人民公社化運(yùn)動(dòng)是由高級農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社的小社并大社引起的，最初的原因是出于興修水利、搞農(nóng)田基本建設(shè)需要。

1958年4月8日，中央通過了《中共中央關(guān)于把小型的農(nóng)業(yè)合作社適當(dāng)合并為大社的意見》，此后，各地在較短的時(shí)間內(nèi)開展了并社工作。德州地區(qū)的并社工作從1958年6月開始，在不到3個(gè)月的時(shí)間，全區(qū)近200個(gè)鄉(xiāng)改建為114個(gè)人民公社，平均每社有生產(chǎn)大隊(duì)61各、小隊(duì)199個(gè)、農(nóng)戶9374戶。

人民公社的基本特點(diǎn)是“一大二公”，“大”就是規(guī)模大。1958年9月9日，德州市3個(gè)鄉(xiāng)的22個(gè)高級社合并成一個(gè)“紅旗人民公社”，當(dāng)年12月，這個(gè)公社榮獲了國務(wù)院農(nóng)業(yè)社會(huì)主義建設(shè)先進(jìn)單位獎(jiǎng)狀，由周恩來總理親自簽發(fā)。1959年初，紅旗公社撤銷，全部劃入曹村和黃河涯兩個(gè)人民公社，人口達(dá)到86660人?！肮本褪巧a(chǎn)資料公有化程度高。這期間，一平二調(diào)，是最顯著的一個(gè)特點(diǎn)。如宋官屯村的幸福之路高級社，年總收入20多萬元，1958年，社員被調(diào)到簸箕劉、苗莊等村干活，還調(diào)出麥種4萬斤，1臺(tái)抽水機(jī)和18頭牲口和16萬元人民幣。

人民公社實(shí)行政社合一的體制，既是一個(gè)經(jīng)濟(jì)組織，也是一級政權(quán)機(jī)構(gòu)。在內(nèi)部，人民公社劃分為若干個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)，生產(chǎn)大隊(duì)又分為若干個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，實(shí)行三級管理。公社機(jī)關(guān)相當(dāng)于公社化前的鄉(xiāng)，公社派出機(jī)構(gòu)是管理區(qū)（1966年后改成生產(chǎn)片），管理區(qū)以下是生產(chǎn)大隊(duì)，生產(chǎn)隊(duì)是最基層的生產(chǎn)單位，每隊(duì)設(shè)正副隊(duì)長和婦女隊(duì)長，另設(shè)會(huì)計(jì)和保管。前面提到的黃河涯和曹村公社，共14個(gè)管理區(qū)，146個(gè)大隊(duì)，513個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。建社初期，人民公社實(shí)行軍事化編制。公社為團(tuán)，管理區(qū)為營，大隊(duì)為連，小隊(duì)為排。在大兵團(tuán)作戰(zhàn)中，各班、排、連你追我趕，熱情高漲，設(shè)擂臺(tái)、大比武、插紅旗，還根據(jù)社員性別、年齡情況，分別組成了各種各樣的戰(zhàn)斗隊(duì)，如羅成隊(duì)、花木蘭隊(duì)、穆桂英隊(duì)、佘太君隊(duì)、老黃忠隊(duì)等等。1958年，德州市提出了小麥畝產(chǎn)2000斤的目標(biāo)，也有提5000斤的。為了實(shí)現(xiàn)產(chǎn)量要求，要保證五萬斤糞，在積肥高潮中，為了求得肥料的數(shù)量，很多村莊實(shí)現(xiàn)了“四通八達(dá)”，陳墻、舊屋一律推倒做肥料用。在深翻土地過程中，社員吃在田、睡在田、勞動(dòng)在田間，按照每塊地要求的產(chǎn)量指標(biāo)，確定翻地深度。大部分地塊深翻兩尺以上，有的甚至達(dá)到1.5米，這種地塊被命名為“衛(wèi)星田”，播種時(shí)每畝下種量最多的達(dá)250斤。

在分配制度上，實(shí)行最為普遍的是糧食供給制和伙食供給制。在公社化運(yùn)動(dòng)中，各村生產(chǎn)隊(duì)都成立了公共食堂，“吃飯不要錢，老少盡開顏；勞動(dòng)更積極，幸福萬萬年”，這一度是人們對公社大食堂的理解。1960年11月3日中央下發(fā)的“十二條”中，特別辟出段落強(qiáng)調(diào)：公共食堂必須辦好，政治到食堂，干部下伙房，是辦好食堂的關(guān)鍵。食堂要隨時(shí)接受群眾的監(jiān)督，賬目按月公布。食堂必須自己種菜，自己養(yǎng)豬，大搞副食品的生產(chǎn)，逐步做到糧食由生產(chǎn)隊(duì)供應(yīng)，油鹽柴菜從食堂自己生產(chǎn)和經(jīng)營的副業(yè)收入中解決。還規(guī)定了食堂種的菜、養(yǎng)的豬和打的柴草等等，不能在食堂與食堂之間無償調(diào)撥。公共食堂為廣大農(nóng)民勾勒出了理想家園。

1960年，德州市農(nóng)村總共辦起集體食堂404處，這年收獲的糧食，大部分交給集體食堂支配，社員們吃飯不拿錢，吃菜不重樣，吃飯不限量。村村還設(shè)立了小食堂，流動(dòng)人員發(fā)張票就可以吃飯。但不久，糧食就出現(xiàn)全面吃緊，食堂辦不下去了。

1961年，出現(xiàn)了建國后最嚴(yán)重的春旱、夏澇和秋澇。從1960年10月中旬到1961年6月中旬，連續(xù)230天無雨。之后連降暴雨，7月份總降雨量467.3毫米，10月份秋播時(shí)節(jié)，又降雨高達(dá)117毫米。這一年，德州地區(qū)全年糧食只有11.77億斤，棉花總產(chǎn)41.5萬擔(dān)。每人每天平均口糧只有3.95兩。1960年到1962年，全區(qū)累計(jì)吃國家統(tǒng)銷糧9.55億斤，生活貸款、生產(chǎn)貸款、生活救濟(jì)等資金上億元。