人類(lèi)的藥物研究從什么時(shí)候開(kāi)始？一般是用文字記載為標(biāo)準(zhǔn)。從進(jìn)化角度看，許多動(dòng)物天生就具有使用天然藥物的能力，人類(lèi)在進(jìn)化中顯然也很可能具有這種能力。那么，藥物的歷史就不是那么簡(jiǎn)單地用文字記載作為依據(jù)了?？磥?lái)我們不僅要挖掘中藥，也要挖掘一下自然界動(dòng)物醫(yī)生們使用的藥，也許能獲得意想不到的效果。

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鳥(niǎo)、蜜蜂、蟒、大象、黑猩猩、獅子、長(zhǎng)頸鹿、水牛、鹿和狗等動(dòng)物都會(huì)給自己看病，其中醫(yī)術(shù)最高的是黑猩猩。黑猩猩有了寄生蟲(chóng)或肚子疼時(shí)，自己會(huì)跑數(shù)公里外尋找草藥。有的草藥是又苦又硬的植物葉子，吃了它可以減輕痛苦，促進(jìn)寄生蟲(chóng)的排除。有的植物葉子含有消炎物質(zhì)，還含有抗病毒、驅(qū)蟲(chóng)和抗霉菌的物質(zhì)。無(wú)花果能避免寄生蟲(chóng)感染，也是黑猩猩使用的天然草藥。除了黑猩猩，許多動(dòng)物也有自己的藥方，老虎和獅子知道什么樣的草藥可以清理腸胃，食草動(dòng)物知道含有豐富鞣酸的橡樹(shù)皮具有止瀉作用。動(dòng)物們?cè)谏r(shí)會(huì)主動(dòng)吃這些可消炎、抗細(xì)菌病毒或殺死寄生蟲(chóng)的天然藥物，有時(shí)是為預(yù)防疾病的發(fā)生或?yàn)榇龠M(jìn)消化，讓自己感覺(jué)好一些。生活中我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)，貓和狗有時(shí)也會(huì)吃地上的草。一般認(rèn)為，他們這樣做是為了清理腸胃中的寄生蟲(chóng)，也有動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為這樣做也可能是為得到必須的維生素。

動(dòng)物治療自己有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的學(xué)科是動(dòng)物生藥學(xué)zoopharmacognosy，雖然科學(xué)家對(duì)動(dòng)物為什么，或者如何獲得這種醫(yī)學(xué)藥學(xué)能力并不清楚，但許多動(dòng)物顯然天生具有這種本領(lǐng)，有時(shí)候這種能力之強(qiáng)讓人不可思議。

l  蜥蜴被一種毒蛇咬后，會(huì)主動(dòng)吃一些植物的根來(lái)抵抗蛇毒。

l  埃塞俄比亞狒狒會(huì)用某種植物葉片來(lái)對(duì)抗扁蟲(chóng)引起的血吸蟲(chóng)病。

l  果蠅若發(fā)現(xiàn)寄生蜂的存在，會(huì)將卵產(chǎn)于乙醇含量高的植物上，以保護(hù)自己的后代。紅金剛鸚鵡、綠金剛鸚鵡等動(dòng)物為促進(jìn)消化殺滅細(xì)菌會(huì)吃泥土。

l  巴西雌性絨毛蛛猴食用植物來(lái)調(diào)節(jié)自身生殖能力。

l  馬達(dá)加斯加狐猴會(huì)懷孕后食羅望子果和無(wú)花果樹(shù)葉和樹(shù)皮，旨在促進(jìn)產(chǎn)奶，殺滅寄生蟲(chóng)增加分娩成功率。

l  懷孕的肯尼亞大象知道食用某些樹(shù)葉可催產(chǎn)。

這些都屬于零星記錄，真正嚴(yán)格的動(dòng)物自療行為研究主要是針對(duì)猿進(jìn)行的。1960年代，日本人類(lèi)學(xué)家西田利貞注意到一個(gè)奇怪現(xiàn)象，坦桑尼亞黑猩猩主動(dòng)食用某種毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的植物葉。哈佛大學(xué)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物學(xué)家理查德蘭厄姆在貢貝河自然保護(hù)區(qū)也觀察到同樣現(xiàn)象，這里的黑猩猩反常地將整張葉片不經(jīng)過(guò)咀嚼，囫圇吞下。其他研究者也在不同黑猩猩群體中發(fā)現(xiàn)類(lèi)似現(xiàn)象。不經(jīng)咀嚼，吃下去的葉片營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很小。黑猩猩們?yōu)槭裁匆@樣做呢？

1996年，生物學(xué)家邁克爾霍夫曼提出，這一現(xiàn)象是黑猩猩在“自療”。霍夫曼在京都大學(xué)靈長(zhǎng)類(lèi)研究所工作多年，他發(fā)現(xiàn)一頭因寄生蟲(chóng)而便秘的黑猩猩吃一種有毒植物的葉子，第二天這頭黑猩猩的便秘癥狀完全消失。

這頭黑猩猩吃的植物葉布滿(mǎn)毛刺，非常粗糙。霍夫曼根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)提出一種理論，黑猩猩所以吞食這種植物，是為了利用這種植物的粗糙特性來(lái)凈腸，從而將寄生蟲(chóng)排出體外，這種現(xiàn)象在不同野生猿類(lèi)也經(jīng)常被觀察到。

霍夫曼建立了一套動(dòng)物是否進(jìn)行自我治療的判斷標(biāo)準(zhǔn)，已被廣泛采用。

l  首先，動(dòng)物吃下的植物不屬于日常食譜，吃這些東西的目的是為藥用。

l  其次，這種植物對(duì)動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很低或沒(méi)有。

l  再次，進(jìn)食這種植物的行為發(fā)生在特定季節(jié)，如寄生蟲(chóng)最活躍，感染力最強(qiáng)的雨季。

l  最后，該動(dòng)物群體內(nèi)其他成員不參與該進(jìn)食行為。

霍夫曼表示，若符合這些標(biāo)準(zhǔn)，相當(dāng)有把握地認(rèn)為該動(dòng)物正在實(shí)施自我治療。利用這一標(biāo)準(zhǔn)，科學(xué)家已在25個(gè)地區(qū)確定了涉及40種植物的自療行為。

最近觀察到一例自療行為發(fā)生在剛果盆地。自1990年來(lái)，馬普研究所人類(lèi)進(jìn)化所芭芭拉福魯斯團(tuán)隊(duì)開(kāi)始研究倭黑猩猩?？茖W(xué)家在密林中靜坐，觀察一個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物聚居區(qū)，在這些動(dòng)物生活區(qū)下方土壤中采集動(dòng)物糞便。通過(guò)分析動(dòng)物糞便研究倭黑猩猩是否有主動(dòng)治療寄生蟲(chóng)感染的行為。2007年10月到2009年6月期間，福魯斯團(tuán)隊(duì)進(jìn)行過(guò)數(shù)次這樣的野外考察。

福魯斯研究的倭黑猩猩群體生活在薩隆加國(guó)家公園邊緣，距離最近的村落有25千米左右。他們需要完全徒步跟蹤倭黑猩猩群落，有時(shí)甚至匍匐穿過(guò)藤蔓，跋涉沼澤濕地，只有這樣才能近距離觀察動(dòng)物。為避免這些動(dòng)物感染人類(lèi)疾病，科學(xué)家們都戴著口罩。

福魯斯觀察到，倭黑猩猩吃一種大戟科灌木Manniophyton fulvum治療寄生蟲(chóng)病。這種灌木常被當(dāng)?shù)厝擞脕?lái)編成捕捉動(dòng)物的陷阱。福魯斯等發(fā)現(xiàn)，倭黑猩猩從這種灌木上采下一片葉子或一段莖，會(huì)將葉子或莖展平放在舌頭上，沾上唾液將葉子弄濕，將葉片折成球狀，然后不經(jīng)過(guò)咀嚼而直接吞下葉片球。進(jìn)行這一工作時(shí)，倭黑猩猩會(huì)注意不讓嘴唇碰到葉刺，以免被刺傷。這種現(xiàn)象他們共觀察到56次。倭黑猩猩睡在樹(shù)上，清早會(huì)從林間高處向下拉屎，研究團(tuán)隊(duì)收集到694坨屎，確定了這種治療現(xiàn)象。2013年，福魯斯在《美國(guó)靈長(zhǎng)類(lèi)學(xué)雜志》發(fā)表了他們的觀察。按照霍夫曼的理論，猿把這些葉子當(dāng)砂紙用，加快排出寄生蟲(chóng)。葉片外側(cè)毛刺含有二氧化硅，非常堅(jiān)硬，猿類(lèi)只需6小時(shí)就能將其排出體外。但福魯斯認(rèn)為意義不止于此。她并未觀察到葉子被排出速度加快。攝取24小時(shí)后，倭黑猩猩繼續(xù)排泄這種葉子。福魯斯認(rèn)為，這種葉子除能清腸外，還起到緩釋膠囊的作用。她說(shuō)：“如果吃下一種會(huì)在腸內(nèi)停留長(zhǎng)達(dá)24小時(shí)的東西，這東西又不會(huì)加速排便，你肯定會(huì)問(wèn)，吃這個(gè)東西有什么用？為什么整個(gè)吞下？”福魯斯猜測(cè)，或許倭黑猩猩們將葉子整團(tuán)吞下是為了能夠在腸內(nèi)停留更久，以更充分地發(fā)揮治療作用。在非洲，人們用這種植物的栓劑或灌腸劑治療痔瘡。霍夫曼表示：假如人類(lèi)與猿都在利用這同一種藥用植物，說(shuō)不定人與猿的共同祖先也曾這么做。

為什么這些動(dòng)物們會(huì)學(xué)會(huì)這種技能？鸚鵡和麻雀等鳥(niǎo)類(lèi)怎么學(xué)會(huì)收集富含尼古丁的煙頭來(lái)減少自己鳥(niǎo)巢中的螨蟲(chóng)感染？蜜蜂和木蟻怎么知道在筑巢時(shí)使用樹(shù)脂來(lái)對(duì)抗細(xì)菌？

有些自我治療的適應(yīng)行為是最近才出現(xiàn)的。例如鸚鵡和麻雀收集煙頭的行為不可能超過(guò)幾百年，因?yàn)橄銦煹臍v史很短。其他適應(yīng)行為可能要追溯到遠(yuǎn)古歷史了。一個(gè)簡(jiǎn)單化的答案或許是，遙遠(yuǎn)的過(guò)去有一天，某只動(dòng)物比如一頭大猩猩——肚子疼了。它鬼使神差地抓來(lái)一把葉子吞下去，然后就好些了。它將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了自己的子孫，然后就形成了自己治療疾病的文化。作為有智慧的生物，猿類(lèi)能夠?qū)⒘?xí)得經(jīng)驗(yàn)傳遞給后代。但是低等沒(méi)有學(xué)習(xí)能力的動(dòng)物，顯然是天生的某些特性讓他們掌握了這種技能，這就需要用自然選擇來(lái)解釋了。