H7N9是我國出現(xiàn)的一種新型禽流感，屬于甲型流感病毒。H7N9感染會造成嚴(yán)重的人體疾病，2013年以來全國已經(jīng)報告了超過375個 H7N9感染病例。

中國農(nóng)業(yè)大學(xué)和St. Jude兒童研究醫(yī)院的研究者們對困擾我國禽類養(yǎng)殖數(shù)十年的流感病毒進行研究，揭示了H7N9病毒的起源。這一成果發(fā)表在十二月二十九日的美國國家科學(xué)院院刊PNAS雜志上，文章的通訊作者是中國農(nóng)大的劉金華(Jinhua Liu)教授和St. Jude兒童研究醫(yī)院的Robert Webster。

雞源H9N2流感病毒能降低產(chǎn)蛋量，使雞更容易被其他病原體感染。這項研究表明，我們應(yīng)該持續(xù)監(jiān)控禽類養(yǎng)殖場的流感病毒，H9N2突變可以預(yù)示危險病毒的形成，對此加以控制可以避免公共安全受到威脅。

研究人員通過全基因組測序，跟蹤了H9N2在1994年到2013年之間的演化。研究顯示，H9N2病毒的遺傳多樣性在2009年大幅減少。而在2010到2013年之間，H9N2病毒演化出了一個優(yōu)勢亞型，能夠抵抗養(yǎng)殖場廣泛接種的H9N2疫苗。

這一事件為H7N9禽流感病毒的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。受到H9N2感染的雞成為了理想容器，在那里H9N2與來自候鳥和家鴨的其他禽流感病毒交換基因。由此生成的H7N9病毒含有H9N2的六個基因。

“跟蹤禽類養(yǎng)殖場的H9N2遺傳多樣性，可以預(yù)測能造成人類疫情的新興病毒，”Webster說。

促使H9N2在2010年出現(xiàn)優(yōu)勢亞型的因素包括：疫苗接種;流感病毒突變、混合和交換基因的天然傾向。

我國1998年開始給禽類接種H9N2疫苗，由此預(yù)防禽流感爆發(fā)。這種疫苗識別和結(jié)合流感病毒表面的血球凝集素(HA)，阻止病毒感染健康細胞。不過，如果HA基因突變改變了蛋白的形態(tài)，疫苗有效性就會大大降低。隨著時間推移，這種HA突變會自然而然的發(fā)生，不過疫苗壓力會加快突變的速度。

研究人員發(fā)現(xiàn)，2010年到2011年間，H9N2疫苗已經(jīng)不能有效防護H9N2新亞型，無法阻止病毒廣泛傳播。研究還顯示，H9N2與鵪鶉和鴨子的流感病毒進行過基因交換，提高了H9N2新亞型的傳播能力。這些因素使H9N2病毒逃過了疫苗控制，快速在養(yǎng)殖場中傳播。

“H9N2優(yōu)勢亞型的出現(xiàn)是H7N9病毒生成的第一步，因為它大大提升了H9N2與其他流感亞型的重配幾率(即交換基因)，” 劉教授說。