無月的晴夜，大氣透明度好的地方，能看到橫跨天際的銀白色光帶，那就是銀河，也叫天河
        銀河環(huán)繞全天空，跨越25個星座，銀河各段明暗不一，寬窄不等。
        用望遠(yuǎn)鏡可以分解出銀河是由許許多多恒星密集組成的，伽利略的人類第一架天文望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)做到了這一點(diǎn)。
        20世紀(jì)初，天文學(xué)家開始認(rèn)識到，銀河系是一個包含著3千億恒星和其他天體的龐大集團(tuán)。

地球看銀河系
           

        天文學(xué)家用統(tǒng)計(jì)分析和類比的方法推測出銀河系的結(jié)構(gòu)圖形。銀河系是一個旋渦星系一個扁平的圓盤。正面看接近圓形，帶有旋臂圖樣；側(cè)面看似紡錘形，中央球狀，兩側(cè)扁平。

銀河系形狀:

在太陽與銀河系中心之間，有大量的氣體和塵埃物質(zhì)，它們擋住了人們觀察銀河系中心區(qū)域的視線。

附張馬頭星云

星團(tuán)

        由十幾個以上至幾百萬個恒星聚集在一起的恒星集團(tuán)，成為星團(tuán)。星團(tuán)分為兩類：疏散星團(tuán)和球狀星團(tuán)。
　　星團(tuán)、星云，以及后面將要介紹的河外星系常用代號做名稱。最廣泛使用的代號由M、NGC或IC打頭。M代表法國天文學(xué)家梅西耶（C.Messier）編的一本星表（見本書附錄7），包括110個星云、星團(tuán)和星系（其中星團(tuán)占50%，星系占36%）。
　　NGC是專業(yè)的《星云星團(tuán)新總星表》的簡稱，包括7840個星云、星團(tuán)和星系等非恒星天體。IC是NGC的補(bǔ)編，包括5386個非恒星天體。M、NGC或IC后面的數(shù)字是該星表中的編號，有一些特別大的天體取有專名，如M1或NGC1952是蟹狀星云，M31或NGC224是仙女座星系，M13或NGC6205是武仙座球狀星團(tuán)等。
　　疏散星團(tuán)由較年輕的恒星組成，結(jié)構(gòu)比較松散，主要分布在銀盤中。
　　肉眼唯一能見的疏散星團(tuán)——金牛座“昴星團(tuán)”M45，位于28宿之一的昴宿中。

金牛座“昴星團(tuán) 位置圖

球狀星團(tuán)
        球狀星團(tuán)由老年恒星聚集而成，擁有幾萬甚至幾百萬顆恒星，呈球形分布，尺度30～200光年。
　著名的武仙座球狀星團(tuán)M13，是北半天球最亮的球狀星團(tuán)，在望遠(yuǎn)鏡中猶如一朵盛開的菊花

        銀河系中的球狀星團(tuán)，共已發(fā)現(xiàn)200多個。還有一些球狀星團(tuán)在遙遠(yuǎn)的河外星系中

銀河系的結(jié)構(gòu)
        中央的橢球狀隆起部分核球，橫徑1.2萬光年，豎徑1萬光年。核球中有許多老年恒星，紅外輻射特別強(qiáng)。
        從核球向外延伸，由恒星組成的盤狀結(jié)構(gòu)叫做銀盤。銀盤的直徑約10萬光年，厚5000光年。銀盤的中央平面稱為銀道面。
　　銀河系中的恒星們分兩大族群：星族?和星族П。銀盤內(nèi)的大多數(shù)恒星屬于星族?；核球中的恒星主要屬于星族П

        從地球上看，銀核的面積應(yīng)和木星一般大，如果沒有氣體和塵埃物質(zhì)的遮擋，銀核的亮度將超過滿月，成為夜空中最亮的天體，僅次于白天的太陽。可惜氣體和塵埃物質(zhì)使人們看不到如此景觀。恒星以高速繞銀心公轉(zhuǎn)，銀心是銀核的中心。據(jù)紅外觀測得知，距銀心0.015光年處，公轉(zhuǎn)周期為16年。距銀心0.0043光年處，公轉(zhuǎn)周期只有2.8年。而太陽繞銀心公轉(zhuǎn)周期長達(dá)2.7億年。銀心是強(qiáng)射電輻射區(qū)，稱為人馬A射電源。其中隱藏著一個有幾百萬太陽質(zhì)量的巨型黑洞。

銀核區(qū)900*400光年范圍圖

        銀河系是漩渦星系，銀盤中有5條旋臂。太陽位于獵戶座臂內(nèi)側(cè)，距離銀心2.8萬光年，在銀道面以北約39光年。從太陽處看過去，在銀心方向有人馬臂和南十字臂，在反銀心方向有英仙臂。英仙臂距離銀心4萬光年；人馬臂距離銀心2.3萬光年；南十字臂距離銀心1.3萬光年。

        銀盤以外有一個范圍廣大，近似球形的區(qū)域，叫做銀暈，直徑約30萬光年。 銀暈中的物質(zhì)分布密度比銀盤中要低得多，球狀星團(tuán)在銀暈中有比較廣泛的分布。

        最近10年的一些觀測，發(fā)現(xiàn)銀河系的核球也許不是橢球，而是一條棒；銀河系的總體結(jié)構(gòu)也許不是車輪狀的旋渦星系。