此一說以為道光本意在擇立奕訢，后因其事外泄，始改立奕詝。另據(jù)《清官遺聞》所述，則情況復(fù)相似，但最后之變化系由于奕詝之師傅教導(dǎo)得當(dāng)，故而終于影響到道光的決心。一日，舉棋不定的道光帝決定召奕訢與奕詝人對，以便定儲(chǔ)。二人皆向師傅求教。奕訢師傅卓秉恬教奕訢對道光所詢之事均應(yīng)知無不言，言無不盡。而奕詝的師傅杜受田則知奕詝之才學(xué)不如奕訢，若陳議時(shí)政，必定屈居下風(fēng)；因此他授機(jī)奕詝，如果道光帝自言老病，將不久于人世，即當(dāng)伏地流涕，以表仁孝。奕詝如教行事，果得道光歡心，因此得立為嗣。

 

　　另有記載說道光帝很是喜愛奕訢，欲立奕訢為皇太子以承帝業(yè)。道光多次在奕訢面前暗示這一想法，而奕訢以有四兄長奕訢在上為由極力推讓。后來道光帝取消了這一打算，但對奕訢的美德大為贊揚(yáng)，囑他將來要好好輔佐奕詝，同時(shí)也要奕詝厚待奕訢。

 

　　以上說法皆有可能是歷史本來面目，哪一種才是且不論，奕祈距天子之位咫尺之遙確定無疑。奕訢在清末有“賢王”之稱，不但才具開展，而且思想明敏，勤于國事。不比奕詝，做了皇帝不久，就因內(nèi)憂外患之交相煎迫而變得消極頹廢，沉湎酒色，不能振拔，最后終于因酒色戕身，只活了31歲就短命而死，把一片殘破的江山丟給了6歲的兒子載淳，徒然為野心勃勃的慈禧制造了竊柄弄權(quán)的機(jī)會(huì)。因此，道光之誤立奕詝，實(shí)在是導(dǎo)致晚清歷史走向積弱腐敗的重大原因。

 

　　奕詝的生母孝全成皇后在奕詝剛滿10歲時(shí)就去世了。奕詝由奕訢之母靜皇貴妃撫養(yǎng)長大，故奕詝與奕祈雖非同母，卻親愛逾兄弟。

 

　　道光帝去世后，奕詝即位，是為清文宗，改年號(hào)咸豐。19歲的奕訢受封為恭親王，恩遇超過其他諸王。1852年，奕訢受命在內(nèi)廷行走。1853年，太平天國北伐軍由揚(yáng)州進(jìn)入安徽，殺人河南，直逼直隸。咸豐帝打破親王不能任軍機(jī)大臣的祖制，任命奕訢為“軍機(jī)大臣上行走?！?奕訢在鎮(zhèn)壓太平軍北伐期間“參贊軍務(wù)，夙夜勤勞”，用人得當(dāng)，布防及時(shí)，為挽救清朝立了大功。但在乎息太平軍北伐之后，咸豐帝妒嫉奕訢的才干，又疑他勢大難除，就借口奕訢在其母喪期間為母爭封，禮儀失當(dāng)，于1855年罷免了奕訢的軍機(jī)大臣、宗人府宗令已、都統(tǒng)等要職，命仍在內(nèi)廷行走。

 

　　身為欽差辦理撫局

 

　　太平天國起義以后，英法美等列強(qiáng)不滿從《南京條約》已獲得的侵略權(quán)益，它們提出“修約”要求，迫使清朝開放更多的口岸，允許西方傳教士傳教，鴉片貿(mào)易合法化等等。1858年，英法聯(lián)軍逼抵天津，清朝政府代表桂良(奕訢的岳父)與英法簽訂了《天津條約》。消息傳到北京，已恢復(fù)都統(tǒng)職務(wù)的奕訢堅(jiān)決反對開放長江口岸，并提出備戰(zhàn)以防。英法聯(lián)軍于1860年8月又逼近天津。9月18日，咸豐帝親信怡親王載垣等人拘留了英國談判代表巴夏禮等26名和法國人13名。侵略聯(lián)軍抓住把柄，加快向北京進(jìn)攻。9月21日，清軍在八里橋戰(zhàn)敗，咸豐帝逃往熱河命奕祈留京議和。受命于危難之際的奕訢，深知在大兵壓境的情形下，主持撫局并非易事。在敵兵槍炮威脅之下，奕訢代表清朝簽訂了中英、中法、中俄《北京條約》。俄國在中國與英法談判僵持時(shí)以“調(diào)停”勸和的面目出現(xiàn)，不戰(zhàn)而奪取了烏蘇里江以東大片的中國土地。簽約后，奕訢上奏在承德避暑山莊的咸豐帝，以英法聯(lián)軍兩度焚掠圓明園而未能加以保護(hù)及原議條約非但未能刪減，反而增添了賠款等項(xiàng)內(nèi)容之故，引咎自請議處。咸豐帝下諭，以奕訢在萬難之中辦理撫局，實(shí)屬不易，免究其罪。奕訢作為談判者和簽約者，對侵略者的驕橫傲慢忍氣吞聲而無可奈何。這次屈辱，使年輕的恭親王大受刺激，他立志走學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)以自強(qiáng)的道路，這為他后來成為洋務(wù)改革的首領(lǐng)奠定了基礎(chǔ)。

 

　　辛酉政變位極人臣

 

　　自從奕訢被罷官，著人上書房讀書后，清王朝內(nèi)部出現(xiàn)了另一支滿族宗派勢力，以內(nèi)閣學(xué)士肅順、怡親王載垣、鄭親王端華為首，備受咸豐帝重用。

 

　　咸豐十年，奕訢建議并創(chuàng)辦了中國有史以來第一個(gè)正式的外交機(jī)關(guān)——總理各國事務(wù)衙門，專辦同外國交涉事務(wù)。奕訢和桂良、文祥任總理事務(wù)大臣。此后，清廷無形中出現(xiàn)了兩個(gè)政治中心。一是以咸豐帝為首，由肅順、載垣等在熱河行宮隨駕的一班近臣組成，掌握著清廷的最高權(quán)力。一是以奕訢為首，由在京的王公大臣組成。他們憑借總理衙門這一機(jī)構(gòu)，最初掌握清朝外交大權(quán)，以后又逐漸經(jīng)管通商、關(guān)稅等事務(wù)，把握了清廷的財(cái)稅大權(quán)。雙方在咸豐帝是否回鑾北京及借師助剿等問題上，明爭暗斗，矛盾越來越尖銳。同時(shí)，皇貴妃葉赫那拉氏(后來的慈禧太后)常代咸豐帝批閱奏章，從中了解內(nèi)外局勢，并藉以干預(yù)國家大事，與肅順集團(tuán)有很大的矛盾。咸豐十一年七月十七日，久病不治的咸豐帝死于承德，臨終前留下遺言：立葉赫那拉氏所生皇子6歲的載淳為皇太子，繼承皇位，肅順等八人為贊襄政務(wù)王大臣，而掌握外交大權(quán)的奕訢被排斥在贊襄政務(wù)大臣之外；同時(shí)，肅順等八大臣處處壓抑葉赫那拉勢力，從而激化了奕訢集團(tuán)那拉氏與八大臣的矛盾。

 

　　在反對贊襄政務(wù)八大臣共同利益的基礎(chǔ)上，以奕訢為首的北京集團(tuán)與以慈禧為首的后宮勢力聯(lián)合起來，擊敗了肅順集團(tuán)。肅順、載垣、端華被處死。因這一年為辛酉年，亦稱“辛酉政變”。奕訢作為主謀，參與了政變的策劃及發(fā)動(dòng)的全過程。肅順集團(tuán)被一網(wǎng)打盡，奕訢起到了關(guān)鍵作用。因此，這次宮廷政變后，奕祈被任命為軍機(jī)大臣、宗人府宗令和總管內(nèi)務(wù)府大臣，兼領(lǐng)神機(jī)營，并享受親王雙俸，在此后的五年間，內(nèi)外大權(quán)集于一身的奕訢，以其議政王的崇高地位，達(dá)到了一生政治生涯的頂峰。

 

　　興辦洋務(wù)功不可沒

 

　　咸豐去世前，奕訢建議并創(chuàng)辦了中國有史以來第一個(gè)正式外交機(jī)關(guān)——總理各國事務(wù)衙門。這是中國外交、政治史上的大事。清朝以前，歷代雖有禮部、鴻臚、典屬國等機(jī)關(guān)處理外事，但與近代國際關(guān)系的外交意義相去甚遠(yuǎn)?！赌暇l約》簽訂后，對外交涉都由五口通商大臣或地方督撫辦理，然后由軍機(jī)處、皇帝批準(zhǔn)，外國使節(jié)不得進(jìn)入北京，而《北京條約》簽訂后，外國使節(jié)進(jìn)了北京，外交事務(wù)日益增多，不僅要在北京與外國使節(jié)接觸，還要選派使節(jié)對等駐在有約之國。

 

　　奕祈在建議中強(qiáng)調(diào)：如果沒有專門從事外交事務(wù)的中央機(jī)關(guān)，就會(huì)延誤交涉而貽誤國家大事。為了提高辦事效率并具有權(quán)威性，奕訢提議由軍機(jī)大臣兼管總理各國事務(wù)衙門，簡稱總署、總理衙門等。

 

　　奕訢這一建議打破了清朝舊的官制，加強(qiáng)了外交工作的分量，舊勢力攻擊這衙門是“專門事鬼”的賣國組織，攻擊奕訢并罵他是“鬼子六”。1861年1月，帝諭批準(zhǔn)，奕訢為總理衙門主管，桂良、文祥輔之，以總署為陣地，爭取用外交維護(hù)國家權(quán)益，培養(yǎng)翻譯和職業(yè)外交官。

 

　　總理衙門建立后，成為重要的權(quán)力機(jī)關(guān)，并逐漸成為與軍機(jī)處平行的軍國大政決策和執(zhí)行機(jī)構(gòu)?？偫硌瞄T大臣由軍機(jī)大臣奕訢兼任，無疑增大了這個(gè)機(jī)關(guān)的權(quán)限。總理衙門起初是專門的外交機(jī)構(gòu)，后來又經(jīng)管通商、海防、關(guān)稅等許多事項(xiàng)，后來連建筑鐵路、礦山、輪船、軍火等也都?xì)w它管轄。設(shè)立總署使“洋務(wù)”一詞由單純的“外交事務(wù)”延伸成近代中國引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)、貿(mào)易、改良等多重含義的訢詞。

 

　　1864年，總理衙門效仿外國外交機(jī)構(gòu)，按地理區(qū)域及工作性質(zhì)分為若干股，相當(dāng)于今日外交部各司，自60年代起，在奕訢的主持下，清朝與歐美主要國家建立了商務(wù)和外交關(guān)系。光緒二年，因處理馬嘉理事件，奕訢力排眾議派出了我國第一位駐外使節(jié)郭嵩燾，常駐倫敦。郭嵩燾提出在各國主要通商口岸設(shè)立領(lǐng)事館的建議，得到了奕訢及其主持下的總理衙門的支持。光緒四年，我國第一個(gè)領(lǐng)事館在訢加坡設(shè)立。隨后；美國舊金山、日本橫濱和神戶等華僑聚居地，也先后設(shè)立了領(lǐng)事館，奕訢主持總理各國事務(wù)衙門三十年，使我國開始成為國際社會(huì)的一員，是中國近代外交事業(yè)當(dāng)之無愧的開拓者與奠基人。

 

　　奕訢對中國近代化的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止他經(jīng)辦的外交事務(wù)。他還主張開辦近代教育，引進(jìn)西方技術(shù)，開辦近代企業(yè)、走自強(qiáng)之路，收回失去的國權(quán)。自強(qiáng)、練兵、制器及御侮結(jié)合在一起，是奕訢洋務(wù)思想的完整體現(xiàn)。以后，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以其為總方針，從同治四年(1865)開始，大規(guī)模興建近代軍事工業(yè)。至光緒十三年(1887年)以奕祈為首，李鴻章、曾國藩、左宗棠等大員為骨干的洋務(wù)派先后建立了近代軍事工業(yè)二十余家、分布十二個(gè)省區(qū)。

 

　　奕訢提出學(xué)習(xí)制造與學(xué)習(xí)西方科學(xué)結(jié)合起來，認(rèn)為前者乃權(quán)宜之策，后者則是長遠(yuǎn)之謀，他提出了不以師法洋人為恥，并超而上之的興學(xué)育人指導(dǎo)方針。自1861年起。奕訢在南方開放城市物色教員，到北京教一些選拔出來的貴族少年學(xué)習(xí)外語。1862年，第一個(gè)不同于封建八股教育的同文館成立，起初只是一個(gè)外語學(xué)校，后來陸續(xù)增設(shè)了天文、數(shù)學(xué)、化學(xué)、國際法，生理、物理，外國歷史、地理等多門課程，成為第一所具有劃時(shí)代意義的綜合性學(xué)校。作為近代教育的倡導(dǎo)者，奕祈多次奏請各省將軍及督撫在各地開辦訢式學(xué)堂。培養(yǎng)一批專門人才，促進(jìn)了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中軍用、民用工業(yè)的發(fā)展。

 

　　晚清出現(xiàn)過“同治中興”的短期興旺，與恭親王奕訢所倡導(dǎo)的洋務(wù)改革運(yùn)動(dòng)是分不開的?？上У氖沁@種改革忽賂了一個(gè)重要的環(huán)節(jié)，那就是沒有引進(jìn)西方近代的政治法律思想，沒有從根本上改革中國的封建制度，洋務(wù)改革沒有也不可能觸犯清朝權(quán)貴的既得利益。

 

　　甲申遭謫政途暗淡

 

　　光緒十年，法國侵占柬埔寨后進(jìn)而向越南的北圻進(jìn)兵，直接構(gòu)成對中國的威脅。奕訢面對清王室日漸衰微，在“外敦信睦、隱示羈縻”的外交思想指導(dǎo)下，主張避戰(zhàn)求和，向法妥協(xié)。北洋大臣李鴻章也主張不輕易言戰(zhàn)。這一主張得到軍機(jī)處和總理衙門的大多數(shù)要員及兩江總督、南洋大臣曾國藩等地方重臣的支持。與此同時(shí)以醇親王為首左宗棠、張樹聲、李鴻章、曾紀(jì)澤等親貴大臣則主張與法交戰(zhàn)，輿論于主戰(zhàn)派有利。雙方相持不下，因此自恭王以次的諸軍機(jī)大臣，在中法兩國因越南問題而引起的交涉中，自始即未能把握時(shí)機(jī)，早決和戰(zhàn)大計(jì)。而軍機(jī)大臣所安排在廣西云南二省擔(dān)任領(lǐng)兵作戰(zhàn)的巡撫大員，則又都是虛驕無用的唐炯、徐延旭之輩，以致軍不能戰(zhàn)，一旦面臨法人來攻，即刻潰敗相繼。四月七日，翰林左庶子盛昱上奏，就邊事敗壞一事，要求嚴(yán)議軍機(jī)大臣的過失，將矛頭指向軍機(jī)大臣李鴻章。慈禧接到盛昱奏折后，即召醇親王奕譞進(jìn)宮密謀。次日臨朝頒諭旨嚴(yán)斥奕訢委蛇保榮，委靡因循，罷免奕訢軍機(jī)大臣等一切職務(wù)，撤銷雙俸，令居家養(yǎng)疾；寶鋆望、李鴻章、景廉、翁同和或降或撤，被全班休致。從此，奕訢閑居長達(dá)十年。掌握清朝內(nèi)政大權(quán)幾近三十年的奕斬集團(tuán)一夕之間被慈禧擊潰，世稱“甲申政潮”。奕訢從政治的頂峰跌人波谷。

 

　　引發(fā)甲申政潮的是中法戰(zhàn)爭，盛昱奏折矛頭所指，乃是軍機(jī)大臣李鴻章，而結(jié)果處置最重的卻是首席軍機(jī)大臣奕祈。恭親王之所以要被慈禧降旨罷黜，正是由于二人間的權(quán)力沖突，其醞釀已非一日，辛酉政變后，慈禧以太后身份“垂簾聽政”，而奕訢則以議政王身份“輔政”，集內(nèi)外大權(quán)于一身，對慈禧的權(quán)力構(gòu)成了威脅。早在同治四年、同治十二年，奕訢就曾兩次遭到罷黜。由于大多數(shù)王公及督撫反對，未果。