1901年1月29日（光緒二十六年十二月初十），尚在西安的慈禧以光緒的名義發(fā)布一道改革上諭，正式宣布啟動(dòng)新政變法。清末新政，前后十年，可圈可點(diǎn)，頗有成績(jī)。
1904年，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，在立憲派看來(lái)：這是立憲與專制之爭(zhēng)。就在日俄宣戰(zhàn)后三天，立憲派就表示，“國(guó)家強(qiáng)弱之分，不由于種而由于制”。隨著日本戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束還不到兩個(gè)月，“預(yù)備立憲”的啟動(dòng)儀式就開(kāi)始了。1905年7月16日，清廷特遣載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方出洋考察政治，不久又加派紹英。這標(biāo)志著清政府基本確立了立憲改革的決策，并且邁出了關(guān)鍵一步（后因革命黨人吳樾謀炸事件，徐世昌、紹英留京，改以李盛鐸、尚其亨代之）。
清末新政的重點(diǎn)就這樣轉(zhuǎn)移到預(yù)備立憲上，圍繞“立憲”，宗室貴胄和漢族大員、體制內(nèi)外的立憲派和革命黨，三個(gè)政治派別、四種政治勢(shì)力，在晚清最后十年合縱連橫。
1906年9月1日（光緒三十二年七月十三日），清廷頒發(fā)了《宣示預(yù)備立憲諭》，“預(yù)備立憲”由此而來(lái)。
1908年8月，清廷在巨大的壓力下，公布了《欽定憲法大綱》，并明令以1916年為立憲預(yù)備期限。而實(shí)際上，清政府的立憲無(wú)論是“理論原則”還是“具體實(shí)踐”，都遠(yuǎn)未達(dá)到溫和的立憲派的要求，未能讓立憲派及其他社會(huì)各界相信。當(dāng)一個(gè)政權(quán)的統(tǒng)治基礎(chǔ)都對(duì)其動(dòng)機(jī)大表懷疑，對(duì)其毫不信任，對(duì)其所作所為大表反對(duì)時(shí)，這個(gè)政權(quán)就面臨著嚴(yán)重的“合法性危機(jī)”；嚴(yán)重的“合法性危機(jī)”恰為激進(jìn)的革命準(zhǔn)備了條件。
是先召開(kāi)國(guó)會(huì)再制定憲法，還是由皇家先獨(dú)自制定憲法再開(kāi)國(guó)會(huì)，成為立憲派與朝廷斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)。只有先召開(kāi)國(guó)會(huì)、由國(guó)會(huì)制定的憲法才有合法性，此時(shí)儼然成為社會(huì)各界共識(shí)，由于立憲派和影響越來(lái)越大的紳商都不承認(rèn)《欽定憲法大綱》的合法性，所以最有力量的紳商率先發(fā)起了一次又一次、得到社會(huì)各界支持的開(kāi)國(guó)會(huì)和平請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)。
從1910年1月起到11月止，在不到一年的時(shí)間里，以地方士紳、商人為主的立憲派發(fā)動(dòng)了四次大規(guī)模的國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，聲勢(shì)浩大，遍及全國(guó)。盡管“開(kāi)國(guó)會(huì)”的呼聲越來(lái)越響，一浪高過(guò)一浪，清廷卻對(duì)自己面臨嚴(yán)重的合法性危機(jī)毫無(wú)所感，就是毫不妥協(xié)，對(duì)各種警勸充耳不聞，一意孤行，不愿讓出點(diǎn)滴權(quán)力，拒不開(kāi)國(guó)會(huì)，一定要獨(dú)攬制憲權(quán)，反而采取越來(lái)越激烈的手段鎮(zhèn)壓立憲運(yùn)動(dòng)。結(jié)果使本來(lái)溫和的、竭力維持體制的立憲派越來(lái)越激烈，一場(chǎng)暴力革命，恐怕已難避免。最終，他們豈止“袖手旁觀”，而是與革命派結(jié)盟，積極參與到推翻清王朝的革命之中。就這樣，為立憲而生的諮議局和資政院，承擔(dān)了革命養(yǎng)成所的角色，為一場(chǎng)與它本意完全相悖的革命作了輿論上、組織上和干部上的準(zhǔn)備。
1909年張之洞去世，張的“離場(chǎng)”，使朝內(nèi)失去了調(diào)停老少親貴、調(diào)停新舊勢(shì)力、調(diào)停南北爭(zhēng)端的第一元老。而在此前的1909年1月2日，兩宮尸骨未寒，尚帶孝的軍機(jī)大臣袁世凱突然被以足疾為由，開(kāi)缺回籍。袁世凱既有實(shí)力，又有經(jīng)驗(yàn)，更有手腕，無(wú)疑是治國(guó)理政的杰出人才，同時(shí)也是抑制親貴弄權(quán)的第一把好手。隨著袁世凱、張之洞兩位最后漢臣的相繼“離場(chǎng)”，不僅使親貴勢(shì)力更加膨脹，竟難以遏制，而且使中樞的領(lǐng)導(dǎo)力危機(jī)急劇惡化，大清的江山已經(jīng)到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻。
最后，皇族內(nèi)閣的出臺(tái)給了大清國(guó)致命一擊。這個(gè)內(nèi)閣名單絕對(duì)是“致命選擇”，13人中，只有4人屬漢人，其余的不是皇族，就是滿洲貴族，讓漢族士大夫徹底失望。就連慶親王、那桐等人都在閣員名單公布的第二天，奏請(qǐng)收回成命，但沒(méi)有獲得攝政王載灃的批準(zhǔn)。
責(zé)任內(nèi)閣變成了“權(quán)貴內(nèi)閣”“皇族內(nèi)閣”，這個(gè)結(jié)果與立憲黨人的期待相距太遠(yuǎn)，各省諮議局聯(lián)合會(huì)通過(guò)各種方式向朝廷表達(dá)反對(duì)意見(jiàn)，希望朝廷知錯(cuò)即改，重回立憲軌道。五月初三日（5月30日），國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)竿緯?huì)聯(lián)合各省諮議局聯(lián)合會(huì)在北京發(fā)起成立憲友會(huì)，呼吁朝廷尊重君主立憲政體，“督促聯(lián)責(zé)內(nèi)閣”。
面對(duì)各方面呼吁，朝廷裝聾作啞，不予回應(yīng)。六月十一日（7月6日），諮議局聯(lián)合會(huì)再通告全國(guó)，反對(duì)皇族內(nèi)閣，強(qiáng)烈要求重回立憲體制正軌，憤怒情緒溢于言表，辭氣已近決絕。
立憲黨人手無(wú)寸鐵，和平請(qǐng)?jiān)傅貌坏角逋⒕祛?。武昌城頭的槍炮聲終于驚醒了朝廷的迷夢(mèng)，攝政王載灃于11月1日立準(zhǔn)“親貴內(nèi)閣”總理大臣奕劻、協(xié)理大臣那桐、徐世昌，以及國(guó)務(wù)大臣載澤、載洵、溥倫、善耆、鄒嘉來(lái)等集體辭職，為新內(nèi)閣組成掃清道路。緊接著，清廷任命“賢能”袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，命其對(duì)湖北軍務(wù)稍作部署后迅速來(lái)京，組織完全內(nèi)閣，“負(fù)完全聯(lián)帶之責(zé)任”。
清帝國(guó)立憲改革重回正確軌道，然而，就像嚴(yán)復(fù)當(dāng)時(shí)就意識(shí)到的那樣，清廷舉措正確，但是太晚了：“10月30日的罪己詔，皇帝宣誓俯允資政院的意愿。資政院馬上要召開(kāi)會(huì)議?；实郯l(fā)誓不在內(nèi)閣中安插任何皇族的成員。他同意完全赦免政治對(duì)手，甚至是反對(duì)清廷的革命黨也在赦免之列。將由資政院草擬憲法，并無(wú)條件接受。然而，清帝國(guó)再也沒(méi)有改正的機(jī)會(huì)了。
據(jù)《國(guó)家人文歷史》
