西晉晉武帝司馬炎死后，皇位由白癡太子司馬衷繼承。

司馬衷是白癡，白癡當皇帝，在我國古代的政治生態(tài)環(huán)境下，只有一種可能發(fā)生，那就是，會有野心家考慮攜天子以令諸侯。

因此，從楊家（太后家族）、賈家（皇后家族）到司馬家族的王爺們，都打算把白癡皇帝控制在手里，因此，這三方之間的斗爭，日益激烈。

“八王之亂”，就是在這個背景下發(fā)生的。

所謂八王：

1、楚王司馬瑋。他是司馬衷同父異母的弟弟。賈皇后聯絡司馬瑋，讓司馬瑋發(fā)兵，對楊家來了個突然襲擊，滅掉了楊家，后來賈南風皇后又利用他殺了司馬亮，之后又把他殺了；

2、汝南王司馬亮。原本是賈南風皇后請來控制西晉朝廷局面的，后來因為野心太大，于是，賈南風利用司馬瑋殺了司馬亮；

3、趙王司馬倫。利用賈南風殺害太子的機會，聯絡別的王爺，誅殺了賈南風一黨，之后司馬倫自己登基稱帝，很快招來別的王爺反對，從他開始，西晉皇族的內戰(zhàn)拉開了序幕，后來在司馬囧等人討伐下，兵敗自殺；

4、齊王司馬囧（這名字叫的藝術），原本和司馬倫合伙修理賈南風，后來惱怒司馬倫做皇帝，于是發(fā)兵討伐司馬倫。后在和司馬乂的較量中兵敗被殺；

5、成都王司馬穎。和司馬囧一起討伐司馬倫，后被司馬越所殺；

6、河間王司馬颙。和司馬囧一起討伐司馬倫，后被司馬越所殺。

7、長沙王司馬乂，在司馬囧打敗司馬倫，獨霸朝綱后，起兵反對司馬囧，后被司馬越用火烤死；

8、東海王司馬越，八王之亂中，唯一的幸存者。