如果要附會上地支紀年月的習(xí)俗，倒也不妨這么說，不過“猴年馬月”這個詞本身可和陰歷的明年五月沒關(guān)系。

先說地支紀年月。在早期，干支僅僅是用來紀日的。我們在甲骨文及早期金文中已經(jīng)找到了大量的干支紀日的例證，還出土了干支表。

在需要紀年的時候，我們卻另有一些方法。在早期，除了大事紀年、帝王紀年等方法以外，還存在一種“歲星紀年”。所謂“歲星”，就是太陽系第一大行星木星。古人發(fā)現(xiàn)，從地球上觀測的話，木星大約每12年運轉(zhuǎn)一個來回，于是就設(shè)定了一種歲星紀年法，沿黃赤道（東漢以前，中國的人沒有注意到黃道與赤道有度差，所以這里說不清是黃道還是赤道）自西向東（因為以地球為參照系的話，歲星是自西向東公轉(zhuǎn)的）將周天等分為12份，分別起名叫“星紀”、“玄枵”、“娵訾”、“降婁”、“大梁”、“實沈”、“鶉首”、“鶉火”、“鶉尾”、“壽星”、“大火”和“析木”。歲星在其中某一區(qū)域的時間，就叫歲在某某。

然而，古人還另有一套從東到西將周天劃分為十二等份的“十二辰”體系。這個“十二辰”與十二地支對應(yīng)，十分受人們歡迎。古人為了調(diào)和歲星紀年法的周天劃分和十二辰體系，便假設(shè)了一顆與歲星公轉(zhuǎn)方向恰好相反，公轉(zhuǎn)周期相同的行星，稱為太歲星。這顆太歲星上有個太歲神，是個主張穩(wěn)定壓倒一切的神仙。它所在的方位，以及與這個方位180°相反的方位，人們必須循規(guī)蹈矩，不能有什么特別的舉動，比如出行、建造或者嫁娶虐狗都是絕對不可以的。所謂“太歲頭上動土”，就是說在太歲所在的方向搞土木工程建設(shè)，這樣會“犯太歲”，容易倒霉，特別是容易猝死。言歸正傳，這里的十二辰雖然與地支完全對應(yīng)，但大概是為了避免與紀日的干支混淆，它自有一套更詭異的名字，分別叫“困敦”、“赤奮若”、“攝提格”、“單閼”、“執(zhí)徐”、“大荒落”、“敦群”、“協(xié)洽”、“滔灘”、“作噩”、“閹茂”和“大淵獻”。《離騷》的開頭“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”的句子，這里這個“攝提”就是太歲紀年的歲辰名，對應(yīng)著地支里的“寅”。這套體系也叫“歲陰”。此外，古人還發(fā)明了若干套對應(yīng)天干的“歲陽”體系，和歲陰配合起來使用。歲陰共有12個，歲陽共有10個，最小公倍數(shù)是60，這樣60年一周期，使用起來就比較方便了。

后來，西漢人發(fā)現(xiàn)歲星紀年有個很大的問題，那就是木星的公轉(zhuǎn)周期不是正好12年，而是4333天，約合11.86年，跟12年其實差得還挺多，時間久了的話誤差會非常大。這就是著名的“歲星超辰”現(xiàn)象，這給我們記錄時間，以及研究歷史，都造成了很大的困難。然而，由于地、木距離遙遠，我們很難與木星談判，要求其修正轉(zhuǎn)得快一點公轉(zhuǎn)周期。此外，古人的歲陽體系比較混亂，這造成了更多的困惑。結(jié)果，古人干脆放棄了以木星為基礎(chǔ)的歲星紀年和太歲紀年兩種紀年法，徑而采取干支來紀年。

有道是“善推”“而已矣”，現(xiàn)在，既然干支也能紀年了，當然也能紀月、紀時。于是干支法就可以紀錄上至年份，下至?xí)r辰的四個時間尺度了。我們經(jīng)常聽到的類似于“我和按時交稿八字不合”的說法，這其中所謂“八字”，就是出生時間的年、月、日、時分別所屬的干支。其中月的地支是按照北斗七星的“斗柄”所指的歲辰來確定的。斗柄指子，就是建子之月；指丑，則是建丑之月。

那么，哪個月是農(nóng)歷正月，也就是一年的開端呢？這一點，不同的古代歷法，規(guī)定是不同的。據(jù)傳說，夏歷的正月是建寅之月，殷商歷法是建丑之月，周歷則是建子之月。漢代太初歷以后，中國的陰歷，也就是以月相周期為準，一月固定有30天，平年有360天的那種太陰歷“農(nóng)歷”，一直都繼承者以建寅之月為正月的習(xí)慣。即使到了今天，紫金山天文臺頒行的陰歷，仍然是以太陰為準。

生肖系統(tǒng)最晚起源于秦代。在睡虎地及放馬灘出土的秦簡中，已經(jīng)分別出現(xiàn)了“十二獸”的蹤影，內(nèi)容與后世的十二生肖大同小異。不過在當時，十二獸是用來紀時的。后世則主要使用生肖配合地支來紀年。不過既然生肖可以搭配地支使用，那么理論上地支能記錄的，生肖也都可以，所以說陰歷明年五月是“猴年馬月”，并沒有什么問題。

然而，“猴年馬月”本身和這個并沒有什么關(guān)系。從宋代開始，古人經(jīng)常會將不可能，或難以預(yù)期的年份稱為“驢年”。這大概是取生肖中沒有驢的意思。比如《景德傳燈錄》（這是一本佛教書）卷七記載唐代南祖山的寶云禪師點化別人的風格清奇，每當有僧人向他求道，寶云都面壁不答，說是這樣就可以讓求道者找到問題的答案，后來，佛教禪宗的開創(chuàng)者之一，著名的南泉山普愿禪師在回答如何評價南祖面壁的行為時說：“我尋常向僧道‘向佛未出世時會取’，尚不得一個半個，他恁么地驢年去？”大意是他用佛未出世時的狀態(tài)向僧人講述佛理，僧人能聽懂的尚且很少；要像南祖寶云那樣打啞謎，得到驢年才能有人因此得悟。后來，人們將兩個字的說法擴展為四個字，取與驢同屬，外觀相似的馬來互文，產(chǎn)生了一個“驢年馬月”的成語。例如《布水臺集》卷二十：“羅訶三藐三佛陀，驢年馬月不為多”。而這個成語訛變成猴年馬月的形態(tài)，據(jù)我所知，則是近代才發(fā)生的現(xiàn)象。