宋太祖趙匡胤是北宋的開國之君，他出身軍人家庭，從一個小兵開始做起，參與指揮過后周攻南唐之戰(zhàn)、六合之戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役，憑著戰(zhàn)功一步步升上禁軍點檢之位，軍事才能比較高。

宋朝開國前四十年時期，宋軍的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，在雁門關(guān)之戰(zhàn)、滿城之戰(zhàn)、徐河之戰(zhàn)、威虜軍騎兵大會戰(zhàn)等戰(zhàn)役都能依靠城墻、河流等打退遼軍的猛攻。后來因為宋神宗年間更戍法的取消，導(dǎo)致了戰(zhàn)斗力急劇下降，加上王安石變法導(dǎo)致高層黨爭嚴(yán)重和缺少戰(zhàn)馬，所以，宋軍戰(zhàn)斗力急劇下降。

宋太祖(宋代第一個皇帝趙匡胤)即位后不出半年，就有兩個節(jié)度使起兵反對宋朝。宋太祖親自出征，費了很大勁兒，才把他們平定了。通過這次兵變，他深刻地認(rèn)識到，武將們在廢立皇帝、改朝換代方面有著非常大的能量。想想自己也是以武將的身份和實力，推翻了國君登上了皇帝寶座的，那么其它將領(lǐng)不是可以用同樣的方式來推翻他嗎？

想到這里，他不寒而栗。為了防止出現(xiàn)分裂割據(jù)的局面，加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治，宋太祖趙匡胤防患于未然，以高官厚祿為條件，解除了一些聲望較高又握有重兵的大將的兵權(quán)，導(dǎo)演了一出“杯酒釋兵權(quán)”的喜劇。

一日，宋太祖趙匡胤在后花園設(shè)宴請禁軍太將石守信、王審琦等幾位老將喝酒。酒過三巡，宋太祖命令在旁侍候的太監(jiān)退出。他拿起一杯酒，先請大家干了杯，然后故作愁眉不展?fàn)?，開口說道：“我不是靠你們出力，到不了這個地步，但做皇帝太艱難了，實在不如做節(jié)度使快樂，我整個晚上都不敢安枕而臥??！”石守信等人聽了十分驚奇，忙問其故，太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子，誰不眼紅呀？”石守信等一聽，驚恐萬狀，紛紛跪在地上表白道：“陛下何出此言，今天命已定，誰還敢有異心?！薄安蝗?！”太祖搖搖頭說：“你們雖無異心，然而倘若你們部下希求富貴，一旦以黃袍加你之身，你雖然不想做皇帝，能辦到嗎？”眾將一聽，感到大禍將臨，連忙離席叩頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路?！碧孢@才表明了自己的真正意思：“人生如白駒過隙，求富貴者，不過想多積金錢，多多娛樂，使子孫免遭貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，出守地方，方多買良田美宅，為子孫立永不可動的產(chǎn)業(yè)，同時多買些砍兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年。朕再同你們結(jié)為婚姻之家，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這不很好嗎？”眾將明白了太祖的意思，一齊下拜說道：“陛下關(guān)心臣等，真可謂生死而肉骨啊！”

第二天上朝，幾位老將都遞上一份奏章，稱自己年老多病，請求辭職。太祖大喜，馬上照準(zhǔn)，并收回他們的兵權(quán)，賞給他們一大筆財物，打發(fā)他們到地方做節(jié)度使。

宋太祖這出“杯酒釋兵權(quán)”之策果然了得，幾杯美酒，不傷君臣和氣就輕而易舉地解決了大將專軍權(quán)的問題。他如愿收回幾員大將領(lǐng)的兵權(quán)以后，立刻制定新的軍事制度，從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控制；各地行政長官也由朝廷委派。通過這些措施，新建立的北宋王朝開始穩(wěn)定下來。

宋太祖的“杯酒釋兵權(quán)”之策后來一直為其后輩沿用，主要是為了防止兵變。然而，這樣一來，宋軍兵不知將，將不知兵，能調(diào)動軍隊的不能直接帶兵，能直接帶兵的又不能調(diào)動軍隊，雖然成功地防止了軍隊的政變，但卻削弱了部隊的作戰(zhàn)能力，以至后來宋朝在與遼、金、西夏的戰(zhàn)爭中，連連敗北。最后，還導(dǎo)致兩宋亡于社會制度落后于自己的游牧民族。