據(jù)了解，人體80%的惡性腫瘤起源于上皮細胞，多數(shù)是從上皮異型增生這種癌前病變發(fā)展而來，但僅有1/3的上皮異型增生會進展為惡性腫瘤。長期以來，醫(yī)學界缺乏能夠盡早區(qū)分哪些上皮異型增生病灶會癌變的診斷方法。在北京市科委和國家973計劃及國家自然科學基金項目連續(xù)支持下，鄧大君研究團隊通過系統(tǒng)的流行病學相關性研究，包括巢式病例—對照研究、單中心隊列研究、多中心前瞻隊列研究和培養(yǎng)細胞及動物模型因果關系研究，首次提出并最終證明腫瘤抑制基因P16的甲基化失活，可用于早期預測口腔等黏膜上皮異型增生的癌變能力。

這一突破性發(fā)現(xiàn)，首次為人類提供了上皮異型增生癌變能力判斷標志物，不僅對癌前病變患者個體化治療方案制定具有重要指導作用，還可在減少過度治療和預防惡性腫瘤發(fā)生上產(chǎn)生重大社會效益及經(jīng)濟效益。