幾十萬年前，人類出生時的預(yù)期壽命，一般在20歲到30歲之間，但是在今天，中國人出生時的預(yù)期壽命已經(jīng)超過了70歲，日本人的預(yù)期壽命甚至超過80歲。與遠(yuǎn)古時代相比，今天的人類有更多的時間賺取財(cái)富、獲取知識并享受生活。一個80歲的老人，可能會看到他自己將近50個子孫后代，這種天倫之樂是遠(yuǎn)古人類所不敢想象的。

人類出現(xiàn)在地球上的那一刻起，所做的一切都是為了活著——人得先活著，才能去想如何過上美好的生活。既然如此，探討人的壽命就是非常重要的事情。

幾十萬年間，究竟發(fā)生了什么，讓人類的預(yù)期壽命提高了3~4倍？

在最早的時代，每一個人類聚集點(diǎn)只有很少的人口，他們活動在野生動植物資源十分豐富的地區(qū)，依靠捕捉那些笨重而溫順的動物和采摘植物為生。野生動物與今天馴養(yǎng)的動物相比，脂肪含量更低；野生植物的種類也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出今天人類種植的作物種類?？梢酝茢啵谧畛醯娜兆永?，人類的伙食并不比今天的人差多少。如果當(dāng)時的人能夠活過幼兒時代，他極有可能獲得相當(dāng)長的壽命，但是有20%的新生兒活不過第一個生日。

并不匱乏的食物帶來了人口增長，也帶來了災(zāi)難。人類大量排泄物攜帶的病菌，污染了水源和食物，疾病在人口密集的村落中肆意傳播，千百萬人會因傳染病而死亡，有時，整個村落可能被疾病毀于一旦；由于過度捕殺，那些笨重而溫順的動物越來越少，為了獲得肉類，人們開始獵殺那些兇猛的食肉動物，這種危險(xiǎn)的工作，使我們的祖先死傷慘重；隨著人口增長，人類聚集點(diǎn)越來越多，相鄰村落之間為了爭奪食物資源豐富的土地，不可避免發(fā)生暴力沖突，戰(zhàn)爭奪去了許多年輕的生命。傳染病、捕獵猛獸和戰(zhàn)爭，極大拉低了人類的預(yù)期壽命。

在一些食物匱乏的地區(qū)，當(dāng)人類已經(jīng)不可能依靠捕獵和采摘維持生命時，就出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)（種植和馴養(yǎng)統(tǒng)稱農(nóng)業(yè)）。馴養(yǎng)使更多的疾病從動物傳播給了人類，種植使人被固定在一個地方難以遷徙，伙食質(zhì)量下降導(dǎo)致人的營養(yǎng)不良，衛(wèi)生條件和醫(yī)療水平無法改善等原因，讓疾病的肆虐比以前更加瘋狂。在最嚴(yán)重的時候，整個文明的毀滅，都有可能是因?yàn)槟撤N疾病的傳播。

這樣看來，進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會以后，人類的生活似乎變得更加糟糕，而不是更好。

事實(shí)并不是這樣。

農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的可儲存性促成了私有制的出現(xiàn)，產(chǎn)品私有不但提高了人類的生產(chǎn)欲望，還提供了商品交換的可能，商品交換又促成了社會分工，社會分工又提高了生產(chǎn)效率，高效的生產(chǎn)創(chuàng)造出了更多的財(cái)富，養(yǎng)活了更多的人口。雖然人類的壽命并沒有因農(nóng)業(yè)而延長，但是更多的人口卻帶來了更多的智慧（人對物質(zhì)的消耗是有極限的，多一張嘴，不過就是多一份消耗，但是當(dāng)一個人產(chǎn)生了新的智慧，會影響到另一個人，另一個人會影響到第三個人，最終會有很多人掌握了這種智慧，智慧創(chuàng)造的財(cái)富，無論如何也要不小于多一張嘴的消耗），更多的智慧同樣能帶來財(cái)富的增長。農(nóng)業(yè)時期的財(cái)富增長，似乎無法解決傳染病的傳播和伙食質(zhì)量不高的問題，但是可以改善人類居住地的衛(wèi)生條件和醫(yī)療水平（不需要說明了吧）。這些改善伴隨著財(cái)富的積累，在幾千年里緩慢發(fā)生，最終在延長人類壽命方面做出了少許貢獻(xiàn)——到16世紀(jì)，人類出生時的預(yù)期壽命終于接近了40歲！

量變慢慢發(fā)生，終有一天，會產(chǎn)生質(zhì)變！

在1750年前后，英國貴族階層的預(yù)期壽命，已經(jīng)開始高于總體水平，并且在接下來的近100年時間里，增長速度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過總體水平。1850年前后，英國貴族的預(yù)期壽命已經(jīng)達(dá)到60歲，短短100年，這一階層的預(yù)期壽命竟然提高了20歲，這種壽命的增長，是人類歷史上從未出現(xiàn)過的。

18世紀(jì)，歐洲掀起一場反封建、反教會的啟蒙運(yùn)動，許多新的科技被發(fā)明出來，這些科技很多開始應(yīng)用于醫(yī)療和公共衛(wèi)生領(lǐng)域，催生了一批新的治療方法和藥物。這些新的療法和藥物價(jià)格異常昂貴，只可能由豪富之家享用，平民們是消費(fèi)不起的。

天花是19世紀(jì)以前，人類健康的致命殺手。在1740年，倫敦每出生1000個人，就有140人死于天花；在瑞典，死亡人口中的15%是由天花導(dǎo)致的；中國的康熙皇帝是在戰(zhàn)勝天花之后，才成為歷史上最長壽的君主之一。18世紀(jì)初期，英國駐土耳其大使的妻子瑪麗·沃特利·孟塔古夫人，將天花接種技術(shù)引入歐洲，1721年，英國皇室開始接種天花，從此，天花接種才在英國貴族階層流行開來。到了1800年，天花接種已經(jīng)不再是一種昂貴的治療手段，英國政府甚至主動給街上的乞丐接種天花，接種費(fèi)用居然比埋葬他們的尸體還要便宜。后來，天花疫苗批量生產(chǎn)，天花接種術(shù)逐漸退出了歷史舞臺。

另外像金雞納樹皮從秘魯引進(jìn)英國，用于治療瘧疾；愈倉木從加勒比引進(jìn)，用于治療梅毒；土根來自巴西，用于治療痢疾等等。這些新的藥物在18世紀(jì)剛剛出現(xiàn)的時候，都十分昂貴，隨著技術(shù)進(jìn)步和批量生產(chǎn)，原本昂貴的藥物慢慢能夠被平民階層使用，最終使所有人受益。

雖然有新的藥物和治療方法，18世紀(jì)末到19世紀(jì)中期，英國平民階層的預(yù)期壽命卻并沒有顯著提高。轟轟烈烈的工業(yè)革命，使成百上千萬的人涌入大城市，人類從來沒有出現(xiàn)過如此規(guī)模巨大的聚集地，對龐大的城市，人們并不清楚該如何與之相處——工業(yè)革命時期的曼徹斯特，公共廁所的數(shù)量居然還不如古羅馬時期的多……人和牲口的糞便、生活垃圾、工廠排放的廢棄物，污染了水源和食物，讓城市籠罩在一片骯臟之下，許多人的健康莫名其妙出了問題，1854年，倫敦爆發(fā)了大霍亂，可是大家卻不知道這是如何發(fā)生的。

這次霍亂爆發(fā)之后，一些人開始努力找出原因。1883年，德國人羅伯特·科赫成功分離出了霍亂弧菌，他指出，人類的疾病是由微生物引起的；20世紀(jì)20年代，英國人約瑟夫·杰克遜·李斯特發(fā)明了消色差顯微鏡，使大量的致病微生物被發(fā)現(xiàn)，包括菌熱病毒、肺結(jié)核病毒，他的學(xué)生又發(fā)現(xiàn)了引發(fā)傷寒、破傷風(fēng)以及鼠疫等多種疾病的微生物。從這時起，細(xì)菌導(dǎo)致疾病的原理才被大家所知。使用洗手、消毒、殺菌等方法合理處置食物以避免細(xì)菌感染，已經(jīng)人盡皆知，可是就在1892年，有人為了證明細(xì)菌致病理論是錯的，竟然將一瓶霍亂病菌當(dāng)眾喝了下去，飯前便后要洗手的習(xí)慣，想必就更加沒有了。這個人在1901年，死于抑郁癥……

細(xì)菌致病理論是人類歷史上最重要的發(fā)現(xiàn)，這一發(fā)現(xiàn)挽救了無數(shù)人——尤其是少年兒童的生命。從上圖可以看出，20世紀(jì)之前，英國人出生時的預(yù)期壽命不超過50歲；但如果他能活過15歲，那他預(yù)期還能獲得的壽命，甚至比他出生時的預(yù)期壽命還要長；到2000年左右時，英國人出生時的預(yù)期壽命比15歲時的預(yù)期壽命大約長15年。也就是說，20世紀(jì)之前，一個兒童非常容易夭折，而15歲以上的少年，卻可以預(yù)期活很久；細(xì)菌治病理論發(fā)現(xiàn)之后，兒童的存活率明顯提高了，到今天，在比較富裕的國家，一個新生的健康的嬰兒，沒有人覺得他會在兒童時代死掉。

正是從發(fā)現(xiàn)細(xì)菌致病開始，人類，即使是平民階層的預(yù)期壽命都開始顯著提高，更高的壽命，顯然帶來了更多的幸福感?？萍歼M(jìn)步是人類幸福的關(guān)鍵，天花接種、細(xì)菌致病理論只不過是其中的若干例子，而科技進(jìn)步只有通過財(cái)富積累才能實(shí)現(xiàn)，積累財(cái)富的途徑只可能是經(jīng)濟(jì)增長，因此，經(jīng)濟(jì)增長和人類壽命之間，必然是正相關(guān)的關(guān)系。

20世紀(jì)50年代初期，在眾多撒哈拉以南非洲、南亞和東南亞的國家，1/5的孩子活不過1歲，殺死這些孩子的兇手并不是艾滋病這類疑難雜癥，而是在兩三百年前肆虐歐洲的霍亂、痢疾、瘧疾等病。這些疾病的治療方法，在富裕地區(qū)早已經(jīng)被掌握，但是在貧窮國家，政府卻無力防控它們。

好在改變正在發(fā)生。以青霉素為代表的，既廉價(jià)又強(qiáng)大的藥物被貧窮國家的平民享用，高效滅蚊藥殺死了大量攜帶病菌的害蟲，使兒童死亡率得到一次性的大規(guī)模下降。1946年以后的7年里，斯里蘭卡人的預(yù)期壽命增加了14歲，毛里求斯人1942年的預(yù)期壽命是33歲，到1953年，就漲到了51歲。

聯(lián)合國兒童基金會在1965年被授予諾貝爾和平獎，以表彰這個機(jī)構(gòu)在救助兒童方面的突出貢獻(xiàn)。他們以極低的價(jià)格為政府能力有限的國家兒童注射疫苗，使無數(shù)兒童免于傳染病的毒害；世界衛(wèi)生組織領(lǐng)導(dǎo)的消滅天花運(yùn)動已經(jīng)在全世界取得普遍成功，現(xiàn)在，該機(jī)構(gòu)正在試圖消滅小兒麻痹癥；在1986年到1996年的10年間，印度農(nóng)村女性接受教育的比例從43%提高到62%，那些接受教育的女性（即使只接受質(zhì)量很低的教育），比從未接受教育的女性擁有更多的健康知識；2001年，印度已經(jīng)有超過60%的人喝上了更加安全、干凈的自來水，這一數(shù)據(jù)在20年前，幾乎是0。

以上種種原因，都對人類預(yù)期壽命的延長做出了貢獻(xiàn)。雖然經(jīng)濟(jì)增長并不能直接延長人類壽命，但是新的生活方式、新藥物的運(yùn)用、以及全球性的預(yù)防接種和病媒控制，都與經(jīng)濟(jì)增長密切相關(guān)。

中國在上世紀(jì)50、60年代，經(jīng)濟(jì)增長一度停滯，當(dāng)時全國1/3的新生嬰兒死亡。當(dāng)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)增長以后，嬰兒死亡率也迅速下降。在80年代，中國開始以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，雖然很多公共衛(wèi)生與健康醫(yī)療的社會資源被轉(zhuǎn)移投入到創(chuàng)造財(cái)富上，但是嬰兒死亡率還是隨著經(jīng)濟(jì)的增長而不斷下降。

印度在經(jīng)濟(jì)增長上的表現(xiàn)與中國差距很大，所以在降低嬰兒死亡率方面做的也較中國遜色，但長時間的經(jīng)濟(jì)增長還是讓嬰兒死亡率下降明顯。

人類在啟蒙時代以來的300多年時間里，取得了前所未有的巨大進(jìn)步，這一時期，人類創(chuàng)造了多到令人不可思議的財(cái)富，這些財(cái)富帶來了數(shù)不清的新科技，人類可以上天也可以入海，只要對著一面屏幕點(diǎn)一點(diǎn)，就知道地球另一端發(fā)生了什么……這些成就，是1000年前的人所不敢想象的，而這些成就里最重要的，就是，已經(jīng)有數(shù)十億人可以期望自己能夠活過70歲，那些價(jià)格低廉的特效藥，能讓人在老年階段依然享受有質(zhì)量的生活，甚至可以讓那些身有殘疾的不幸人士，離開床榻，恢復(fù)運(yùn)動能力。這是多么偉大的時代。

但是也應(yīng)該看到，在富裕的國家，繼續(xù)延長壽命已經(jīng)變得非常困難。人類解決了威脅嬰幼兒的眾多疾病，但對那些老年病的對策卻顯得捉襟見肘，有許多老年疾病，我們還不知道到底是如何出現(xiàn)的；同時像癌癥、艾滋病這些疾病，人類根本就是束手無策。如果人類想要活得更長，獲得更高質(zhì)量的生活和更多的幸福感，持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長是必不可少的，如果我們能夠?qū)⑦@300年間的快速增長保持下去，也許在我有生之年，人類可以攻克癌癥和艾滋病，人類會知道糖尿病的起因，人類能夠像大掃除一樣清理血管里的垃圾，富裕地區(qū)的人類可能會預(yù)期活到100歲，這些技術(shù)和知識會隨著經(jīng)濟(jì)的繼續(xù)增長，最終惠及全世界。

第五大洋：歷史百家爭鳴特約作者。 1987生于中國青島，畢業(yè)于青島大學(xué)漢語言文學(xué)專業(yè)，取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。現(xiàn)任天津某事業(yè)單位助理工程師。業(yè)余歷史愛好者，信奉美國聯(lián)邦大法官理查德·A波斯納為首的法律經(jīng)濟(jì)學(xué)流派，熱衷于使用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)分析方法分析歷史事件。座右銘：存在不一定合理，存在一定有原因。