開封的相國寺始建于南北朝時期的天保六年，到北宋太宗時期，相國寺發(fā)展到鼎盛時期，占地540畝，僧院64座，殿閣雄偉、花木蔥蘢，因此被譽為“金碧輝映、云霞失容”。偌大的相國寺雕梁畫棟需要大量的畫師為之服務。

　　傳說當年在北宋東京今開封市的相國寺里，住著一些靠給寺院繪畫謀生的民間畫師，其中有一個青年畫師，他說可以把首都東京城的繁華盛景搬到畫上來，這個青年就是來自山東諸城的張擇端。

　　張擇端住在相國寺的香積廚里，潛心作畫。一天，宋徽宗趙佶在皇家衛(wèi)隊的護衛(wèi)下，聲勢浩蕩地駕臨相國寺降香。趙佶聽說相國寺里住著一位才華橫溢的年輕畫師，便命宰相蔡京去了解情況。宋徽宗趙佶和宰相蔡京不但喜歡繪畫，并且都是繪畫的高手。宋徽宗趙佶命宰相蔡京將張擇端召進翰林圖畫院，親自命題讓張擇端繪畫北宋東京的繁華盛景。

　　張擇端被召進了宮中翰林圖畫院，但是他提出，不能關在皇宮里面作畫，要求在安靜的農(nóng)舍中作畫，宋徽宗趙佶同意了張擇端的請求，命宰相蔡京為張擇端在北宋東京都城的郊外，找了一處安靜的農(nóng)舍。從此，張擇端披星戴月潛心作畫。誰能想到，這樣一幅北宋東京的繁華盛景，竟是在東京都城郊外的偏僻農(nóng)舍里創(chuàng)作完成的。

　　當宰相蔡京將張擇端繪畫的長卷呈給宋徽宗趙佶看時，宋徽宗趙佶見了張擇端的繪畫大喜過望。從此，《清明上河圖》被宋徽宗趙佶收入皇宮內府。

　　北宋滅亡后，宋徽宗趙佶和兒子宋欽宗趙桓被金人俘虜?shù)奖狈剑赜诒彼蝺雀摹肚迕魃虾訄D》及6000件藝術品也被金兵掠獲。宋徽宗趙佶的第十一個兒子宋高宗趙構杭州稱帝。

　　張擇端為了讓宋高宗趙構不忘國仇家恨，堅決抗金，閉門謝客，嘔心瀝血，又繪制出一幅《清明上河圖》長卷，獻給宋高宗趙構。宋高宗趙構與父親宋徽宗趙佶不同，對畫根本不感興趣，并將畫退了回來。張擇端展開長卷，心緒難平，一氣之下，將自己嘔心瀝血繪制的《清明上河圖》長卷付之一炬，幸好被家人及時搶出一半。在沉痛的打擊下，張擇端不久憂郁而死。

　　張擇端兩次獻《清明上河圖》的故事是否真實無法考證，但是傳說中，張擇端卻是一位憂國憂民的畫家。