我國上古神話傳說中最著名的英雄神是黃帝。至今，我們還自稱是炎、黃子孫，就因?yàn)辄S帝與炎帝都對(duì)歷史的進(jìn)步起過推動(dòng)作用。

　　黃帝最初并不是某一個(gè)具體歷史人物的專稱，而是黃帝族的集中和簡稱的定名。既然原始公社時(shí)期，氏族名、部落聯(lián)盟之名與大酋長之名，三者是可以統(tǒng)一的，那么黃帝族漸漸地變成了黃帝，黃帝又逐漸地變成了想象中的祖先英雄，并被描繪為一位神化了的人物，集遠(yuǎn)古政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化于一體，于是黃帝便成為由遠(yuǎn)古歷史傳說到神話，又還原為歷史的典型。所謂黃帝時(shí)代，實(shí)際是個(gè)很廣泛的概念，至少包括了整個(gè)新石器時(shí)期。根據(jù)古史研究所得，黃帝族早期活動(dòng)中心在西北，即現(xiàn)在的陜西省渭河以北，還包括今甘肅、寧夏的部分地區(qū)。黃帝族壯大以后，沿黃河進(jìn)中原，爭(zhēng)雄稱霸，成為最強(qiáng)大的部落聯(lián)盟集團(tuán)，勢(shì)力范圍大體上跨今之山東、甘肅、河南、湖南、河北的地域，在征服其他部落集團(tuán)的同時(shí)，民族之間進(jìn)行了一次大融合，為華夏族的形成奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。故此，黃帝便成了神話中的中心人物，諸神之上帝。

　　黃帝的神話傳說非常多，由于出自不同時(shí)期不同人物的記載，有的甚至相互矛盾。

　　黃帝所在地，各說不一。有說他建的軒轅國，在窮山一帶。(見《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》)故后人稱他作軒轅黃帝。有的說黃帝是有熊氏族，在河南新鄭。《史記》則說他生長于姬水之濱，以姬為姓?！蹲髠鳌酚终f黃帝族以云為標(biāo)志，官職和族名都叫云……較普遍采用的是《史記》所說。

　　神話傳說中的黃帝有25個(gè)兒子，一萬個(gè)諸侯，諸侯中有7000個(gè)是神靈。說明黃帝確實(shí)是位勢(shì)力范圍很廣泛的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。

　　黃帝又是人文之祖，集文化英雄之大成。傳說他能種五谷，能馴化鳥獸和蟲類，會(huì)種桑樹，發(fā)明了布帛，能用石制造武器，開采了銅礦造刀……簡直是位萬能之神。

　　他的出身極不平凡，是大地之神的女兒附寶所生，嬰兒時(shí)便能說話，自幼聰慧過人。傳說他是黃龍?bào)w，長了四張面孔。經(jīng)常有百神來朝見他，他也派這些神替他作事。天上的雷雨歸他主管，他能使天空發(fā)生14種變化，使陰氣和陽氣相互交感，震動(dòng)為雷，激蕩為電，交和為雨，發(fā)怒為風(fēng)，亂而為霧，凝結(jié)為霜，分散為露，聚攏為云，升騰為虹、霓〔ni泥〕……(見《太平御覽》卷六引《天文錄》)。由此可知，黃帝作為神話形象，奇異荒誕。他有超自然、超人的本領(lǐng)，這都是歷來神話創(chuàng)作者的夸張。所謂黃帝四面，無非是表示他對(duì)四面八方的動(dòng)態(tài)都很注意了解，方有每戰(zhàn)必勝的可能。在古史傳說的五帝之中，黃帝能獨(dú)居中央上帝的位置，主要是他的赫赫戰(zhàn)功。常為人傳頌的有以下幾次。

　　(1)黃帝征服四方之帝

　　相傳，黃帝統(tǒng)治初期，注意修身養(yǎng)性，很愛護(hù)老百姓，并不好發(fā)動(dòng)攻伐別人的戰(zhàn)爭(zhēng)?？墒撬姆降念I(lǐng)袖卻以不同的顏色稱帝，即東方的青帝，南方的赤帝，西方的白帝，北方的黑帝。他們共謀攻伐黃帝，使得黃帝的邊境總是處于警戒狀態(tài)，士兵們連頭盔都不敢摘下。黃帝感嘆地說：“現(xiàn)在當(dāng)國君的發(fā)生了危險(xiǎn)，老百姓也不能安生，君主若失去了國家，他的臣民就該去當(dāng)別人的臣民了，那禍根如同養(yǎng)寇貽患。現(xiàn)在我處萬民之上，四方的盜賊竟敢來滋擾，才使我軍連受震驚?！庇谑屈S帝親臨戰(zhàn)場(chǎng)，消滅了四方之帝。(見《太平御覽》卷七九引《蔣子萬機(jī)論》)這一傳說加進(jìn)了很多后人的觀念，酷似天子平定諸侯，有奴隸社會(huì)的投影。是經(jīng)后人改編過的黃帝傳說，企圖以此來解釋“五帝”之間的統(tǒng)屬關(guān)系。

　　(2)炎、黃之戰(zhàn)

　　這是一場(chǎng)極復(fù)雜的、胞族之間的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，延續(xù)時(shí)間長，結(jié)果雖然是黃勝、炎敗，但炎帝族南下后，仍與黃帝族各有天下之半。不過，黃帝在中原的勢(shì)力卻大為壯大。

　　對(duì)于黃帝的出身有不同的傳說，黃帝與炎帝的關(guān)系也眾說紛紜，流傳最廣的是說他們是兄弟關(guān)系，都是少典氏的妻子有蟜氏所生。《國語·晉語四》說：“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝與姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟(jì)也，異德之故也?！彼麄冸m同母生，卻成長于不同的地方，有不同的德性，姓氏各不相同，由此而經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。據(jù)說炎帝縱火成災(zāi)，企圖侵犯各諸侯，黃帝讓熊氏族、羆氏族、狼氏族、豹氏族、貙〔chu初〕氏族、虎氏族等為前鋒，又命鵰氏族、鹖〔he何〕氏族、鷹氏族、鳶〔yuan冤〕氏族打起他們的旗幟，在阪泉的原野上打了三次大仗，才戰(zhàn)勝了炎帝，將其擒獲。

　　這一神話傳說完全是站在黃帝族的立場(chǎng)上創(chuàng)造的，把炎帝降為反面形象。其實(shí)漢文古籍中還有不少歌頌炎帝的傳說。比如炎帝與神農(nóng)相結(jié)合，炎帝神農(nóng)便是古代農(nóng)耕文化的開創(chuàng)者；也有說炎帝是神農(nóng)的后裔或分支，身兼農(nóng)業(yè)神、火神與太陽神。還有的說，炎帝族發(fā)展到后期出了一位英雄蚩尤，內(nèi)部發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，炎帝被蚩尤打敗。又有的說，黃帝為了對(duì)付蚩尤，曾經(jīng)聯(lián)合過炎帝。炎帝族比黃帝族進(jìn)入中原早，因戰(zhàn)爭(zhēng)失利，一部分順長江流域南遷，一部分留在黃河中下游與其它部落融合了。南下的一支，在那里開辟了新天地，定居江漢一帶，不但帶去了先進(jìn)的中原農(nóng)耕文化，而且很快與當(dāng)?shù)赝林嘟Y(jié)合，成為江漢間的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，形成與黃帝族各管南北天下的局面。因此南方的天也就是炎帝之天?！澳戏皆谎滋欤涞垩椎??！?《禮記·月令》)我們不能只說中華民族是黃帝的子孫，而應(yīng)該自稱是炎、黃的子孫，這樣更有利各民族的大團(tuán)結(jié)。

　　(3)黃帝與蚩尤之戰(zhàn)

　　這次戰(zhàn)爭(zhēng)，曠日持久，規(guī)模巨大，是史詩性的題材。

　　蚩尤是九黎族的戰(zhàn)神。九即多數(shù)，黎即黎民百姓。蚩尤實(shí)際跟黃帝一樣，也是許多部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。傳說他有72兄弟或81兄弟，意思是有這么多的氏族部落和他結(jié)成聯(lián)盟，勢(shì)力很大。他的兄弟都是銅頭、鐵額，吃沙子和石頭。蚩尤自己有八條胳臂八條腿，幾個(gè)腦袋。他是兵器的制造者，用銅制武器，用皮革縫制戰(zhàn)衣。他通曉天道，曾作戰(zhàn)72次。他在九黎族的心目中，善于辨別奸邪和神靈，一切害人的魔怪都不敢抵擋他。傳說他所領(lǐng)導(dǎo)的九黎族常擾亂天下。蚩尤在打黃帝之前，曾在涿鹿之野跟炎帝族的后裔榆罔氏族打過一仗，將對(duì)方趕跑了。傳說他在此跟炎帝作過戰(zhàn)，實(shí)際是跟炎帝族的后裔榆罔。因蚩尤好戰(zhàn)善戰(zhàn)，許多地方都受到戰(zhàn)害，被蚩尤打敗的部落便去找黃帝求救。黃帝為了平定蚩尤作亂，采礦石，造武器，擺成八種陣勢(shì)，帶領(lǐng)熊、羆、貔貅〔pixiu皮休〕、貙、虎等氏族出征。雙方在涿鹿之野擺開了戰(zhàn)場(chǎng)。開始，黃帝打不過蚩尤，九戰(zhàn)九敗。因?yàn)轵坑阮^上長著兩只角，常用角抵人，難以阻擋。蚩尤又作三日大霧，使黃帝的軍士迷惑不清。黃帝乃命風(fēng)后摹仿北斗星作指南車，以辨別四方。指南車，又叫司南車，車上有神人，即使車轉(zhuǎn)，而神人之手卻一直指著南方。黃帝還獲得一種神獸夔，用其皮做成鼓，再用雷獸骨做鼓槌，擊鼓時(shí)，聲震500里。蚩尤興風(fēng)雨，黃帝則請(qǐng)應(yīng)龍用水攻，又命干旱之神女魃〔ba拔〕止雨，才最后取勝。《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》說：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃命應(yīng)龍攻之冀州之野。應(yīng)龍蓄水。蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯、雨師縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤，魃不得復(fù)上，所居不雨?！庇钟械恼f蚩尤是黃帝派應(yīng)龍殺死的。這次戰(zhàn)爭(zhēng)以后，女魃和應(yīng)龍?jiān)僖矝]有回到天上去。他們永遠(yuǎn)留在地上，女魃所居之處缺雨水，應(yīng)龍所居之處則多雨。

　　蚩尤死后，民間還繼續(xù)有關(guān)于他的傳說：有一座宋山，有赤蛇，名叫育蛇。山上生一種樹，叫楓樹。這種樹木是蚩尤的枷鎖所變。(見《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》)至今南方有的少數(shù)民族有崇拜楓樹的習(xí)俗，也許跟這個(gè)傳說有關(guān)，因?yàn)樗麄儗?duì)蚩尤不但不反感，而且很崇敬。還有的說，有叫解州的地方，那里有座鹽池，那種鹽呈赤色，在阪泉之下，老百姓說，那是蚩尤血變的。說明蚩尤曾被一些地區(qū)的老百姓所同情。人們傳說他死后仍對(duì)后人有益，顯然是借此表達(dá)對(duì)他的懷念。

　　從黃帝為首的部落聯(lián)盟的立場(chǎng)出發(fā)，黃帝是仁義之師，必勝。其實(shí)，如果拋棄傳統(tǒng)的成者為王，敗者為寇的觀點(diǎn)，不能不承認(rèn)蚩尤在當(dāng)時(shí)也是一位很了不起的首領(lǐng)。黃帝能戰(zhàn)勝他，說明黃帝比蚩尤更能代表歷史前進(jìn)的力量，更偉大。戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)固然不排除偶然的因素，但必然的因素仍起決定作用。黃帝能轉(zhuǎn)敗為勝，說明以黃帝為首的部落聯(lián)盟生產(chǎn)力更發(fā)達(dá)，因此傳說中所述黃帝的發(fā)明創(chuàng)造較之蚩尤要多得多。也許黃帝戰(zhàn)蚩尤的始作者是華夏族，因此黃帝一直被華夏族所歌頌?？赡芤?yàn)轵坑染鲝?qiáng)悍，對(duì)人類曾有過貢獻(xiàn)，人們同樣把他視為英雄，不忍心他死去，故此民間也有說他未死，繼續(xù)活躍在歷史舞臺(tái)上：

　　圖12蚩尤伐黃帝

　　昔者黃帝合鬼神于泰山之上，駕象車而六蛟龍，畢方并鎋(同轄)，蚩尤居前，風(fēng)伯進(jìn)掃，雨師灑道?；⒗窃谇?，鬼神在后，螣〔teng藤〕蛇伏地，鳳凰覆上，大合鬼神，作為清角(樂曲名)。(《韓非子》六《十過篇》)黃帝已儼然是一位帝王形象，前呼后擁，蚩尤成了他的鳴鑼開道者。也有說太原的村落祭蚩尤神不用牛頭。老百姓為蚩尤立祠廟，并有他的畫像。

　　這一神話傳說，規(guī)模大，雖然異說頗多，并未影響它自成系統(tǒng)。對(duì)它的記錄，從戰(zhàn)國初到唐宋，延續(xù)千年之久。黃帝以智勝蚩尤之勇，前者更先進(jìn)。這一神話傳說證明我國上古確實(shí)經(jīng)歷過英雄時(shí)期。