寶應古稱“水鄉(xiāng)澤國”，至今在1462平方公里土地上還分布著“五湖四蕩”——寶應湖、汜光湖、白馬湖、光洋湖、射陽湖以及獐獅蕩、綠草蕩、三里蕩、和平蕩，構成全縣“兩路一水”。這里湖蕩資源豐富，水產(chǎn)、水菜、水禽、水運各業(yè)興旺發(fā)達，浩蕩的水鄉(xiāng)造就了數(shù)十萬人民的博大胸懷。30個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的地名就有一半和“水”連在一起。雖說解放后黨和政府帶領人民將水患變成水利，談“水”色變的舊社會早已一去不復返，但有著樸實。老實、誠實品質(zhì)的寶應人一直留戀著他們養(yǎng)生地的真實貌。

　　咆名尋蹤，情趣無窮。一個地名一段故事，全寶應的地名自有其章章節(jié)節(jié)。當推首篇的是寶應縣名。秦漢建縣，始分東陽、射陽、平安，后迭經(jīng)動亂，南齊時并稱安宜縣，沿用至唐。“唐上元三年有一尼姑真如于境內(nèi)獲‘八寶’，獻于皇室”。時逢“安史之亂”平息后，唐肅宗視為定國之寶，遂將士元三年改為寶應元年，同日將安宜縣改稱為寶應縣。寶應縣自此成了“望縣”，九州皆慕，知名度極高。難怪當年乾隆皇帝幾下江南，都要經(jīng)過寶應，乾隆曾住過宿的松圓庵，后改名為“一宿庵”。難怪這里哺育出明代大畫家陶成、經(jīng)學大師劉寶楠、京劇鼻祖高朗亭等歷代文化名人；也難怪李白、韋應物、楊萬里、范仲淹及馬可。波羅等途經(jīng)寶地都要即興賦詩填詞，揮毫頌贊這里的湖蕩秀色，為地名增添了奇光異彩。

　　大故事生出一連串的小故事，最有趣的要數(shù)趙匡胤捉雞了。傳說宋太沮趙匡胤為追捕一只“靈雞”，望，一直趕，人稱該處為“望直趕”，又囚有港河相通，名為”望直港“，即現(xiàn)在縣城東一鄉(xiāng)鎮(zhèn)名。后“靈雞”又自動回到了籠子里，故縣城有一巷為回籠巷。或說在追趕“靈雞”途中，到了一處只抓著幾根雞毛，望直港鎮(zhèn)的一村至今還叫茅(毛)家舍。費了九牛二虎之力，終于抓獲，龍顏大怒，食“靈雞”而拋骨，該地即為骨頭溝。這種與歷代皇帝傳說相關的地名在寶應境內(nèi)竟有數(shù)十處之多。

　　都說炎黃子孫是龍的傳人，而寶應正好不乏與龍相關的地名。涇河鄉(xiāng)因涇河而名，涇河歷史久遠，三國時即有此河。相傳海龍王家族中有一小龍因犯上而發(fā)配涇河，這在古戲中也有反映。小龍甩尾巴的地方叫“龍灣”，龍打滾后留下“龍溝”，龍口噴水處為“龍河”，懶龍被玉皇大帝罰降地稱“龍窩”等等。

　　滄桑幾千年，戰(zhàn)事不可免，寶應地名中也留下了這方面的諸多記載。古代大凡屯兵駐軍處多為“營”，如汜水鎮(zhèn)的小營、大營，子嬰河鎮(zhèn)的王營、孫營，韋鎮(zhèn)鄉(xiāng)的康營，蘆村鄉(xiāng)的胡營，這些據(jù)說是因南宋元帥韓世忠的軍隊駐守于此而得名。也有些特殊說法的，為阻擋敵軍建樓處，城上叫檔軍樓弗；春秋戰(zhàn)國時為保衛(wèi)一祠堂而建堡在左側(cè)，該地名曰左堡；唐將尉遲恭駐軍處，在今射陽湖鎮(zhèn)，叫駐馬街；尉遲恭長子葬千鎮(zhèn)海塔下，在今曹甸鎮(zhèn)仍叫塔兒頭。曹操率兵駐處有塘，今稱曹塘；東漢末年臧洪、陳容二將訓馬處，今天平鎮(zhèn)還有馬廠村。

　　經(jīng)歷了抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭以后，寶應地名有不少以先烈英名命名，其中村名就有幾個是紀念烈士的，他們可歌可泣的事跡至今還陳列在縣烈士陵園里。

　　寶應地名還有不少別致之處。儲糧的地方為太倉、安串；有水有林叫林溪；亭花相濟處謂之花亭、蘭亭；天鵝飛落過的是鵝村；潮漲潮落尋跡在落潮村；教師出名的地方，稱之為學田村；玩把戲的獅子溜到一處，叫獅莊；還有紀念明戰(zhàn)車石輪盤而得名的石侖村等等。真是意含豐盛，不一而足。特別令人費解的是眾多地名中，從“一”到“十”都有，其中最突出的是有近百個村莊、街道都和“三”字結(jié)下不解之緣。有面積之說的“三頃六”、“三頃頭”、“三土地”；有數(shù)量表述的“三十擔種”、“三十二擔”、“三十六茅廁”；有反映地形的“三岔口”、“三尖子”、“三寶堆”；有匯集姓戶的“三姓莊”、“三家村”、“三雅舍”；有記錄橋河溝的“三步兩個橋”、“三二溝”、“三洋河”，可渭舉不勝舉。為何地名中“三”字如此之多；我看這一是追求“一加二等于三”的樸真之理，二是“事不過三”的民間傳意之跡；三是“三五為眾”取其多數(shù)之義。