MP40沖鋒槍的前身，是MP38沖鋒槍。隨著德軍"閃電戰(zhàn)"理論的逐步形成，德軍裝甲機械化部隊和傘兵部隊得到迅速擴充。與此同時，裝甲機械化部隊和傘兵部隊對單兵武器的特殊需求也就隨之提上了議事日程：為適應(yīng)乘車戰(zhàn)斗和空降作戰(zhàn)的需要，迫切要求武器短小輕便；為適應(yīng)"閃電戰(zhàn)"快速突擊作戰(zhàn)，特別是近距離突擊作戰(zhàn)的需要，迫切要求武器具有較高的射速和火力持續(xù)能力。這些要求，唯有沖鋒槍才能"一肩挑"。
　　MP40沖鋒槍，是MP38沖鋒槍的改進型。工業(yè)的發(fā)展和科技的進步，往往給武器的設(shè)計者以極大的創(chuàng)作空間。　MP38沖鋒槍如果被撞擊或掉落會發(fā)生意外走火的情況，所以需要進行改進。這兩種沖鋒槍都用左手翹起撞針，同時右手握住手柄，可能是為了在彈夾到位后能夠更快的射擊。

MP40沖鋒槍在設(shè)計方面作了多處改進，并成為了非常成功和可靠的武器，即使是掉落或者被撞擊也不會意外走火。

MP40沖鋒槍幾乎完全采用壓制鋼部件和合成材料部件制成，它是一種現(xiàn)代化量產(chǎn)武器，在二戰(zhàn)結(jié)束時盟軍接管了德軍兵工廠并停止了這種沖鋒槍的生產(chǎn)之前。德軍總共制造了100萬支MP40沖鋒槍。

這種沖鋒槍使用的是德軍標準9mm派拉伯勒姆子彈，當時德軍有大量的這種子彈，因為這種子彈與用于瓦爾特P38手槍、魯格爾P08手槍以及伯格曼沖鋒槍的子彈相同。

9mm派拉伯勒姆子彈過去是而且現(xiàn)在仍然是一種大威力子彈，一發(fā)115格令子彈的速度可以超過1200英尺／秒。這種9xl 9mm派拉伯勒姆子彈如今仍然被世界各地的現(xiàn)代化軍隊和警察部門使用。　前面提到過，MP40；中鋒槍采用壓制鋼制造，因此價格相對低廉，而且容易量產(chǎn)。手柄和其他一些部件采用高壓力模制苯酚樹脂制成，并用紙纖維加固，以便在沖鋒槍發(fā)燙時提供最佳的熱絕緣。

因為彈藥充足而且容易量產(chǎn)，所以德軍的幾乎每一名士兵都擁有一支MP40沖鋒槍。

　
　　MP40沖鋒槍過幾次改進，除了在生產(chǎn)工藝上做了很大的的改進外，在結(jié)構(gòu)上也有較大改動，主要是將兩個標準的MP4032發(fā)彈匣聯(lián)為一體，并在一個特殊傘形彈匣座內(nèi)橫向滑動。當左邊一個彈匣打完時，推彈匣座向左，使右邊的一個彈匣正好對正供彈口，如此轉(zhuǎn)換達到增大火力持續(xù)時間的目的。這種改動使原來的造型遭到了破壞，全槍也增加到5.5kg。據(jù)說此畫蛇添足之舉，是為抗衡蘇聯(lián)紅軍的PPS-41沖鋒槍。由于這種方式并不受前方歡迎，故其生產(chǎn)數(shù)量非常有限，且到1943年底才投入使用。其實把兩個普通彈匣綁到一起用，也遠比這樣改動強百倍。MP40沖鋒槍經(jīng)過多次改進，卻一直沒有改那個雙排單進的彈匣，這不能不說是一個很大的遺憾。由此可見，人總是不能完全擺脫他所處時代、環(huán)境以及傳統(tǒng)觀念的局限的。