李時珍(公元1518—1593年)，字東璧。明代蘄州(今湖北蘄春)人。他的居處瓦硝壩(今蘄州鎮(zhèn))是兩湖和蓮市湖交界處，故晚年號瀕湖山人。他出身于儒、醫(yī)傳世之家，祖父即善醫(yī)，父親李言聞，晚號月池。博洽經(jīng)史，因有醫(yī)名，被朝廷錄用為太醫(yī)院吏目，有著述數(shù)種，但均未傳世。
李時珍少年即耽嗜典籍，14歲考中秀才，但三次鄉(xiāng)試(考舉人)都未得中。當(dāng)時見父親高明的醫(yī)術(shù)解除了很多人的疾苦，特別是自己患“骨蒸”(肺結(jié)核)幾乎送命，也經(jīng)父親精心調(diào)治而愈，因此在24歲時決心棄科舉業(yè)，而繼承家學(xué)。他白天隨父看病，夜晚燈下苦讀醫(yī)籍，勤奮的鉆研與實踐使他的醫(yī)術(shù)大進(jìn)，聲名鵲起。
李時珍
他讀的醫(yī)藥書籍很多，發(fā)現(xiàn)前代本草書籍不盡人意之處很多，遂有重修本草之志。關(guān)于本草書，自《神農(nóng)本草經(jīng)》之后，大規(guī)模地修定本草有幾次，朝廷主持編修的有三次，即唐顯慶四年(公元659年)完成的《新修本草》、宋開寶六年(公元973年)完成的《開寶本草》、宋嘉祐五年(公元1060年)完成的《嘉祐本草》。而宋代唐慎微所編的《證類本草》收載藥物已達(dá)1746種，當(dāng)時被視為最完備的本草書。但經(jīng)李時珍考察，發(fā)現(xiàn)其中錯誤之處很多，有的歸類不準(zhǔn)確；有的兩種藥記為一物；有的一物分記成兩種藥；有的實物與藥名不符，各種錯誤不勝枚舉，而且漏載的藥也不少。于是他親自到許多產(chǎn)藥地區(qū)調(diào)查詢問，足跡遍布湖北、江西、安徽、江蘇、河南、河北等地，虛心向農(nóng)、獵、漁、樵、藥農(nóng)、鈴醫(yī)各種人討教。并采集標(biāo)本，摹繪圖樣，有時對某些藥還要親身嘗驗。例如，陶弘景認(rèn)為生姜久服會“傷心氣”；蘇恭認(rèn)為陶說毫無根據(jù)，生姜可以常服；孫思邈認(rèn)為常服生姜會患眼病。李時珍為驗證哪種意見正確，就常吃生姜，果然患了眼病，愈后再吃，時間一長又患眼病。反復(fù)幾次實驗，得出了正確的結(jié)論：“食姜久，積熱患目?！崩顣r珍歷時30年，參考了800多種書籍，經(jīng)三次修改，終于編成一部空前規(guī)模的本草著作，命名為《本草綱目》。但當(dāng)時并沒有受到朝廷重視，刊行工作受到很多挫折，直到李時珍去世三年后，《本草綱目》才得以問世。
《本草綱目》共52卷，190余萬言。全書分16綱，62目，收載藥物1892種，附方11096首，插圖1109幅。這部著作在醫(yī)藥學(xué)上的巨大成就自不待言，而且在化學(xué)、地質(zhì)、天文、生物學(xué)方面都有突出的貢獻(xiàn)。首次刊行后，僅過10年就傳入日本，后來又被譯為日、朝、法、德、英、俄、拉丁等文字。英國進(jìn)化論的奠基人達(dá)爾文稱贊該書為“中國古代的百科全書”?！端膸烊珪嵋分^：“(該書)業(yè)醫(yī)者無不家有一編，《明史·方技傳》極稱之。蓋集本草之大成者，無過于此矣！”
李時珍診治疾病極為認(rèn)真，治療效果卓著。他曾用延胡索治愈了荊穆王妃胡氏的胃痛病。富順王之孫嗜食燈花，諸醫(yī)不知是何病癥，束手無策，他認(rèn)為是蟲癥，用藥后果然病愈。當(dāng)時富順王父子不和，有一次其子生病，請李時珍診治，處方之后富順王問所進(jìn)何方，時珍答以“附子和氣(父子和氣諧音)湯”，感悟了富順王，于是父子和順如初。楚王因此認(rèn)為李時珍醫(yī)術(shù)、品德皆佳，召聘為王府奉祠，兼良醫(yī)所事。李時珍任職后仍經(jīng)常外出給百姓看病，深受百姓愛戴。數(shù)年后經(jīng)楚王舉薦，入京任太醫(yī)院院判(副主管)。但由于當(dāng)時皇帝篤信“仙丹”不死之術(shù)，信賴推波助瀾之人，使李時珍非常失望。故僅任職一年即托病辭歸鄉(xiāng)里。但這一年他得以披閱大量醫(yī)籍，資料和本草實物的研究對他確立重修本草的決心起到很大的激勵作用。
李時珍著作還有詩文集多種，然而僅醫(yī)藥著作傳世，除《本草綱目》外，還有《瀕湖脈訣》、《奇經(jīng)八脈考》等，均有一定影響。
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