「三氣周瑜」（《三國(guó)演義》第51-57回）是緊接「赤壁之戰(zhàn)」之后的又一個(gè)精彩的情節(jié)單元。它通過(guò)劉備、孫權(quán)兩大集團(tuán)對(duì)荊州的明爭(zhēng)暗奪，集中表現(xiàn)了諸葛亮與周瑜之間的斗智，生動(dòng)地刻畫了這兩個(gè)天下奇才的藝術(shù)形象。 

　　歷史上的周瑜和諸葛亮，一個(gè)是孫權(quán)集團(tuán)的統(tǒng)兵大將，一個(gè)是劉備集團(tuán)的股肱之臣，出于「各為其主」的立場(chǎng)，彼此間存在矛盾是很自然的。然而，史書中并無(wú)有關(guān)二人「斗智」的任何記載。在赤壁之戰(zhàn)階段，諸葛亮除了戰(zhàn)前說(shuō)動(dòng)孫權(quán)抗曹之外，究竟在戰(zhàn)役中發(fā)揮了多大作用，史無(wú)明文，更沒(méi)有說(shuō)到他與周瑜之間是否曾經(jīng)「斗智」(「智激周瑜」、「草船借箭 」等情節(jié)均系《三國(guó)演義》所虛構(gòu)，參見(jiàn)有關(guān)篇章)。而在赤壁之戰(zhàn)以后，也看不到多少二人「斗智」的跡象。據(jù)《三國(guó)志．吳書．周瑜傳》、《魯肅傳》、《蜀書˙先主傳》等資料，赤壁之戰(zhàn)以后，周瑜立即進(jìn)兵南郡，經(jīng)過(guò)一年左右的激烈戰(zhàn)斗，終于打敗了曹仁，于建安十四年（209年）奪得南郡。在戰(zhàn)斗中，周瑜曾被流箭射中右脅，傷勢(shì)頗重；但這里并無(wú)諸葛亮派趙云趁機(jī)襲奪南郡之事。直到周瑜死后，劉備向?qū)O權(quán)「借」荊州，南郡才屬劉備?？梢?jiàn)「一氣周瑜」純屬虛構(gòu)。其次，孫權(quán)將妹妹嫁給劉備，是因?yàn)榭吹絼鋵?shí)力增強(qiáng)，心存畏懼，所以「進(jìn)妹固好」，并非周瑜的主意，更不是什幺「美人計(jì)」；在此以后，劉備到京城（《演義》作「南徐」，誤），見(jiàn)孫權(quán)，周瑜倒確實(shí)是給孫權(quán)上過(guò)書， 建議將劉備留在東吳，讓其沉溺于聲色之中，并分開(kāi)關(guān)羽、張飛，使其為東吳所用，但孫權(quán)考慮到要對(duì)抗強(qiáng)大的曹操，必須廣攬英雄，與劉備聯(lián)合，沒(méi)有采納周瑜的建議?？梢?jiàn)「二氣周瑜」也基本上出于虛構(gòu)。至于周瑜欲取益州，意在為東吳擴(kuò)大地盤，以圖北方，并非用詐，孫權(quán)還曾派人去見(jiàn)劉備，希望共同取蜀；劉備為了今后獨(dú)占益州，以「新?lián)T郡，未可興動(dòng)」為理由加以拒絕；周瑜在準(zhǔn)備進(jìn)兵時(shí)，病死于巴丘?？梢?jiàn)「三氣周瑜」同樣是虛構(gòu)的。 

　　宋元以來(lái)的通俗文藝作者，抓住上述史實(shí)中的某些由頭，加以生發(fā)渲染，虛構(gòu)出許多表現(xiàn)諸葛亮與周瑜斗智的故事。元代的《三國(guó)志平話》中就有這樣一些情節(jié)：周瑜率軍假扮商人，欲乘夜晚襲奪荊州（實(shí)指江陵），被諸葛亮識(shí)破，命趙云拒其入城，周瑜強(qiáng)攻，又被劉備眾將打敗；周瑜向?qū)O權(quán)獻(xiàn)計(jì)，將孫夫人嫁給劉備，讓其伺機(jī)刺殺劉備，結(jié)果孫夫人反而與劉備結(jié)成一心，使周瑜弄巧成拙；周瑜欲借道取蜀，被諸葛亮派張飛領(lǐng)兵攔住，周瑜偷道而過(guò)，張飛卻掩襲其后，把周瑜奪得的郡縣全都據(jù)為己有。就這樣，周瑜一次又一次地氣破金瘡，終于死于巴丘。這些故事雖然寫得熱鬧，但漏洞太多，隨意性太強(qiáng)，歷史感較差。羅貫中在此基礎(chǔ)上重新進(jìn)行改造加工，使情節(jié)更加連貫流暢，針線細(xì)密（其中也有經(jīng)不起推敲之處），盡管是虛構(gòu)，但具有較強(qiáng)的歷史感，使人感到「像」那段歷史，加之貫注其中的浪漫主義情調(diào)，「三氣周瑜」便成了妙趣橫生的精彩篇章。 

　　盡管「三氣周瑜」的情節(jié)與史實(shí)多不相合，而主要是羅貫中藝術(shù)想象的產(chǎn)物，但它充分揭示了荊州的得失對(duì)于孫、劉兩家的極端重要性。對(duì)于劉備集團(tuán)來(lái)說(shuō)，先取荊州，再奪益州，待時(shí)機(jī)成熟，則分兩路北伐，以成霸業(yè)，乃是早在諸葛亮隆中對(duì)策時(shí)便已規(guī)劃好了的藍(lán)圖；而對(duì)于孫權(quán)集團(tuán)來(lái)說(shuō)，奪取荊州，全據(jù)長(zhǎng)江，徐圖進(jìn)取，也是它一貫的愿望。顯然，兩家的利益和目標(biāo)是存在矛盾的，產(chǎn)生明爭(zhēng)暗斗是不可避免的。事實(shí)上，孫、劉聯(lián)盟一度緊張乃至破裂，雙方彼此攻伐，也正是為了爭(zhēng)奪荊州。所以，從某種意義來(lái)說(shuō)，羅貫中的藝術(shù)虛構(gòu)恰恰反映了歷史本質(zhì)的真實(shí)。 

　　從小說(shuō)藝術(shù)的角度來(lái)看，「三氣周瑜」取得了較高的成就，主要有以下三個(gè)突出的特點(diǎn)： 

　　(一)人物形象鮮明生動(dòng)。在這個(gè)單元中，作者傾注筆墨，集中刻畫了周瑜和諸葛亮這兩個(gè)主要人物。他善于運(yùn)用對(duì)比和映襯手法，讓人物在性格的碰撞中展示各自的風(fēng)貌。周瑜是赤壁之戰(zhàn)中的英雄，他英武有為，機(jī)智勇敢，精通韜略，在眾寡懸殊的條件下，把雄視天下二十余年的曹操打得大敗而逃，堪稱人中豪杰。然而，在與諸葛亮斗智時(shí)，他卻總是捉襟見(jiàn)肘，著鞭在后，顯得力不從心。他精心制定的計(jì)策，總是被諸葛亮一眼看穿；他謀取荊州的各種措施，也總是被諸葛亮一一化解。盡管他竭力爭(zhēng)取主動(dòng)，但勞神費(fèi)力一番，卻是要幺功虧一簣，要幺弄巧成拙。臨終前那「既生瑜，何生亮」的悲嘆，強(qiáng)烈地表達(dá)了他力圖壓倒諸葛亮卻又無(wú)可奈何的心情。而諸葛亮在一次又一次斗智時(shí)，卻總是從容不迫，氣定神閑，游刃有余。兩相對(duì)照，說(shuō)明諸葛亮之智確實(shí)比周瑜高出一籌。除這兩個(gè)主要人物之外，這一單元中的幾個(gè)次要人物也各有特色，如劉備的能屈能伸、見(jiàn)機(jī)而作，趙云的忠實(shí)謹(jǐn)慎、不怒而威，吳國(guó)太的率性而行，孫夫人的剛?cè)峒鎮(zhèn)?，魯肅的憨厚樸拙，都給人留下了鮮明的印象。

　　(二)故事情節(jié)曲折多變。作者刻意好「奇」，把「三氣」的每一個(gè)回合都寫得波譎云詭，起伏跌宕。周瑜好不容易打敗了曹仁，滿以為南郡到手了，想不到趙云卻毫不費(fèi)力，捷足先登。孫權(quán)將妹子許給劉備，自以為只是說(shuō)說(shuō)而已，只要把劉備賺到東吳，逼他交出荊州就算完事，想不到半路殺出個(gè)吳國(guó)太，一頓痛斥，一番相親，硬是弄假成真。周瑜接過(guò)劉備的口實(shí)，詐稱愿替劉備奪益州，自以為順理成章，可以輕輕松松地殺掉劉備，拿下荊州，想不到卻為自己敲響了喪鐘?！楣?jié)的搖曳多姿，使人讀來(lái)興味無(wú)窮。  

　　(三)格調(diào)輕快風(fēng)趣。整個(gè)單元著重表現(xiàn)智者之間的較量，這是盟友之間在一定限度內(nèi)的矛盾，與誓不兩立的敵對(duì)雙方血腥廝殺大不相同，所以作者在多數(shù)場(chǎng)合都以輕松的筆調(diào)展開(kāi)描寫。如寫魯肅幾度與諸葛亮交涉，頗有令人捧卷欲笑之妙；呂范向劉備提親，分明居心叵測(cè)，諸葛亮卻攛掇劉備前往江東，包他滿意而歸；劉備與孫夫人返回荊州途中，雖遭重重?cái)r截 ，卻是有驚無(wú)險(xiǎn)；「二氣」時(shí)諸葛亮命軍士高喊「周郎妙計(jì)安天下，賠了夫人又折兵」，「三氣」時(shí)劉備軍大叫「活捉周瑜」，也都帶有調(diào)侃的意味。這種格調(diào)，不僅與這一單元的內(nèi)容合拍，而且?jiàn)A在赤壁之戰(zhàn)與渭南之戰(zhàn)之間，也使全書的風(fēng)格富有變化。 

　　當(dāng)然，「三氣周瑜」也有可議之處，這主要表現(xiàn)在對(duì)周瑜性格的把握上。歷史上的周瑜不僅文武雙全，而且「氣度恢廓」，待人謙讓(《三國(guó)志˙吳書˙周瑜傳》)。而在「三氣周瑜 」這個(gè)單元中，為了盡量突出諸葛亮的形象，作者卻把他寫成胸襟淺狹，急躁易怒。對(duì)此，今人每每以為有損于人物形象的真實(shí)性。不過(guò)，應(yīng)該看到，在羅貫中的時(shí)代，還沒(méi)有形成真正嚴(yán)格的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法，為了某種觀念而對(duì)人物性格加以取舍改造是很自然的。何況幾百年來(lái)，廣大讀者已經(jīng)認(rèn)同了羅貫中對(duì)周瑜形象的處理。今人不必對(duì)羅貫中亦步亦趨，也不必以歷史否定藝術(shù)。從總體上看，「三氣周瑜」是寫得相當(dāng)成功的，因而一直膾炙人口。  

一氣：赤壁大戰(zhàn)后，第二年，周瑜去奪取荊州，被諸葛亮搶先奪去。 二氣：周瑜本想借把孫權(quán)的妹妹嫁給劉備，把劉備扣下，逼諸葛亮交出荊州，不料諸葛亮用計(jì)使周瑜“賠了夫人又折兵”。 三氣：周瑜向劉備討還荊州不利，又率兵攻打失敗，結(jié)果病死了。臨死前，他說(shuō)：“既生瑜，何生亮！”便被自己活活的氣死了。第一百一十二回   諸葛亮三氣周瑜

    曹操聞之大喜，遂問(wèn)其計(jì)。程昱曰：“東吳倚仗者，周瑜也。丞相就表奏周瑜為南郡太守、程普為江夏太守，留華歆在朝重用之;瑜必自與劉備為仇敵矣。乘此相并，卻作良圖。”操曰：“仲德之言，正合孤意?！碑?dāng)日召華歆上臺(tái)，重加賞賜，封為大理寺少卿。程昱曰：“丞相在萬(wàn)刃之中，矢石交攻之際，未嘗動(dòng)心；今聞劉備得了荊凡何以驚耶？”操曰；“劉備人中之龍也，平生未嘗得水；今得荊州，如困龍而入大海。孤安得不動(dòng)心哉！”即日頒詔，加周瑜為總領(lǐng)南郡太守、程普江夏太守，命使起程。文武盡醉。筵散，操回許都。

    使命徑至東吳，周瑜、程普備受其職。瑜自領(lǐng)南郡，更思向日之仇，如何不報(bào)?遂上疏與吳侯，令魯肅去取荊州。孫權(quán)喚肅曰：“當(dāng)初汝保荊州來(lái)，今日劉備又是我妹夫，遷延不還，等待何時(shí)？”肅曰：“文書上明白寫著，得了西川便還?！睓?quán)叱曰：“只說(shuō)取川，到今又不動(dòng)兵，不等老了人！”肅曰：“某愿取之。”遂辭下船，投荊州而來(lái)。

    卻說(shuō)玄德與孔明在荊州廣聚糧，調(diào)練軍馬，遠(yuǎn)近之士多有歸之。忽報(bào)魯肅到，玄德問(wèn)孔明曰：“子敬此來(lái)何意?”孔明曰：“昨者，孫權(quán)表主公為荊州牧，此是懼曹操之計(jì)。操封周瑜為南郡太守，此是令俺自相吞并之意也。他使兩處興兵，于中便來(lái)取事。今魯肅此來(lái)，又是周瑜既受太守之職，又要奪荊州之計(jì)?！毙略唬骸叭绾蔚謱?duì)？”孔明曰：“若肅提起荊州之事，主公放聲大哭。將自哭到悲切之此，亮自出來(lái)解勸?！庇?jì)會(huì)己定，遠(yuǎn)接魯肅，來(lái)到堂上，謙讓坐次。肅曰：“今日皇叔做了東吳女婿，即是魯肅主人如何敢坐？”玄德曰：“如何太謙？”只念舊交，讓肅坐于側(cè)。茶罷，肅開(kāi)言曰：‘今奉吳候鈞命，專為荊州一事而來(lái)。自信許多時(shí)了，未蒙見(jiàn)還。今日既然結(jié)了親眷，合宜交付最好?！毙侣勚?，掩面大哭。肅大驚曰：‘皇叔何故如此？”玄德哭聲不絕?？酌鲝钠溜L(fēng)后出曰：“亮聽(tīng)之久矣。子敬知吾主人哭的緣故么?”肅曰：“某實(shí)不知。”孔明曰：“有何難見(jiàn)?當(dāng)初我主人借荊州時(shí)，許下取得西州時(shí)便還。仔細(xì)想來(lái)，益州劉璋是我主人兄弟，—僅都是漢朝骨肉，者要興兵去取他城池時(shí)，恐被萬(wàn)人唾罵；若要不取，還了荊州，何處安身?若不還時(shí)，于舅舅而上不好看。事實(shí)兩難，因此淚出痛腸，只得慟哭。”孔明說(shuō)罷，聳動(dòng)玄德衷情，真?zhèn)€捶胸頓足，放聲而哭。魯肅起身勸曰：“皇叔且休煩惱，與孔明從長(zhǎng)計(jì)議。”孔明曰：“有煩子敬回見(jiàn)吳侯，勿惜一言之勞，將此煩惱情節(jié)，懇告尊親，再容幾時(shí)?！泵C曰：‘倘吳侯不從，如之奈何?”孔明曰：“吳侯既以親妹聘嫁皇叔，安得不從乎?望子敬誠(chéng)為之。”魯肅是個(gè)寬仁長(zhǎng)者，死玄德哀痛至甚，只得應(yīng)允。玄德、孔明拜謝。

    宴畢，送肅下船。徑到柴桑，見(jiàn)了周瑜，盡言其事。周瑜頓足曰：“子敬又中諸葛亮之計(jì)也！當(dāng)初劉備依劉表時(shí)，常有吞并之意，何況西川劉璋乎？似此推調(diào)，未免累及老兄矣。吾有一計(jì)，使諸葛亮不能出吾計(jì)，子敬便當(dāng)一行。”肅曰：“愿聞妙策?！辫ぴ唬骸白泳床槐厝ヒ?jiàn)吳侯，再去荊州對(duì)劉備說(shuō)，既然吳侯結(jié)為親眷，使是一家；若不忍去取西川，我東吳起軍發(fā)馬去取。取得西川時(shí)，以為嫁資，卻把荊州交還東吳。此計(jì)如何？”肅曰：“西川迢迢，取之非易。都督此計(jì)，莫非不可？”瑜笑曰：“子敬真長(zhǎng)者也。你道我真?zhèn)€去取西川與他？非也。只以此為名，實(shí)欲去取荊州，且教他不做準(zhǔn)備。東吳軍馬收川，路過(guò)荊州，劉備必然勞軍，就問(wèn)他索要錢糧。兵到城下，一鼓平收，雪吾之恨，解足下之禍?！濒斆C拜辭，再往荊州來(lái)。玄德忙與孔明商議?？酌髟唬骸氨厥遣辉?jiàn)吳侯，只到柴桑和周瑜商量了計(jì)又來(lái)。但說(shuō)的話，主人只看我點(diǎn)頭，滿口應(yīng)承?！庇?jì)會(huì)已畢，接魯肅入。肅曰：“某回見(jiàn)吳侯，把皇叔言語(yǔ)盡情稟了。吳侯甚是稱贊皇叔仁德，遂與諸將商議起兵發(fā)馬，替皇叔收川。取了西川，卻換荊州。想念愛(ài)親之故，以此為嫁資。但軍馬經(jīng)過(guò)，卻望應(yīng)付些錢糧。”孔明聽(tīng)了忙點(diǎn)頭曰“非親不解其禍，難得吳候好心！”玄德拱手稱謝曰：“此皆是子敬之贈(zèng)，一言稱謝難盡！”孔明曰：“如雄師到日，即當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)犒勞?！濒斆C暗喜，自回。玄德問(wèn)孔明曰；“此是何意？”孔明大笑曰：“周郎死日近矣！這等計(jì)策，小兒也瞞不過(guò)！”玄德又問(wèn)如何，孔明曰：“此乃‘假途滅虢’之計(jì)也。虛名收川，實(shí)來(lái)取荊州也。等主公出城勞軍，乘勢(shì)拿下，便就殺入城來(lái)，‘攻其無(wú)備，出其不意’也?！毙略唬喝缰魏?？”孔明曰：“主公寬心，便收拾窩弩，以擒猛虎；安排香餌，以釣鰲魚。等周瑜到來(lái)，他便不死，也九分無(wú)氣?！眴沮w云聽(tīng)了計(jì)：“如此如此其余我自有擺布?！毙麓笙?，自作準(zhǔn)備。

    卻說(shuō)魯肅回見(jiàn)周瑜，說(shuō)玄德、孔明歡喜一節(jié)，準(zhǔn)備出城勞軍。瑜大笑曰：“原來(lái)今番也中吾計(jì)!”便救魯肅訴稟吳侯，差人交割城子，并遣程普引軍接應(yīng)。周瑜此時(shí)箭瘡結(jié)了白痂，濃水無(wú)出，身軀無(wú)事，調(diào)遣甘寧為先鋒，自與徐盛、丁奉為第二，凌統(tǒng)、呂蒙為后隊(duì)，水貼進(jìn)兵五萬(wàn)，望荊州而來(lái)。周瑜自在船中，時(shí)復(fù)歡笑，以為孔明中計(jì)。水軍二萬(wàn)五千人迤邐進(jìn)發(fā)，前軍至夏口。周瑜問(wèn)：“前面有遠(yuǎn)接之人否？”人報(bào)皇叔使糜竺來(lái)見(jiàn)都督。瑜喚至，問(wèn)勞軍如何。竺曰：“主公皆準(zhǔn)備下應(yīng)付錢糧，陸續(xù)起運(yùn)?！辫ぴ?；“皇叔何在？”竺曰：“荊州城門外相等，與都督把盞。”瑜曰：“今為汝家事，勞軍之禮，休得輕易?！泵芋妙I(lǐng)了言語(yǔ)先回。戰(zhàn)船密密排在江上依次而進(jìn)?？纯粗凉?，并不見(jiàn)一只軍船，又無(wú)一人遠(yuǎn)接，周瑜在那軍中，趲上船只，離荊州十余里，只見(jiàn)江面上靜蕩蕩的。哨探的回報(bào)：“荊州城上插兩面白旗，并不見(jiàn)一人之影?！敝荑そ檀?。瑜上岸乘馬，帶了甘寧、徐盛、丁奉一般軍官，皆上馬隨行，虎賁千余人，遙望荊州來(lái)。到城下，并不見(jiàn)動(dòng)靜。瑜勒住馬，令前軍叫門。城上守門將軍問(wèn)日：“是誰(shuí)？”吳軍答曰：“是東吳周都督親自在此?！焙鲆宦暟鹱禹?，白旗倒處，兩面紅旗便起，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上趙子龍出曰：“都督此行，端的為何?”瑜曰：“吾替汝主取西川，何相罔耶？”子龍答曰：“孔明軍師已知都督‘假途滅虢’之計(jì)，故留趙云在此。吾主公有言：‘孤乃漢朝皇叔，安忍背義而取川乎?若汝端的取蜀，吾當(dāng)披發(fā)入山，不失信于天下也?！辫ぢ勚?，勒馬便回。一人打“令”字旗于馬前報(bào)曰：“左右探得四路軍馬一齊殺到：關(guān)某從江陵殺來(lái)，張飛從秭（音子）歸殺來(lái)，黃忠從公安小路殺來(lái)，魏延從孱（音川）陵小路殺來(lái)，四路正不知多少軍馬。喊聲遠(yuǎn)近震動(dòng)百余里，皆言要捉周瑜?！辫ゑR上大叫一聲，箭瘡復(fù)裂，墜于馬下。未知性命如何，且聽(tīng)下回分解。