沖鋒槍的出現(xiàn)與塹壕密不可分，這種交通工事空間較為有限，傳統(tǒng)的步槍雖然威力大、精確度高，但槍管長，不適合在塹壕中使用，且傳統(tǒng)步槍彈倉容彈量不大，在塹壕中不能形成壓制對(duì)方的有效火力，也不能適應(yīng)快速變化的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境對(duì)快速射擊的需求。塹壕戰(zhàn)呼喚一種槍管較短、使用靈活的速射武器，德軍為此進(jìn)行了各種嘗試，一種是加裝槍托的半自動(dòng)手槍，另一種是更短、更輕，但仍然發(fā)射全尺寸步槍彈的卡賓槍。

實(shí)戰(zhàn)表明，這兩種武器在塹壕戰(zhàn)中表現(xiàn)都不令人滿意，卡賓槍裝填速度較慢，輕量化過度后還會(huì)出現(xiàn)槍口焰過強(qiáng)的情況；半自動(dòng)手槍具有使用靈活、射速快的優(yōu)點(diǎn)，但需要容量較大的彈匣，也需要加裝額外的附件，改為類似卡賓槍的樣式。為滿足戰(zhàn)斗需求，伯格曼兵工廠試圖設(shè)計(jì)一款體積小、重量輕、射速快的自動(dòng)武器，于是MP 18沖鋒槍應(yīng)運(yùn)而生，該槍是世界上第一支采用自由槍機(jī)式自動(dòng)原理、開膛待擊的沖鋒槍，也是世界上第一支使用前沖擊發(fā)方式的沖鋒槍。

照片中左側(cè)的黨衛(wèi)軍士兵裝備Kar98K毛瑟步槍，右側(cè)舉槍瞄準(zhǔn)的士兵裝備R713毛瑟速射型手槍。R713毛瑟系列手槍于1930年開始大規(guī)模制造，但只有一小部分裝備部隊(duì)；這一系列手槍有多個(gè)版本，包括老式的C96“掃把槍”，其典型特征為木質(zhì)肩托和容量為20發(fā)的彈匣。理論上，R713毛瑟速射型手槍具有操作簡(jiǎn)便、攜帶方便、可以靈活選擇發(fā)射方式和槍管較短的優(yōu)點(diǎn)，但實(shí)際上，該槍整體性能不如沖鋒槍，發(fā)射的7.62毫米子彈殺傷力相對(duì)較小，在全自動(dòng)射擊狀態(tài)下，每秒鐘可發(fā)射15發(fā)子彈，相對(duì)于容量較小的彈夾，這種射速顯得極不實(shí)用。

一戰(zhàn)中德軍將MP 18沖鋒槍運(yùn)用于步兵突擊戰(zhàn)術(shù)，取得了良好的效果，人們由此發(fā)現(xiàn)了沖鋒槍的巨大價(jià)值。二戰(zhàn)前德軍裝備的沖鋒槍包括MP 18、MP 28、MP 34、MP 35等型號(hào)，但在德國專家看來，它們大都停留在一戰(zhàn)水平，因而沒有大量裝備。1936年，德軍研制了MP 36，僅少量裝備部隊(duì)；1938年，德軍研制出MP 38并大量裝備部隊(duì)；1940年MP40問世，進(jìn)行了更大范圍的裝備。其中MP 38和MP 40廣受官兵歡迎，在德軍傘兵分隊(duì)、裝甲步兵分隊(duì)中使用廣泛，在德軍普通的步兵班中，也能看到班長或副班長手提沖鋒槍的身影。

MP18沖鋒槍

MP 38沖鋒槍由伯特霍爾德·格佩爾（BertholdGiepel）參與設(shè)計(jì)，借鑒了海因里希·沃爾默（Heinrich Vollmer）的設(shè)計(jì)思路。為滿足裝甲部隊(duì)和傘兵部隊(duì)的需求， 1938年德國埃爾馬兵工廠開始批量生產(chǎn)該槍，同年列裝部隊(duì)。與MP 18沖鋒槍相比， MP 38前進(jìn)了一大步，該槍率先采用折疊式槍托，由鋼管制成，向前折疊后正好位于機(jī)匣下方。機(jī)匣用鋼管制成，發(fā)射機(jī)框?yàn)殛枠O氧化處理的鋁件，握把和前護(hù)木均為塑料件。整槍重4千克，使用容量為32發(fā)子彈的彈匣供彈，表尺射程200米，但在300 米的距離上精度也可以接受。

照片上這名“大德意志”師的士官配備了MP 38沖鋒槍，該槍設(shè)計(jì)緊湊，使用折疊式槍托，故障率小，短距離射擊精度較高，在近戰(zhàn)中效果較好。

MP 38沖鋒槍是短距離交火的首選， 在近戰(zhàn)中，無論進(jìn)攻還是防御，該槍都被證明是效率較高的殺傷武器。1939年波蘭戰(zhàn)役爆發(fā)前，德軍裝甲部隊(duì)裝備了幾千支MP 38沖鋒槍，在波蘭戰(zhàn)役中，該槍大放異彩：面對(duì)波蘭士兵的頑強(qiáng)抵抗，MP 38增強(qiáng)了步兵的火力，有效地壓制對(duì)手的反坦克武器， 保護(hù)了協(xié)同戰(zhàn)斗的坦克和其他裝甲車輛。

前線單位使用MP 38沖鋒槍以后，發(fā)現(xiàn)該槍存在射速較慢和成本較高的缺點(diǎn)，上報(bào)軍工部門以后，很快結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、使用方便的MP 40沖鋒槍便下發(fā)部隊(duì)使用了。該槍的大量零配件采用沖壓、焊接工藝制成， 與MP 38相比成本大大降低。憑借優(yōu)異的性能，MP 40名聲大噪，手持該槍的士兵成為二戰(zhàn)中德國軍人的經(jīng)典形象。實(shí)際上，大部分沖鋒槍都優(yōu)先配發(fā)給了裝甲兵和傘兵部隊(duì)，隨著生產(chǎn)數(shù)量的增加，MP 40才開始在步兵部隊(duì)中裝備，且比例不斷提高。

MP40沖鋒槍憑借結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、重量較輕的特點(diǎn)成為德軍步兵的標(biāo)志性武器，到1945年，德軍共生產(chǎn)了超過100萬支。

MP 40沖鋒槍具有現(xiàn)代沖鋒槍的幾個(gè)顯著特點(diǎn)：

1. 制造簡(jiǎn)單、造價(jià)低廉，全槍沒有復(fù)雜的工藝，主要部件均由鋼板壓制而成；

2. 射擊穩(wěn)定性和精度較高，后坐力小，在有效射程內(nèi)，能夠取得相對(duì)較高的精度，任何一個(gè)德國新兵都可以控制猛烈射擊中的MP 40，相比之下，連續(xù)射擊中蘇聯(lián)波波沙沖鋒槍和英國司登沖鋒槍都難以持握；

3. 槍身短小、便于攜帶，MP 40折疊以后，僅長62厘米，比各國同類武器短20厘米以上，可在狹小的裝甲車廂內(nèi)射擊，也是塹壕戰(zhàn)的優(yōu)良武器。

MP 40沖鋒槍是一款劃時(shí)代的武器，但也存在一些缺點(diǎn)：

1. 射速低，這是MP 40最大的問題，其理論射速為每分鐘500發(fā)，實(shí)際射速還要低很多，與波波沙沖鋒槍每分鐘900發(fā)的射速和湯姆遜沖鋒槍每分鐘700發(fā)的射速無法相提并論。斯大林格勒的作戰(zhàn)證明，由于射速低，MP 40在對(duì)射中完全被蘇軍沖鋒槍火力所壓制；

2. 裝彈量小，MP 40使用的彈匣裝彈量只有32發(fā)，與蘇軍波波沙沖鋒槍使用的71發(fā)彈鼓相比相形見絀。在實(shí)戰(zhàn)中，裝彈量小的缺點(diǎn)使得德軍士兵必須不斷更換彈匣，造成火力中斷。

不管怎么說，與其他國家軍隊(duì)沖鋒槍相比，MP 40更加成熟可靠，在蘇軍的波波沙沖鋒槍出現(xiàn)之前，該槍仍然是世界上頂尖的沖鋒槍。