經(jīng)常會有人對什么是科學(xué)，什么是是科普的問題刨根兒問底。我發(fā)現(xiàn)，如果真要講清楚，似乎并不容易。人們喜歡把科學(xué)理解得非常神圣、高高在上，雖然自己無時無刻不與它相伴。而科普卻想方設(shè)法縮短這個距離，但又總是效果不佳。究其原因，可能就是對科學(xué)與科普的理解上出了問題。

        科普這個詞在《現(xiàn)代漢語詞典》里的解釋是：科學(xué)普及。老實講，這樣的解釋跟不解釋沒什么區(qū)別。要解釋科普這個詞其實很困難，因為據(jù)說壓根兒就沒有一個確切的定義。甚至有人認(rèn)為科普這個詞的提法就是錯誤的。在外語中，就找不到能夠相對應(yīng)的詞匯出來。

        普及的概念大家都清楚，就是普遍地傳到，普遍地推廣，以使被推廣的事物大眾化。科學(xué)的概念就復(fù)雜啦。按我們的《現(xiàn)代漢語詞典》里解釋，科學(xué)是“反映自然、社會、思維等的客觀規(guī)律的分科的知識體系”，我通俗地理解這句話就是，科學(xué)就是知識。如果按這個意思來理解科普，那科普就是普及知識。這樣會出現(xiàn)兩個問題，一是科普等同于教育了。我們的小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)都是在教授人們知識，而且遠比目前所謂的科普教授得詳細(xì)認(rèn)真，應(yīng)該說普及得更徹底；二是科普沒有必要。因為相當(dāng)多的知識不可能被普及也沒有必要被普及。比如說量子力學(xué)和相對論，比如說顯微外科和熱處理，這些知識可能被普及嗎？有必要讓大眾都懂嗎？結(jié)論是顯而易見的，科普不是要普及什么知識體系。

        其實科學(xué)還有一個常常被我們忽略的意義：一種通過邏輯推理從觀察到的事實得出可驗證的結(jié)論的思維方式。通俗地理解這句話就是，對觀察到的事物進行符合道理的分析，然后得出一個經(jīng)得起檢驗的結(jié)果。在這樣的過程中，你的想法及做法就是科學(xué)。因此，我們可以看出，科學(xué)并不僅僅是知識，它更是一種活動，是一種思維與實踐的方式。如果一個人掌握了不少知識，但他的思維方式是不科學(xué)的，他一樣會不斷地犯錯誤。

        這樣來看，科普的意義就應(yīng)該是普及一種思維方式了。因為如果人人都學(xué)會了正確地觀察事物，正確地分析事物，正確地運作事物，他所得到的結(jié)論和結(jié)果就會是符合科學(xué)的。至于他能夠用什么樣的知識體系來進行分析研究與運作，那是教育的結(jié)果。也就是說，一個人受到的教育程度越高，他所進行的活動就可能會更復(fù)雜，得出的結(jié)論也就可能會更精細(xì)。但無論是孩童還是科學(xué)家，只要他的分析研究與運作是正確的，他就是科學(xué)的。這種思維與運作的方式，我們就叫作科學(xué)精神。事實上，科普的意義就在于普及科學(xué)精神。一個人只有具備了科學(xué)精神，他才可能會對事物產(chǎn)生科學(xué)的興趣，也才可能去觀察、去分析，也才敢于提出疑問，也才能夠去探索。反之，一個肚子里裝了不少科學(xué)知識的人如果缺乏科學(xué)精神，他不僅難于發(fā)現(xiàn)真理，甚至可能在明知真理時卻反對真理。這樣的事情是屢見不鮮的。

        科普工作中常常會向公眾宣傳一些知識性的東西，展示大自然和人類社會的萬千氣象。它與學(xué)校的知識教育不同。科普注重的是通俗性、趣味性。目的是引起人們對知識的興趣，激發(fā)他們?yōu)檫M一步弄清真象而去系統(tǒng)地學(xué)習(xí)相關(guān)知識?？破者€會通俗地介紹一些知識和技術(shù)，以使公眾對其有個一般性的了解。我們將這稱之為“提高公民的科學(xué)素養(yǎng)”。一個公民應(yīng)該對自己生活的社會和自然有所了解，這樣會對提高自身生活質(zhì)量有好處，也對他們在生產(chǎn)生活中得到更多的提示性幫助有好處。比如說，我們得到一些營養(yǎng)學(xué)方面的科普教育，就知道了應(yīng)該如何吃得更健康；我們得到一些關(guān)于地震的科普宣傳，就知道了在地震來臨時應(yīng)該怎么做等等。有很多簡單的知識和道理并不一定天天會用到，但知道得多了，人就會變得聰明，興許哪天在遇到一個問題或一個情況時，你就會因此而受益。這也是科普的意義。

        科普就是讓全社會公眾理解科學(xué)、熱愛科學(xué)，創(chuàng)造一個科學(xué)的氛圍，是一個讓公眾很輕松地就能略知天下事的方法。