他不想讓強(qiáng)權(quán)者控制的史書(shū)，把罪惡掩蓋得連蛛絲馬跡都找不到！要說(shuō)糊涂，應(yīng)該是寫(xiě)《宋史》的那幫家伙，他們憑著臆斷，給趙德芳之死一個(gè)冠冕堂皇的“薨”字。大概他們認(rèn)為自己很聰明，實(shí)際上恰恰做了蠢事。

宋太宗當(dāng)皇帝后，同宋皇后有過(guò)一番爭(zhēng)斗也是毫無(wú)疑問(wèn)的。宋皇后原本是想讓兒子趙德芳做皇帝，在她命宦官王繼恩召趙德芳進(jìn)宮時(shí)，這個(gè)王繼恩卻自作主張地請(qǐng)了時(shí)為晉王的宋光義入宮，從而奪去了皇位。這一史實(shí)，一些宋人筆記多有記載。就算拋開(kāi)這些，即便宋太祖是正常死亡，說(shuō)太宗皇帝是從他侄兒趙德芳手里奪取的天下，也并不為過(guò)。

無(wú)論是有意還是無(wú)意，宋太祖的大兒子趙德昭，都可以說(shuō)是被宋太宗逼死的。太平興國(guó)四年（公元979年），宋太宗平定北漢，并乘勝進(jìn)攻遼國(guó)，企圖一舉收復(fù)幽云十六州，結(jié)果卻大敗。潰敗中，人們一度找不到宋太宗，都以為他已經(jīng)戰(zhàn)死了。于是，擬議趙德昭代宋太宗做皇帝。可不久宋太宗又回來(lái)了，知道了此事后，心里很是“不悅”?；鼐┖?，趙德昭請(qǐng)求給攻滅北漢的有功人員授獎(jiǎng)，不料宋太宗大怒：“等你當(dāng)了皇帝再頒賞，也不算晚嘛！”

趙德昭挨了這一記致命的悶棍，又驚又怕，回家便自殺了，年僅二十九歲。時(shí)間是太平興國(guó)四年八月甲戍（二十七日）。

蹊蹺的是，趙德昭死后不到兩年，也就是太平興國(guó)六年（公元981年），他的弟弟趙德芳也死去了。前面說(shuō)過(guò)，史書(shū)對(duì)于年僅二十三歲的趙德芳之死，沒(méi)做任何說(shuō)明，這也因此成了一樁千古疑案。至此，宋太祖的四個(gè)兒子已全部死去。但是，人在做，天在看，宋太宗趙光義的所做所為，盡管可以讓人找不到什么證據(jù)，可當(dāng)時(shí)的人心里恐怕都是明白的，從一些宋人筆記里，便可見(jiàn)端倪。

也因此老百姓對(duì)宋太祖死去的兒子產(chǎn)生了極大的同情，雖然有些傳說(shuō)是老百姓夸張了的事實(shí)，但有些傳說(shuō)卻反映了當(dāng)時(shí)老百姓的某種愿望，就這樣，趙德芳便成了小說(shuō)評(píng)書(shū)里的“八賢王”。