無常思想是佛教的重要思想。佛陀在許多經(jīng)典中都勸告弟子們要認(rèn)識(shí)到人生的生滅無常，以減少人們對(duì)娑婆世界的貪戀，從而利用好自己短暫無常的人生，修到不生不滅的涅槃境界。在《大般涅槃經(jīng)》中，佛陀更是全面集中地向阿難等眾弟子講解了人生的無常。

《大般涅槃經(jīng)》是一部記載佛陀臨涅槃之前言行思想的經(jīng)典。在佛陀涅槃之前三個(gè)月，佛陀告訴阿難等眾弟子，自己將于三個(gè)月之后入滅。阿難等弟子聽說之后，涕泣流淚，悲不能勝。阿難等弟子懇請(qǐng)佛陀住世一劫，以便利益諸天人民。佛陀針對(duì)阿難等人的請(qǐng)求，向阿難等人講說了人生無常思想，以安慰阿難等人看破人生的無常。佛在經(jīng)中云：

阿難，汝今勿生憂悲。有為之法皆悉如是，一切合會(huì)無不別離。

世尊即便而說偈言：

一切有為法，皆悉歸無常。

恩愛和合者，必歸于別離。

諸行法如是，不應(yīng)生憂憹。

佛陀認(rèn)為，人世間的一切事物都是苦空無常的，即使是親近恩愛的夫妻，也不能終生相守，最后都會(huì)有令人傷感的離別，這都是一種自然現(xiàn)象。佛陀勸阿難看破人生的無常，不必為自己的即將涅槃而感到悲傷。

盡管佛陀安慰阿難，但阿難想到佛陀不久即將入滅，還是禁不住悲從中來，以手拍頭高聲哭道：“嗚呼苦哉，世間眼滅，眾生不久，失于慈父?！?/p>

佛陀見阿難悲痛難以自止，便又勸阿難說，你現(xiàn)在不應(yīng)當(dāng)憂悲苦惱。你應(yīng)當(dāng)想到，即使我再住世一劫，在一劫之后，我也會(huì)滅亡。一切有為之法，都是如此。你不應(yīng)當(dāng)對(duì)我獨(dú)自生起苦惱之心。

于是，阿難在佛陀的勸說之下，與佛陀一起回到重閣講堂。

回到重閣講堂之后，佛陀讓阿難告知眾比丘，全部集中到大集講堂。阿難遵照佛陀的指令通知眾比丘到大集講堂集中。眾比丘在大集講堂集中之后，佛陀敷座而坐告訴眾弟子說，我過去為你們說各種法門，希望你們今后經(jīng)常思考它們，誦習(xí)不廢。同時(shí)靜修梵行，護(hù)持禁戒，以福利世間諸天人民。然后佛陀再次為眾比丘講說了三十七道品法。佛陀告誡眾弟子，三十七道品法能令人到解脫之處。

佛陀在向眾弟子作最后教誡時(shí)，再次提到了人生無常的道理。佛說：

復(fù)次比丘，一切諸法皆悉無常，身命危脆猶如驚電。汝等不應(yīng)生于放逸。汝等當(dāng)知，如來不久，卻后三月，當(dāng)般涅槃。爾時(shí)世尊即說偈言：

我欲棄捐此，朽故之老身。

今已舍于壽，住命留三月。

所應(yīng)化度者，皆悉已畢竟。

是故我不久，當(dāng)入般涅槃。

我所說諸法，則是汝等師。

頂戴加守護(hù)，修習(xí)勿廢忘。

汝等勤精進(jìn)，如我在無異。

生死甚危脆，身命悉無常。

常求于解脫，勿造放逸行。

正念清凈觀，善護(hù)持禁戒。

定意端思惟，攝情于外境。

若能如此者，是則護(hù)正法。

自到解脫處，利益諸天人。

佛陀為了讓眾弟子不為自己的涅槃而悲傷，便告訴眾弟子，人的生滅變化都是無常的，人的生命就像閃電一樣短暫，大眾應(yīng)當(dāng)精進(jìn)用功，修證菩提涅槃之果。雖然自己將于三個(gè)月之后入滅，但自己所說的佛法仍然會(huì)流傳于世，佛法就是大眾的老師。如果大眾能于佛滅之后，精進(jìn)護(hù)持修習(xí)佛法，護(hù)持禁戒，就如自己在世時(shí)一樣。大眾只有護(hù)持正法，利益大眾，才是真正的尊重佛陀。

盡管佛陀向大眾講說了人生無常的道理，并作了最后的教誡。眾比丘聽了佛陀的教誡，心中苦痛，涕淚交流，乃至泣血，昏迷不起?，F(xiàn)在一切眾生都處于黑暗之中，大眾都希望佛陀為作明燈；一切眾生都漂泊于生死大海，希望佛陀為作舟航。大眾邊勸請(qǐng)，邊舉手拍頭，捶胸大哭：“如來不久當(dāng)入涅槃，一切眾生，何所皈依?！?/p>

佛陀見大眾如此悲傷，便告訴眾比丘說：“一切諸法，都是無常，恩愛合會(huì)，終歸別離，大眾不應(yīng)請(qǐng)我住世。因?yàn)?，現(xiàn)在不是勸請(qǐng)的時(shí)候。你們要按照我剛才給你們的教誡去做，如法奉持，就如我無異?！?/p>

此時(shí)，天色已晚，佛陀便與阿難一起回到重閣講堂。第二天早上，佛陀與阿難等眾弟子一起著衣持缽，入城乞食?；檬澄镏螅氐街亻w講堂用齋。齋罷沐浴漱口，然后與眾比丘一起到干荼村。途徑毘耶離城。佛陀回顧，向城而笑。阿難不解佛陀為何而笑，便問佛陀：“無上大尊，從來不會(huì)沒有原由的發(fā)笑。不知現(xiàn)在為何而笑？”佛陀告訴阿難：“我之所以發(fā)笑，是因?yàn)檫@是我最后一次見到這座美麗的城市?！闭?dāng)佛陀說此言時(shí)，虛空之中，無云而雨。

于是，阿難請(qǐng)教佛陀：“世尊，這很奇怪，虛空清凈，沒有陰云，為何忽然而降如此密雨？”佛陀告訴阿難說：“你有所不知，虛空諸天，聽到我說最后一次見到毘耶離城，心生懊惱，悲傷哭泣，這是天淚，不是下雨。”這時(shí)，阿難與眾比丘，聽佛此語，悲傷難止，悶絕倒地。大眾對(duì)佛陀說：“天人聽說你將入滅，都很痛苦，你又為何要入涅槃呢？”

佛陀見眾弟子如此悲哀，便以梵音安慰他們：“你們不應(yīng)當(dāng)心生憂苦?！北姳惹鹫f：“世尊現(xiàn)在最后見到毘耶離城，不久便當(dāng)入般涅槃。我們?cè)跄懿粋！贝蟊娸氜D(zhuǎn)相告佛陀即將入涅槃的消息。消息傳到了離車（種族之名）人那里，諸離車人聽說之后，像眾比丘一樣悲傷難耐，他們勸請(qǐng)佛陀說：“一切眾生失智慧眼，現(xiàn)在正處于黑暗之中無所皈依。希望佛陀能住毘耶離城，住壽一劫，利益世間諸天人民?！敝T離車人如此三請(qǐng)。佛陀便回答說：

有為之法，皆悉無常。設(shè)住一劫，若減一劫，亦歸無常。爾時(shí)如來，即說偈言：

須彌雖高廣，終歸于消磨。

大海雖淵曠，會(huì)亦還枯竭。

日月雖明朗，不久則西沒。

大地雖堅(jiān)固，能負(fù)荷一切。

劫盡業(yè)火然，亦復(fù)歸無常。

恩愛合會(huì)者，必歸于別離。

過去諸如來，金剛不壞身。

亦為無常遷，今我豈獨(dú)異。

諸佛法如是，汝等不應(yīng)請(qǐng)。

勿偏于我上，而更生憂惱。

佛陀針對(duì)諸離車人的請(qǐng)求，告訴他們說，即使自己再住世一劫，還會(huì)入涅槃。為說明人生的無常，佛陀還分別以須彌山、大海、日月、大地等都不可久存于世為例，告知他們，人生無常是不可逆轉(zhuǎn)的規(guī)律。往昔的諸佛如來，都是金剛不壞之身，最后都會(huì)入滅，更何況我自己呢？一切佛法也都是這樣，將來也會(huì)歸于虛無，所以，你們不應(yīng)當(dāng)因?yàn)槲业哪鶚劊鸶蟮臒缿n愁。

佛陀說完這首偈語之后，告訴諸離車人，你們當(dāng)止住悲傷哭泣的感情，聽如來最后講說佛法。諸離車人止住啼哭，傾聽佛陀的教誨。佛陀于是結(jié)跏趺坐為眾離車人作了最后的教誡，令他們精修佛法，護(hù)持凈戒，恭敬供養(yǎng)父母及師長。諸離車人聽佛陀教誡之后，心情才覺平靜。

佛陀在本經(jīng)中，以自己不能久住于世的事例現(xiàn)身說法。告訴眾弟子世事皆無常的道理，不應(yīng)當(dāng)執(zhí)著現(xiàn)在所擁有的一切，更不應(yīng)當(dāng)因?yàn)樽约旱募磳⒛鶚劧y過。應(yīng)當(dāng)將自己有限的生命用到善待他人，讀誦經(jīng)典，參悟佛法，受持凈戒方面來。為將來弘揚(yáng)佛法，度化眾生打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。