戰(zhàn)斗機又稱殲擊機，舊稱驅(qū)逐機。其特點是機動性好、速度快，空中戰(zhàn)斗力強。它們首要任務(wù)是與敵戰(zhàn)斗機進行空戰(zhàn)，奪取空中優(yōu)勢（制空權(quán)），其次攔截敵方轟炸機、攻擊機和巡航導(dǎo)彈。

    第一次世界大戰(zhàn)初期的1914年10月5日，法國飛行員約瑟夫·弗朗茨和路易·凱諾駕駛瓦贊式雙翼飛機從前線偵察歸來，途中遭遇德軍飛機，法機上安有哈奇開斯機槍，而德機上只有一枝來復(fù)步槍。凱諾用機槍擊中德機，起火墜落。這是首次飛機與飛機之間的空戰(zhàn)，所使用的是執(zhí)行偵察任務(wù)的飛機，機上的槍械也不是專為空戰(zhàn)而設(shè)計安裝的，使用不方便，所以還不能稱為是戰(zhàn)斗機，法國于1915年初制造的莫拉納—索爾尼埃L型飛機，裝有一挺霍奇斯基步兵用機槍，并裝有一種由雷蒙·索爾尼埃發(fā)明的叫作偏轉(zhuǎn)片的裝置。這個裝置可使沿飛機縱軸安裝的機槍射出的子彈在碰到螺旋槳葉時會被偏轉(zhuǎn)過去。正是偏轉(zhuǎn)片系統(tǒng)使莫拉納—索爾尼埃L型飛機真正具有了空戰(zhàn)的能力，使其成為世界上第一種真正的戰(zhàn)斗機。法國的羅朗·加羅斯于1915年4月1日駕駛該機對準一架德軍飛機飛去，一舉將其擊落。幾天內(nèi)，加羅斯就取得了擊落敵機5架的戰(zhàn)績，成為世界上第一個 “尖子飛行員”。但加羅斯4月18日因飛機故障而降落在德軍占領(lǐng)區(qū)，他本人被俘，偏轉(zhuǎn)片系統(tǒng)的秘密也被德國人獲得。為德國工作的荷蘭設(shè)計師安東尼·福克對其進行仿制和改進，研制出了斷續(xù)器系統(tǒng)。使機槍能夠通過隙進行射擊，而不會擊中槳葉。使用這種系統(tǒng)的第一種戰(zhàn)斗機是福克E3型戰(zhàn)斗機，此后這種射擊眾多戰(zhàn)斗機所使用。

    第一次世界大戰(zhàn)期間的戰(zhàn)斗機大多是木結(jié)構(gòu)、外包布蒙皮的雙翼機，起落是固定的，不策收放，最高飛行時速僅有200公里左右。到第二次世界大戰(zhàn)時，戰(zhàn)斗機發(fā)展為單翼全金屬結(jié)構(gòu)，飛行時起落架可收起，以減少阻力，機內(nèi)裝有無線電通信設(shè)備，飛行時速 也提高到600—700多公里。（圖）（蘇聯(lián)在第二次世界大戰(zhàn)中使用最多，戰(zhàn)功卓著的雅克－9型竟是木制結(jié)構(gòu)）

    噴氣式戰(zhàn)斗機——世界第一架噴氣式戰(zhàn)斗機是由德國于1939年首先研制出的。安裝有德國的科學家馮·奧亨研制的噴氣發(fā)動機的He—178型飛機是世界上第一架噴氣式飛機。該機于1939年8月27日首次試飛。最早投入批量生產(chǎn)并轉(zhuǎn)變被部隊的噴氣式戰(zhàn)斗機是英國的‘流星“式戰(zhàn)斗機和德國的梅塞施密特ME-262型戰(zhàn)斗機。Me-262首次試飛在11942年7月18日，時速達850公里，這比當時所有活塞式戰(zhàn)斗機要快得多。1943年11月，希特勒觀看了這種飛機表演后說： “我們總算有了可以用于閃電作戰(zhàn)的轟炸機了！”而堅決不同意將其作為戰(zhàn)斗機使用。直到1944年秋天，Me—262才得以作為戰(zhàn)斗機投入使用。盡管Me－262取得了輝煌的戰(zhàn)線，但它已不策挽回納粹德國的敗局了。

    超音速戰(zhàn)斗機——由美國北美航空公司于1949年研制成功的F—100是世界上第一種具有超音速平飛能力的戰(zhàn)斗機，最高時速為音速的1.3倍。此后，蘇聯(lián)米格—19戰(zhàn)斗機也在1953年的試飛中突破音障，最高時速為音速的1.36倍。60年代，美、蘇、法等國又研制了最大的時速為音速2倍以上的戰(zhàn)斗機。（圖）（蘇聯(lián)的米格－1550年代初世界上最 成功的噴氣式戰(zhàn)斗機之一，在朝鮮戰(zhàn)爭中有突出表現(xiàn)）

    垂直/短距起降戰(zhàn)斗機——世界上第一種垂直/短距起降戰(zhàn)斗機是由英國霍克·西德利公司于1966年研制成功的 “鷂式”戰(zhàn)斗機，該機從1957年開始研制，機上裝有一臺 “飛馬”型渦輪風扇噴氣式發(fā)動機，兩結(jié)噴口對稱置于在兩側(cè)，噴口可轉(zhuǎn)向后，飛機向前飛，噴口向下，噴氣產(chǎn)生升力，使飛機策垂直，短距離起飛和在空中懸停。這種飛機甚至可在空中實現(xiàn)向后和橫向的移動，具有極高的機動靈活性。 “鷂”式飛機可大大減少對跑道的依賴，提高作戰(zhàn)部置的靈活性。在1982年發(fā)生的英國—阿根廷之間的馬爾維納斯群島戰(zhàn)爭中，英國艦載的 “海鷂”式戰(zhàn)斗機面對數(shù)量比自己多一倍、速度比自己快一倍的阿空軍法制 “幻影”III型戰(zhàn)斗機，依靠優(yōu)異的機動性能，在空戰(zhàn)中取得了12 ：0的戰(zhàn)線。

    （圖）（美國在朝鮮戰(zhàn)爭中用來與米格－15相對抗的F－86型噴氣式戰(zhàn)斗機）

    變后掠翼戰(zhàn)斗機——世界上第一種變后掠翼戰(zhàn)斗機是由美國通用動力公司于1965年研制成功的F—111。亞音速和超音速飛機大部分采用大后掠角的機翼，這種機翼和平直機翼相比，更有利于高速飛行，但低速飛行性能不好，轉(zhuǎn)變半徑大，起飛和著陸滑跑距離比較長。于是，有人開始研究能在飛行時改變機翼的后掠角度的飛機，著陸和低空飛行時呈平直翼型，在高速飛行時呈后掠翼或三角翼型，較好地解決飛機低速和高速飛行性能的矛盾。早在第二次世界大戰(zhàn)期間，德國就已進行了這項研究。美國戰(zhàn)勝并占領(lǐng)德國后，在此基礎(chǔ)上于1948年開始變后掠翼飛機的技術(shù)試驗。F—111就運用了上述技術(shù)成果。此后，蘇聯(lián)的米格—23戰(zhàn)斗機、美國的F—14戰(zhàn)斗機和英國、德國、意大利聯(lián)合研制的 “旋風”式戰(zhàn)斗機也采用了變后掠翼技術(shù)。

    截擊機——截擊機是戰(zhàn)斗機的一種，它的特點是有快速反應(yīng)能力，不論是白天還是黑夜，在接到警報后能立即起飛，迅速爬升、加速飛臨指定空域。由于被截擊對象（如轟炸機、偵察機等）機動能力不強，并且為及時發(fā)現(xiàn)和準確擊落目標，現(xiàn)代截擊機裝有復(fù)雜的截擊雷達，配備威力較大的空對空導(dǎo)彈，因此專用截擊機一般比較笨重，格斗性能較差。

    在早期，截擊任務(wù)是由普通戰(zhàn)斗機來完成的。在第二次世界大戰(zhàn)中，為了夜間截擊轟炸機，1941年8月德國在原先的雙發(fā)動機的重型 戰(zhàn)斗機Me—110和雙發(fā)動機的轟炸機Ju—88上安裝截擊雷達，使它們成為世界上最早的夜間截擊機。

    50年代后的截擊機強調(diào)要飛得快、飛得高，武器以空對空導(dǎo)彈為主，有的甚至取消了機炮。70年代后，在新一代戰(zhàn)斗機上都裝有先進的雷達和引導(dǎo)設(shè)備，其速度、加速性、機動武器威力也遠遠超過笨重的截擊機，能更好地執(zhí)行截擊任務(wù)，所以各國如今已不再發(fā)展新的專用截擊機。（圖）（俄羅斯的米格-29高機動性戰(zhàn)斗機）

    隱身戰(zhàn)斗機—— “隱身”戰(zhàn)斗機并不是肉眼看不見的飛機，而是在飛機的外形、涂料等方面作了特殊處理，使用于對空警戒的雷達、紅外等現(xiàn)代探測裝置難以發(fā)現(xiàn)的飛機，這種戰(zhàn)斗機可隱蔽接近敵人，達到出其不意攻擊敵機的目的。目前許多先進的戰(zhàn)斗機已采用了一些抑制雷達波反射和自身紅外波輻射的技術(shù)，實現(xiàn)了部分的 “隱身”效果，而世界上第一種真正的隱身戰(zhàn)斗機是美國目前正在研制的F—22型戰(zhàn)斗機，它將在下個世紀初裝備美國空軍。