據(jù)香港商務(wù)書局解放前的老本繪圖重增《幼學(xué)故事瓊林》卷一歲時篇。
　　秦人歲終祭神曰臘，故至今以十二月為臘。始皇當年御諱曰政，故至今讀正月為征。
　　意思是之所以把十二月叫臘月，是因為古時候這個月是用臘肉祭拜祖先的日子；之所以把正月叫征月，是為了避諱秦始皇的名字贏正的“正”音。
　　農(nóng)歷十二月為“臘月”，古時候也稱“蠟月”。這種稱謂與自然季候并沒太多的關(guān)系，而主要是以歲時之祭祀有關(guān)。所謂“臘”，本為歲終的祭名。漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》謂“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”或曰：“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”這里所說的，不論是打獵后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以說臘月是個“祭祀之月”。
　　臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有“冬閑”之說。農(nóng)事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節(jié)邁進的步伐。春節(jié)，是中國人傳統(tǒng)的三大節(jié)中最為隆重的一節(jié)。而臘月，正是迎接春節(jié)的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內(nèi)容。首先從喝臘八粥開始，然后人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應(yīng)該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節(jié)才算結(jié)束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍?zhí)ь^”那天過年才算結(jié)束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
　　過年，對于中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準備。人們要忙著對保佑、賜福于他們的神祗、祖先有個交待；要對一年來的往來賬目有個結(jié)算；要對親戚、鄰友、同僚給以節(jié)日的慰問，以使今后能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結(jié)，以使在新的一年里，個人能更有進步，家業(yè)更加興旺。
　　臘月里的習(xí)俗
　　臘月歌
　　二十三，糖瓜粘；
　　二十四，掃房子；
　　二十五，磨豆腐；
　　二十六，去割肉（燉燉肉）；
　　二十七，宰公雞（殺灶雞）；
　　二十八，把面發(fā)；
　　二十九，蒸饅頭；
　　三十晚上熬一宿，
　　大年初一扭一扭。
　　臘月初八
　　紀念釋迦牟尼
　　臘八粥的由來
　　臘月初八，我國人民有吃臘八粥習(xí)俗。據(jù)說臘八粥傳自印度。
　　佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念?！芭D八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節(jié)日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據(jù)說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新?！睋?jù)說杭州名剎天寧寺內(nèi)有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
　　臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，后來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大地區(qū)人民仍保留著吃臘八粥的習(xí)俗，廣東地區(qū)已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養(yǎng)，確實能增福增壽。
　　臘月23
　　進行食
　　臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。
　　臘月24
　　掃房子
　　舉行過灶祭后，便正式地開始做迎接過年的準備。
　　“帚”字已見于甲骨文。陜西出土的商周青銅器上，就有“子持帚作灑掃形”的銘文?？梢姡藗冊趲浊暌郧熬陀脪咧銙叱??！?strong>禮記》中，有“凡內(nèi)外，雞初鳴，……灑掃室堂及庭”的記事。這說明，人們在很早以前就知道污穢、塵沫與傳播疾病有關(guān)。周書《秘奧造宅經(jīng)》中就有“溝渠通浚，屋宇潔凈，無穢氣，不生瘟疫”的記載。
　　《呂覽法》稱：“歲除日，擊鼓驅(qū)癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難?！焙髞?，逐漸演變?yōu)槟杲K的衛(wèi)生大掃除了。到唐代，“掃年”之風(fēng)盛行。宋·吳自牧《夢粱錄》記載：“十二月盡，俗云月窮歲盡之日，謂之除夜，士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，以祈新歲之安?！鼻?顧祿《清嘉錄.十二月.打埃塵》：“臘將殘，擇憲書（指歷書）宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵?！鼻?蔡云詩《吳俞欠》詩曰：“茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘?！薄?strong>歲時瑣事》則說：“十二月二十四日掃舍宇，凡有所為，不擇憲書，多嫁娶，謂之亂絲日。”
　　古代把春節(jié)大掃除稱為“掃年”，起源于古代人民驅(qū)除病疫的一種宗教儀式。后來逐漸演變?yōu)槟杲K的衛(wèi)生大掃除。是我國人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。北方稱"掃房"，南方叫"撣塵"。家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。對于北方來說，嚴冬中的臘月掃房，只是撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以后，全家就要開始籌辦年貨，請香蠟紙碼、供品，寫對聯(lián)、剪窗花、買掛錢、年畫、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎新春的氣氛。
　　“臘月二十四，撣塵掃房子”的風(fēng)俗，由來已久。又名“掃塵、打埃塵、除殘、除塵”。據(jù)《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節(jié)掃塵的風(fēng)俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門。這一習(xí)俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
　　有趣的是，古時有關(guān)掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。
　　傳說，古人認為人的身上都附有一個三尸神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的家伙，他經(jīng)常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯臟世界。一次。三尸神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書于屋檐下。再讓蜘蛛張網(wǎng)遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官于除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三尸神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈官來個斬盡殺絕。
　　正當三尸神在作惡時，灶君發(fā)覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。于是，想出了一個好辦法，于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網(wǎng)，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發(fā)現(xiàn)家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽后大為震動，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災(zāi)、賜福張祥，所以民間掃塵總在送灶后開始，直忙到大年夜。
　　“三尸神”，道教稱在人體內(nèi)作祟的“神”。據(jù)《太上三尸中經(jīng)》說：“上尸名彭倨，在人頭中；中尸名彭質(zhì)，在人腹中；下尸名彭矯，在人足中?！庇终f每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
　　掃塵對于人們的生活環(huán)境也是大有益處的。據(jù)科學(xué)研究，在灰塵含量高的地方，每立方米空氣中含細菌竟達幾百萬個，在這種環(huán)境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺氣腫、支氣管炎、支氣管哮喘等發(fā)病率都較高?；覊m多能吸收和折射陽光中的紫外線，當每立方米空氣中含灰塵１毫克時，紫外線約減少２／３，長期在這種環(huán)境中生活，兒童患軟骨病機會會明顯增加。
　　此外，打掃衛(wèi)生，要注意戴口罩、帽子和眼鏡。掃塵后及時更衣。祖國醫(yī)學(xué)認為，立春后氣候轉(zhuǎn)暖，萬物復(fù)蘇，害蟲也開始孽生。所以，趕在春節(jié)前大掃除有助于預(yù)防傳染病、流行病。既有益身體健康，又增添了辭舊迎新的節(jié)慶氣氛。
　　臘月25
　　接玉皇
　　舊俗認為灶神上天（臘月二十三）后，天帝玉皇于臘月二十五親自下界,查察人間善惡，并定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為“接玉皇”。這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現(xiàn)，以博取玉皇歡心，降福來年。
　　趕亂歲
　　送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。亂歲是民眾為自己設(shè)計的調(diào)節(jié)社會生活的特定時段。歲末年終，人們有了閑暇與積蓄，對于平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個好時機。因此，人們根據(jù)現(xiàn)實生活需要，發(fā)明了這一特殊的時間民俗?？梢?，在傳統(tǒng)社會里，民眾生活秩序是依賴著民俗進行調(diào)節(jié)的。
　　照田蠶
　　也叫“燒田蠶”、“照田蠶”、“燒田財”，是流行于江南一帶的民間祈年習(xí)俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預(yù)兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動。
　　千燈節(jié)
　　是蒙古族、達斡爾族的宗教性節(jié)日。蒙語稱“明干卓拉”，意即千盞燈節(jié)。臘月二十五這一天，做“明干卓拉”去廟里點燃，認為點得越多越吉利。這一節(jié)日習(xí)俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當?shù)厝罕娫谶@天吃烤牛羊肉，舉行傳統(tǒng)的體育游藝活動。
　　臘月28
　　臘月二十八把面發(fā)
　　多數(shù)地方在這一天要趕制過年的面食蒸。太原人要蒸好“糕兒饃饃兩笸籮”；河北人則是“蒸棗花”預(yù)備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸饃炸圪塔?！敝挥斜本┤寺肱模谶@天才“把面發(fā)”，等到二十九“蒸饅頭”。（摘自禮俗流水賬）
　　老北京關(guān)于春節(jié)的一首童謠：
　　臘月二十三，糖瓜粘；
　　臘月二十四，掃房子；
　　臘月二十五，炸豆腐；
　　臘月二十六，煮白肉；
　　臘月二十七，殺公雞；
　　臘月二十八，把面發(fā)；
　　臘月二十九，蒸饅頭；
　　三十晚上熬一宿；
　　大年初一，扭一扭。
　　教孩子念的時候，我不禁心生疑惑，怎么是從臘月二十三說到初一，而不是從初一說到十五呢？也許是對節(jié)日的期待比過節(jié)本身更加有趣吧？！過了初一，自由自在的節(jié)日是過一天少一天，而從臘月二十三到初一，過節(jié)的氣氛可是一天比一天熱烈。所以大年三十前的日子可不容忽視呀。
　　臘月29
　　小除夕
　　除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香于戶外，叫“天香”，通常要三天。
　　臘月30
　　臘月里來
　　焦守正
　　老年間，“春節(jié)”是專指立春而言，把農(nóng)歷元旦稱作春節(jié)是辛亥革命以后的事。明朝時，農(nóng)歷元旦叫“正旦節(jié)”，后來俗稱新年，北京人叫“大年初一”，除夕叫“大年三十兒”。從籌備到結(jié)束這段時期叫“年關(guān)”，總稱“過年”。
　　北京的數(shù)代都城，統(tǒng)治者又是不同的民族，因而過起年來，無論是形成內(nèi)容還是風(fēng)俗習(xí)慣，都比別的地方豐富得多，年關(guān)的時間也較長。一般說，進入臘月到了“臘八”就算進年關(guān)了。
　　一般年前的準備階段有二十多天，自“臘八”至除夕，這些日子里北京人是很忙乎的，即所謂“家無虛丁，巷無浪輩”，街上的行人腳步似乎也加快了。
　　臘月市
　　一進臘月，市面驟現(xiàn)繁榮，這是一年內(nèi)的特有市場，叫臘月市。先是賣咸肉(即臘肉)和粥果的，為“臘八”做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等，還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛(wèi)畫門神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以后，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節(jié)糕、關(guān)東糖、草炒豆等物，是為“祭灶”準備的，二十五日以后，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳瑯滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有“臘月水土貴三分”之說。
　　臘八兒
　　明代時，于“臘八”之前數(shù)日，就將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“臘八粥”。粥熟后，供在佛圣面前及門窗、圓樹、井灶之上，然后全家皆食和饋送親友。有地位的人家，熬粥用米是皇宮內(nèi)賞賜的，因而這天也叫“王侯臘”。到清朝又有所發(fā)展，還要用百果雕刻出人物等等，以顯其巧。到了晚清，更是花樣繁多，除了熬粥更加精致以外，還用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和紅糖、葡萄干等把粥的外觀恣意點綴，使其更加華麗。但是不用蓮子、扁豆、薏米、桂圓等，說是用了以后會傷口味。初七夜開始制作，天亮?xí)r粥就熟了，供佛饋友不得過午。
　　后來的雍和宮熬粥很出名，因為它是用一個能容納數(shù)石米罕見的大鍋熬粥，并且皇室還特派大臣前往監(jiān)制。
　　民間互送臘八粥的同時，還送“激白菜”。這是剛?cè)攵瑫r腌制的。
　　各家于這天腌制“臘八蒜”，剝蒜浸入醋中，到年三十吃餃子時食用，醋香蒜碧，別具風(fēng)格。
　　唐花
　　臘月間進宮的鮮花是在暖房里培養(yǎng)出來的，也叫“薰花”，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。后來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
　　隆冬臘月花農(nóng)甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養(yǎng)諸花，據(jù)說此法始于漢代。后來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜?？尚Φ氖瞧鸪趸蕦m內(nèi)不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是“不時之物”有傷于人。
　　窖冰
　　臘八那天，京城各河開始打冰，內(nèi)城御河所起之冰貯藏在“內(nèi)窯”。太液池所起之冰，貯存在“雪池冰窖”。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
　　晚清時打冰已不限于臘八，一般冬至“三九”期間即可。據(jù)記載，打冰之俗起于周代?！爸艹赏趺枞?打冰人)斬冰”，納于凌陰(冰窖)?？梢姶怂讱v史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
　　封印
　　每年臘月十九至廿四這九天內(nèi)，由欽天監(jiān)選擇吉日，通知各衙門停止辦公，叫“封印”。百官開始休假。封印之日，各部院都邀請同僚歡聚暢飲。所以京城封印之日，前門一帶的園館居樓非常擁擠。
　　祭灶
　　祭灶是臘月中的一個大典。當日鞭炮極多，有"小年下"之稱。
　　明代時祭灶是臘月廿四，清代以后是在廿三。北京有"臘月廿三，灶王爺上天"之說。
　　明代時，農(nóng)民印制馬形和小糟餅、黑豆、寸草等來城售賣，是為神馬準備的。祭時，全家羅拜，祝曰:"辛甘臭辣，灶君莫言"。
　　清朝時期，祭灶的儀式又隆重了許多，在廿三深夜，院內(nèi)立桿，懸掛天燈。供灶君的供品有羹湯灶飯，糖瓜糖餅，飼神馬的有香糟炒豆和清水盂。全家男子羅拜，婦女在室內(nèi)為爐灶"掛袍"，全家祭畢，將神像揭下，同神馬、千張元寶等一起焚之，即"灶王爺上天了"。
　　春聯(lián)
　　在祭灶的這幾天中，市面上出現(xiàn)了一種特殊的職業(yè)——寫春聯(lián)。文人墨客在街邊巷口放一小臺售賣春聯(lián)，舊稱桃符。一般都當場書寫，以圖潤筆，春聯(lián)的內(nèi)容基本上是送舊迎新之意。
　　春聯(lián)，一般都用紅紙，唯有內(nèi)廷及宗室王公府邸，照例使用白紙，再圈上紅邊藍邊。
　　門神
　　北京居民的大門口，除了門框上貼春聯(lián)之外，還要在門扇上貼門神。門神有兩位，一位白臉，一位黑臉，都是甲胄執(zhí)戈，懸弓佩劍，威武非凡。有人說這兩位是神荼和郁壘，有人說這是秦瓊和敬德。其實誰也不是，只是“門神”罷了。
　　記得，每逢大年三十下晚，我和街坊小伙伴從雜貨鋪取20張財神爺畫，挨門挨戶喊:“送財神爺來嘍！”各家各戶有給錢的，有給棒子面豆餡餑餑的，有給饅頭的，有給塊肉的，給人家一張財神爺，拿走錢或物，再去下邊門戶。有時喊半天，人家也不開門，也不理我們，我們氣急了，喊聲:“送火神爺來了！”喊完立馬就跑了。
　　衛(wèi)畫
　　楊柳青的年畫很有名氣，由于地屬天津，所以北京人稱它為“衛(wèi)畫”。一進臘月，各繁華地區(qū)就支棚搭席，如東四、西單、鼓樓前擺攤賣年畫。還有一種串街賣畫的，用大包袱一背，沿街唱賣，唱得好聽悅耳清晰喜人。
　　掃房
　　老北京人一般要在臘月廿四日進行一次冬季大掃除，叫“掃房”，除去一切廢穢之物。房山掃清，窗明幾凈，再貼上新年畫，確實令人賞心悅目。京諺有“臘月廿四，掃房子”之說。
　　稽善惡
　　俗傳廿五是佛神下界視察之日，北京人管這天叫“稽善惡”。京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，唯恐被老佛神“稽查”了去。
　　亂歲日
　　自廿五日到除夕稱為“亂歲日”，因為灶君上天了，佛神也視察完了，人們的思想上沒什么負擔(dān)了，就把這幾天謂之“百無禁忌”，民間多數(shù)在這幾天之內(nèi)辦理過大年之事。
　　過去再不講衛(wèi)生的人，也要在臘月三十之前洗澡，廿七、廿八這兩天洗澡人山人海，為的是除去一年的晦氣，好迎接來年的新春。京城有“廿七洗疚疾，廿八洗邋遢”的諺語。
　　年三十兒
　　除夕是新舊交替的時刻，各行各業(yè)停了交易。都在自己家里打著如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
　　這天夜間的鞭炮聲不絕于耳。早先宮廷在這之前就會放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門外大柵欄一帶“八大祥”等店鋪，會專門雇人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象征著買賣興隆。
　　除夕夜的活動也是千姿百態(tài)——貼掛千，擺設(shè)天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶祝活動一個接一個。午夜一到，臘月就結(jié)束了，新的一年也隨之開始了。