一方面，唐納德·特朗普贊成徹底的保護主義和貿(mào)易管制，從而維護某些行業(yè)和公司的利益。另一方面，希拉里·克林頓支持以貿(mào)易協(xié)定來管控貿(mào)易。雖然她看起來反對TPP（跨太平洋伙伴關系協(xié)定），但這只是因為，她不相信這個協(xié)定是“公平的”。也就是說，對于希拉里而言，TPP還不夠保護主義。雖然希拉里把她的立場描述為“傾向貿(mào)易”，但事實上，希拉里和特朗普所贊成的，屬于兩種不同類型的保護主義。即便是第三黨候選人加里·約翰遜，也令人大失所望。由于他誤認為TPP及其貿(mào)易管控將「促進自由貿(mào)易」，從而不能提供一個值得信任的替代方案。

然而，還有第三種選擇，一些知識分子，例如英國經(jīng)濟事務研究所的帕特里克·米福德教授，最近主張另外一種選擇：單邊自由貿(mào)易。

經(jīng)濟學家們說，他們已經(jīng)取得了支持自由貿(mào)易的共識。即便信以為真，對于如何實現(xiàn)自由貿(mào)易制度的問題，仍有待進一步的討論。今天，大多數(shù)經(jīng)濟學家都相信所謂“自由貿(mào)易”協(xié)定。相反，奧地利學派經(jīng)濟學家在傳統(tǒng)上對此抱有懷疑態(tài)度。這方面，奧派學者遵循十九世紀古典經(jīng)濟學家的自由放任主義。例如，麥克洛克在他的《政治經(jīng)濟文集》（1845）中指出，貿(mào)易協(xié)定「沒被用來消除反商業(yè)的障礙」；1901年，維爾弗雷多·帕累托認為「在保護主義者的眼中，商業(yè)協(xié)定……對于一個國家的經(jīng)濟未來是最重要的?！?/p>

放在以往，某些貿(mào)易協(xié)定可能確實對貿(mào)易有利，但這已經(jīng)成為遙遠的過去?，F(xiàn)在的談判，是由那些不負責任的官僚，討論在裙帶者當中是誰應該受益最多。因此，“自由貿(mào)易協(xié)定”涵蓋大量的詳細規(guī)定。例如，歐盟和加拿大最近的貿(mào)易協(xié)定長達1,598頁之多。可保護主義的反面，并不是關于監(jiān)管協(xié)調(diào)、知識產(chǎn)權、勞工標準、“可持續(xù)發(fā)展”、“反托拉斯”等等方面成千上萬頁的條約。真正的自由貿(mào)易，不需要對貿(mào)易的任何管控。

在自由市場上，貿(mào)易以最有價值的方式向消費者提供服務。但是通過協(xié)定，貿(mào)易成為一種權力和政治事務，由裙帶者而非企業(yè)家獲得回報。

支持貿(mào)易協(xié)定的經(jīng)濟理由，不過是對博弈論的簡單運用。雖然每個政府都希望他國政府對外國競爭敞開大門，但同時，他們熱衷于建立貿(mào)易壁壘，以增加稅收。因此，在沒有國際協(xié)調(diào)的情況下，保護主義將占據(jù)上風。這里面的謬誤在于：國家不像個人那樣，不是一個追求本身財富最大化的實體。

在西方民主國家，政府被許多尋租者所虜獲。他們試圖犧牲的，都是別人的利益。那么，根本問題就在于，要理解隱秘策劃的貿(mào)易協(xié)定對于尋租行為的影響。在回答這個問題時可以看出，給予國家更多權力來界定什么應該或不應該適用自由貿(mào)易，不可能得到更好的結果。事實上，協(xié)定確實不是發(fā)展自由貿(mào)易的最佳方式，也不是最常見的方式。正如經(jīng)濟學家拉齊恩·薩麗指出，根據(jù)世界銀行的信息：「自20世紀80年代初以來，有2/3發(fā)展中國家的關稅自由化是單邊實施的?！?/p>

我們不應自上而下推廣由超級國家機構操縱的“自由貿(mào)易”，而應將單邊自由貿(mào)易視為自由政治議程的重要組成部分。1846年，羅伯特·皮爾爵士在下議院宣布廢除谷物法時，睿智地警告說：「我相信政府...不會繼續(xù)采取他們和我們都認為最不便利的政策，即與外國就互惠關稅減讓爭吵不休，而是自行采取符合我們自身利益的獨立過程…從而讓我們的商業(yè)與體制一樣自由。一旦我們宣告商業(yè)是自由的，那么，一國接著一國，都將效法我們的榜樣?！?/p>

單邊自由貿(mào)易對涉及到的貿(mào)易雙方皆有好處，不論其中一方是否繼續(xù)征收關稅。對于參與單邊自由貿(mào)易的人而言，自由貿(mào)易意味著他們以更少出口換得更多進口。換句話說，自由貿(mào)易者因此更加富裕。

如果聽從羅伯特·皮爾爵士的意見，全世界都會受益無窮。單邊自由貿(mào)易的優(yōu)點在、于，它要國家全部所做的，唯有一件事：避免干預。使用這樣的替代辦法，國家就不能授予利益集團以特權，也不能減緩自由的進程。因此，如果以自由貿(mào)易為目標，那么無邊無際的談判，就不應該成為主要手段。

現(xiàn)在，我們可以通過單方面宣布來實現(xiàn)自由貿(mào)易。對于自由和貿(mào)易的所有真正朋友，座右銘應該是：自由第一，談判第二。