與東廠相對的是西廠，西廠在歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網(wǎng)羅了很多太監(jiān)，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛(wèi)一網(wǎng)打盡，但明憲宗由此深感偵刺力量的不足。于是他身邊的小太監(jiān)汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住了這個機(jī)會，到處捕風(fēng)捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。憲宗認(rèn)為這些消息很有價值，對汪直的表現(xiàn)也十分滿意，要他繼續(xù)做下去。

　　幾個月后，憲宗成立了一個新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠，首領(lǐng)便是汪直。西廠的軍官主要從禁衛(wèi)軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個月內(nèi)，西廠人員極度擴(kuò)充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。西廠的成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了升官發(fā)財，拼命地構(gòu)置大案、要案，其辦案數(shù)量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了東廠和錦衣衛(wèi)。西廠在全國布下偵緝網(wǎng)，主要打擊對象是京內(nèi)外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經(jīng)由皇帝同意，之后當(dāng)然就是嚴(yán)刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。

　　在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學(xué)士商輅為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，并將汪直辦下的不法之事一一舉報。憲宗收到奏章后為之震驚，于是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，奸臣戴縉在得知皇帝的心思后，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復(fù)西廠，廢與舉之間，只相隔一個月。汪直復(fù)出后，更加嚴(yán)酷地辦案，戴縉也得以升職。

　　在此后的5年里，汪直領(lǐng)導(dǎo)西廠又辦下了無數(shù)“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項(xiàng)忠等一一剪除，他的權(quán)勢也達(dá)到了極點(diǎn)。后來，汪直極度膨脹的權(quán)力引起皇帝的警覺，汪直最終被調(diào)出京城，西廠也隨之解散。

　　明武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，宦官勢力再度興起，西廠復(fù)開，由太監(jiān)谷大用領(lǐng)導(dǎo)。這時西廠和東廠都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權(quán)奪利，互相拆臺。

　　為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內(nèi)行廠，由本人直接統(tǒng)領(lǐng)，其職能與東西廠一樣，但偵緝范圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛(wèi)。一時間，錦衣衛(wèi)、東西廠、內(nèi)行廠四大特務(wù)機(jī)構(gòu)并存，緹騎四處，天下騷動。直到劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠和內(nèi)行廠。

　　廠衛(wèi)特務(wù)制度是皇帝個人為了維護(hù)自己的統(tǒng)治實(shí)行的個人政治措施，它最大的功效就是你無法知道自己是否正在被特務(wù)監(jiān)視，從而產(chǎn)生一種自己隨時處在監(jiān)視之中的感覺。任何一點(diǎn)不夠“老實(shí)”的動作，都可能造成無法預(yù)估的可怕后果，從而不敢有任何輕舉妄動，只能乖乖地做個順民。但特務(wù)們權(quán)力傾軋，殘害忠良，最終倒霉的，還是整個國家!