《三國演義》把周瑜描繪成心胸狹窄、妒賢忌能的典型，當他一發(fā)現(xiàn)諸葛亮的才智超過自己，便想方設法謀害，必欲除掉孔明而后快，結果他的計謀被諸葛亮一一識破，自己反中了諸葛亮的謀算，一而再、再而三地被氣得吐血身亡，臨到絕命之時仍發(fā)出“既生瑜，何生亮”的仰天長嘆。小說對瑜、亮二人在赤壁之戰(zhàn)前后一連串的斗智、斗法寫得絲絲入扣，極為生動，從人物塑造的角度講是相當成功的，但從歷史的真實性講，則全屬子虛烏有，純粹是小說家的文藝創(chuàng)造。 

歷史上的周瑜，當然不是被諸葛亮氣死的，也根本不存在“三氣周瑜”的任何蛛絲馬跡。若從周瑜與孔明在當時所處的歷史背景以及他們倆在赤壁之戰(zhàn)前后的政治地位、歷史作用看，真正的贏家倒是周瑜而不是孔明。才華橫溢、精明老到的周瑜，實際上遠遠蓋過了初出茅蘆的孔明。 

周瑜助孫吳創(chuàng)業(yè)江東之時 孔明尚在流寓、隱居之中 《三國志?吳書?周瑜傳》載，周瑜字公瑾，廬江郡舒縣(今安徽舒城)人。他長得高大健壯，容貌俊秀，一表人才。他出生于公元175年，比諸葛亮要年長六歲，他步入政治生涯的時間也比諸葛亮早得多。諸葛亮26歲才出山，周瑜20歲剛出頭就踏入戎馬行列了。 

漢獻帝興平二年(公元195年)，孫策借故脫離表術歸取江東之時，周瑜即由丹楊(今安徽宣城)其叔父處率兵迎策，幫助孫策渡江東下，擊敗當時的楊州刺史劉繇，為孫策平定江東起了重要作用。當時周瑜年方21歲。周瑜跟孫策同年，早先孫策父親孫堅起兵討董卓遷家至舒縣時，周瑜曾空出自家的一所大宅院讓給孫策居住，兩人交情十分深厚。所以當孫策歸取江東時周瑜前往相助，孫策對此非常高興，對周瑜說能得到你的幫助，事業(yè)一定能成功了。 

孫策擊敗劉繇后已有數(shù)萬人馬，認為平定吳郡、會稽郡已不成問題，讓周瑜回去與叔父共同鎮(zhèn)守丹楊，不久袁術派他的堂弟來代替周瑜叔父做丹楊太守，周瑜便和他叔父來到了壽春(今安徽壽縣)。壽春是當時盤踞江淮的大軍閥袁術的老巢，袁術看中了周瑜，想要任命周瑜為部將。周瑜認為袁術不會有什么大的作為，借故離開壽春，于建安三年(公元198年)回到吳郡孫策身邊。孫策親自前去迎接，并授予他建威中郎將的官職。當時孫策本身也只是個將軍身份，這個中郎將是孫策私自署置的，其地位次于將軍。當時周瑜為24歲。 年紀輕輕的周瑜，一到東吳便被封為中郎將，吳郡的人都稱呼他為周郎。

孫策因為周瑜是廬江郡人，在那里很有威望，于是派他到廬江郡駐守長江下游的重要渡口牛渚(位于今安徽當涂縣北，又名采石)，后又兼任春谷(今安徽繁昌縣西南)縣長。不久，孫策想奪取荊州，任命周瑜為中護軍(與中領軍同為重要軍事長官)，兼江夏太守(實際上此時的江夏郡為劉表所有，孫策任命周瑜此職意在進討江夏取荊州)。周瑜隨孫策取荊州攻克皖縣(今安徽潛山縣)，得到漢末大臣橋公(橋玄，官至太尉)兩個女兒。橋公二女皆天姿國色，有傾城之貌。孫策自己娶了大橋，周瑜娶了小橋。接著又攻下尋陽(今湖北黃梅縣西南)，并進討江夏郡，但未能得手。在回兵之時向南平定了豫章(今江西南昌)、廬陵(孫策從豫章郡中分出，治所在今江西吉安西南)兩郡，周瑜留下來鎮(zhèn)守廬陵郡的巴丘(今吉安市北的峽江縣)。 從漢獻帝興平二年(195年)到建安五年(200年)孫策被刺身亡之前，周瑜在漢末軍閥割據(jù)混戰(zhàn)之初即嶄露頭角，成為幫助孫策奠定江東基業(yè)的第一功臣。孫策其時已據(jù)有丹陽、吳、會稽、廬江、豫章、廬陵六郡，其中只有征取吳郡、會稽郡時周瑜未參與，但也有他的功勞，因為若不是他協(xié)助孫策渡江，打敗揚州刺史劉繇，吳郡、會稽就不可能為孫策所得。 

當周瑜名震江東成為孫氏政權開國元勛之時，諸葛亮還遠遠沒有出道?？酌?4歲那年(公元194年)，離家隨其叔父去豫章任太守，逢變故又隨叔父到荊州投靠劉表。17歲時(公元197年)叔父病故，孔明轉到襄陽以西20里的隆中(當時隆中屬荊州南陽郡)定居，開始過起長達十年的隱居生涯。所以當周瑜協(xié)助孫策開創(chuàng)江東(長江以南蘇、浙、皖一帶)基業(yè)之時，諸葛亮正在流寓和躬耕吟讀之中。此時的瑜、亮自然無法相比，也不好去比。

瑜、亮的真正相比要從公元207年冬諸葛亮出山之后才能談起。 赤壁之戰(zhàn)唱主角的是周瑜 孔明只是參與戰(zhàn)事的配角 漢獻帝建安五年(公元200年)，孫策遇刺后不治身亡，孫權承父兄之業(yè)繼為江東之主。周瑜由巴丘率兵赴吳奔喪，遂留吳(今江蘇蘇州)，以中護軍的身份與長史張昭一同執(zhí)掌軍政大事。其時，孫權才19歲，周瑜盡心輔佐，為樹立孫權威望和鞏固六郡作出了很大貢獻，并擊敗了劉表江夏太守黃祖對柴桑(今江西九江)的進攻。建安十三年(208年)春，孫權再次討伐黃祖，周瑜為前部大督(先隊部隊的統(tǒng)帥)，率諸將取得了擊刺黃祖的重大勝利。征討黃祖后，周瑜受命鎮(zhèn)守鄱陽(今江西波陽縣，鄱陽湖東側)。 

其年農歷七月，曹操南取荊州，曹、劉、孫三方圍繞荊州歸屬展開全面爭奪，隨后進行了歷史上著名的赤壁之戰(zhàn)。在赤壁之戰(zhàn)過程中，諸葛亮方與周瑜各展才能，但唱主角的是周瑜，孔明只是個配角，所起作用無法跟周瑜相比。 在促成孫、劉結成聯(lián)盟共同抵抗曹操方面，諸葛亮無疑起到了重要的作用，但這只是屬于赤壁之戰(zhàn)前的外交斡旋，而且就是在外交斡旋上，東吳魯肅所起的作用比孔明要更大一些。是魯肅促成了劉備東下聯(lián)吳抗曹之后，才有孔明智激孫權聯(lián)劉抗曹之事。

諸葛亮在曹操大軍東下的緊要關頭，赴吳勸說尚在猶豫之中的孫權聯(lián)劉抗曹，首次實地展示了他的智慧才能，這是歷史所充分肯定的。但此時的諸葛亮畢竟剛出山，年紀又輕，名聲不大，加之當時劉備方面力量薄弱，需要依靠東吳的幫助，孫、劉聯(lián)合抗曹的主導方面是東吳，劉備集團處于從屬地位，孔明所能起的作用是有限的。而周瑜則不然，從決策到軍事行動都是舉足輕重的關鍵人物。 當時，曹操取得荊州后由江陵沿江東下，水陸并進，聲勢浩大。

曹操致信孫權，揚言“今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵于吳?！边@是玩的外交辭令，意思是勸孫權早早歸順。孫權得書讓郡臣傳閱，東吳群臣莫不震驚失色，張昭等都主張迎降，獨魯肅悄悄跟孫權說，主張迎降的都是出于自身利益的考慮，不該聽從，建議孫權迅即召回周瑜。周瑜從鄱陽歸還后，嚴辭駁斥投降派，力主抗曹，并向孫權分析曹軍實際兵力和弊端，促使孫權最后作出了聯(lián)劉抗曹的決定。這就是說，在促成孫、劉聯(lián)合抗曹方面，魯肅、諸葛亮、周瑜都發(fā)揮了各自的作用，而促使孫權下決心抗曹起關鍵作用的是周瑜。也只有周瑜出來鮮明表態(tài)，才壓得住以張昭為首的投降派。周瑜在關鍵時刻表現(xiàn)出他的政治頭腦非一般人所比。 

在軍事行動方面，周瑜既是吳軍都督，又是聯(lián)軍統(tǒng)帥，是赤壁之戰(zhàn)的指揮者，而諸葛亮只是參與者。孫劉聯(lián)軍所以能取勝，固然有多種原因，功勞不是哪一個人能獨享的，但作為主帥的周瑜，無疑是赤壁破曹的第一功臣。要說第二功臣，應是黃蓋。因為詐降、火攻是他提出的，并在周瑜指揮下，由他具體實施的。

諸葛亮在這次戰(zhàn)役中到底發(fā)揮了哪些作用，史無所載。諸葛亮本傳只是記述他與吳軍一起出發(fā)，到劉備處后與東吳方面“并力拒曹公”?！堆萘x》里，孔明在赤壁之戰(zhàn)中非?；钴S，神計妙算莫出其右，又是用奇謀草船借箭(其實是孫權后來在合肥與曹軍對抗時所為)，又是七星壇祭天借東風，連用火攻也有了他的份，好象成了破曹的關鍵人物，只是所有這些描述僅是文學創(chuàng)造而已。 

周瑜當時肩負統(tǒng)帥重任，治軍嚴整，令劉備也肅然起敬。當劉備從樊口往見周瑜，得知周瑜只率領了三萬人馬時，提出叫魯肅等前來一起商議。周瑜說他接受了軍令，不得隨意委托人代理，如果你要見魯肅，改日可以去拜訪。一番話說得劉備既慚愧又高興，高興者就因為看到周瑜治軍的整肅。曹操兵敗后，曾致信孫權說：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名?！?《江表傳》)。這是曹操要面子的說法，也反襯出周瑜是赤壁之戰(zhàn)的主要功臣。