隨著冶金技術(shù)的進(jìn)步，唐朝以后，人們就不再用丹砂書寫，而是采用嵌金的辦法，把券文條款鑄成金字，嵌入鐵券，這可能就是以后戲曲、演義、小說(shuō)中“免死金牌”的出處。
免死金牌是有了，但其效用卻不佳。歷史上沒(méi)有記載哪位大臣犯大罪回家抱著一塊免死金牌就能保全性命的。這種以皇帝好惡為善惡標(biāo)準(zhǔn)的免死鐵券充其量是一份榮譽(yù)證書，在皇權(quán)社會(huì)中，皇帝老兒要?dú)⑷?，即便有一顆“金腦袋”，怕也經(jīng)不住皇帝老兒的怒火熔煉。
朱元璋立國(guó)以后，很快給開國(guó)元?jiǎng)最C賜顯示皇恩浩蕩的牌子，不過(guò)并非小小的金牌，而是大大的鐵牌，稱為“免死鐵券”。根據(jù)文獻(xiàn)記載，它的形制是這樣的：“形如瓦面，刻誥文，皆鐫免罪、減死、俸祿之?dāng)?shù)，字嵌以金云?！辩澘痰奈淖植⒉粌H僅限于“免死”之類寥寥幾個(gè)字，而是一篇二三百字的文章。比如，開國(guó)元?jiǎng)?、俸祿五千石的魏?guó)公徐達(dá)的“免死鐵券”，就有兩百五十八個(gè)字。寫道：“朕聞自古帝王創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，皆賴英杰之臣，削群雄，平暴亂。然非首將智勇，何能率統(tǒng)而成大功……”不過(guò)這樣的獎(jiǎng)掖之詞大多無(wú)實(shí)際意義，被朱元璋賜予免死鐵券的開國(guó)大臣中，只有兩位得以善終，其余皆守著免死牌被殺。
免死鐵券不過(guò)是皇帝籠絡(luò)人心的伎倆，錦上添花可以，雪中送炭是不可能的，更有可能是獲得免死鐵券的大多功高震主，無(wú)非早死。
