17世紀(jì)前，很少有華人定居墨西哥；17世紀(jì)后，在墨西哥首府墨西哥城才出現(xiàn)屈指可數(shù)的幾個銀匠和剃頭匠。但在19世紀(jì)后期的20多年內(nèi)，由于墨西哥實(shí)行鼓勵外國投資和移民墾殖政策，并于1899年和清政府簽署了友好通商條約，于是不少華人擁入墨西哥。

　　進(jìn)入墨西哥的華人最初多在鐵路、農(nóng)莊和礦山勞作，或以洗衣為業(yè)，后轉(zhuǎn)而從事日用蔬菜百貨的批發(fā)和零售，成為較為殷實(shí)的商戶。旅居托雷翁城的華人更是取得了令人矚目的商業(yè)成就。慘案發(fā)生之前，托雷翁城約有華人600余人，他們不僅經(jīng)營著餐館、旅店、洗衣房、雜貨店，還擁有一家資金雄厚的華資銀行，并在托雷翁城內(nèi)修建了一條有軌電車線路?？梢哉f，對托雷翁城的興起和發(fā)展，華人作出了極大貢獻(xiàn)。

　　托雷翁城華人的勤奮和財(cái)富引起了當(dāng)?shù)啬鞲缛说募岛藓筒粷M。1911年5月5日，一位名叫赫蘇斯．弗朗里斯的墨西哥人，在鄰近托雷翁的城市戈麥斯帕拉西奧發(fā)表街頭演講，指責(zé)華人搶了墨西哥人的飯碗，并攻擊華人在日用百貨、蔬菜種植和銷售等行業(yè)取得的壟斷地位，號召墨西哥人驅(qū)逐華人。

　　在弗朗里斯發(fā)表煽動性演講之后不到兩周，弗蘭西斯科．馬德羅領(lǐng)導(dǎo)的反政府武裝就出現(xiàn)在托雷翁城近郊。5月13日，4500名叛軍四面包圍了托雷翁城，和人數(shù)只有800名的聯(lián)邦守軍展開激戰(zhàn)。戰(zhàn)斗持續(xù)到次日晚上，聯(lián)邦軍寡不敵眾，決定撤退。

　　隨后，叛軍擁入托雷翁城，隨之而來的還有約4000名暴民，他們大都來自托雷翁城和近郊地區(qū)。從一開始，暴民和叛軍就把怒火發(fā)泄在中國僑民身上。他們擁入華人商鋪集中的商業(yè)區(qū)，大肆洗劫和破壞商鋪，在大街上到處追殺中國人，搶他們身上值錢的東西，剝走死者身上的衣服之后還殘害尸體。

　　在墨西哥暴民和叛軍的打劫下，在墨西哥投資經(jīng)商的美國人、德國人、西班牙人、阿拉伯人和土耳其人都遭受到不同程度的財(cái)產(chǎn)損失，但和中國人所遭受的大屠殺和野蠻洗劫相比，則顯得微乎其微。據(jù)稱，在這場暴亂中，303名華人喪生，財(cái)產(chǎn)蒙受重大損失?？涤袨楸；庶h旗下的華墨銀行首當(dāng)其沖，遭到重創(chuàng)。此外，托雷翁城內(nèi)一個華人活動中心、40家日用百貨市場、4家洗衣房、5家餐館、10個菜攤、23個食品攤，及數(shù)個菜園都悉數(shù)遭到破壞。

　　事發(fā)之后，當(dāng)時的清政府馬上向墨西哥政府提出抗議，并聘請國際調(diào)查員就屠殺慘案提出賠償要求。清政府還立即電令正在北大西洋海域游弋的重巡洋艦 “海圻”號向排華最嚴(yán)重的幾個拉美國家進(jìn)發(fā)。