傳說中的中國遠(yuǎn)古居民
遠(yuǎn)古時代，在中國領(lǐng)域內(nèi)，居住著許多不同祖先的氏族和部落。它們彼此間經(jīng)長時期的相互影響和相互斗爭，有些逐漸融合了，有些發(fā)展起來。從傳說和神話里，推測遠(yuǎn)古居民分布的一般情況如下：居住在東方的人統(tǒng)被稱為“夷族”。太皞（音號hào）是其中一族的著名酋長。太皞姓風(fēng)，神話里說他人頭蛇身（一說龍身），可能是以蛇（或龍）為圖騰的一族。陳（河南淮陽縣），相傳是“太皞之墟”。春秋時期，山東還有任、宿、須句（音勾gōu）、顓臾四個小國，說是太皞的后裔。相傳伏犧畫八卦。按伏犧與太皞向來被當(dāng)作同一個人的名號，事實上伏犧是指遠(yuǎn)古開始有畜牧業(yè)的一個時代，太皞則可能實有其人。如果八卦確是一種記事符號的話，按照傳說，當(dāng)是出于太皞或太皞族。八卦是“—”（陽性）“--”（陰性）兩種線形湊成（乾）（坤）（坎）（離）（震）（艮）（巽）（兌）八個卦形，每一個卦代表當(dāng)作同一屬性的若干事物。如乾為天、父、玉、金，坤為地、母、布、釜，這種記事方法，比結(jié)繩進(jìn)了一步。后來黃帝族發(fā)明象形文字，借它作卜筮的符號，失去了原來作為記事符號的意義。
居住在北方、西方的人統(tǒng)被稱為“狄族”、“戎族”。其中“犬戎族”自稱祖先為二白犬，當(dāng)是以犬為圖騰。薰鬻族（薰鬻音熏育xūn yù即秦漢時匈奴的祖先）是北方強族，相傳與黃帝族曾發(fā)生過沖突。
居住在南方的人統(tǒng)被稱為“蠻族”。其中九黎族最早進(jìn)入中部地區(qū)。九黎當(dāng)是九個部落的聯(lián)盟，每個部落又各包含九個兄弟氏族，共八十一個兄弟氏族。蚩尤（蚩音癡chī）是九黎族的首領(lǐng)，兄弟八十一人，即八十一個氏族酋長。神話里說他們?nèi)谦F身人言，吃沙石，銅頭鐵額，耳上生毛硬如劍戟，頭有角能觸人。這大概是以猛獸為圖騰，勇悍善斗的強大部落。九黎族驅(qū)逐炎帝族，直到涿鹿（涿鹿或說在河北懷來縣或說在涿鹿縣），后來炎帝族聯(lián)合黃帝族與九黎族在涿鹿大械斗，蚩尤請風(fēng)伯雨師作大風(fēng)雨，黃帝也請?zhí)炫桑ㄒ舭?span>bá）下來相助。這些荒誕的神話，暗示著這一場沖突非常激烈，結(jié)果蚩尤斗敗被殺。九黎族經(jīng)長期斗爭后，一部分被迫退回南方，一部分留在北方，后來建立黎國，一部分被炎黃族俘獲，到西周時還留有“黎民”的名稱。
炎帝族居住在中部地區(qū)。炎帝姓姜，神話里說他牛頭人身，大概是牛圖騰的氏族。姜姓是西戎羌族的一支，自西方游牧先入中部，與九黎族發(fā)生長期的部落間的沖突。最后被迫逃避到涿鹿，得黃帝族援助，攻殺蚩尤。后來炎黃兩族在阪泉（據(jù)說，阪泉在河北懷來縣）發(fā)生了三次大沖突，黃帝族統(tǒng)率以熊、羆（音皮pí）、貔（音皮pí）、貅（音休xiū）、貙（音區(qū)qū）、虎為圖騰的各族打敗炎帝族，黃帝族勢力進(jìn)入中部地區(qū)。
黃帝族原先居住在西北方，據(jù)傳說，黃帝曾居住在涿鹿地方的山灣里，過著往來不定遷徙無常的游牧生活。后來打敗九黎族和炎帝族，逐漸在中部地區(qū)定居下來。黃帝姬姓、號軒轅氏，又號有熊氏。古書中有關(guān)黃帝的傳說特別多，如用玉（堅石）作兵器，造舟車弓矢，染五色衣裳，嫘祖（黃帝正妻）養(yǎng)蠶，倉頡造文字，大撓作干支，伶?zhèn)愔茦菲?，虞、夏二?/font>褅（音帝dì）祭黃帝（尊黃帝為始祖）。這些傳說多出于戰(zhàn)國、秦、漢時學(xué)者的附會，但有一點是可以理解的，即古代學(xué)者承認(rèn)黃帝為華族始祖，因而一切文物制度都推原到黃帝。
《國語·晉語》說，黃帝有子二十五人，其中十四人共得十二姓。所謂得姓，大概是子孫繁衍，建立起新的氏族來?！渡胶＝?jīng)》、《大戴禮記》等書記載古帝世系，不論如何分歧難辨，溯源到黃帝卻是一致的。歷史上唐堯、虞舜以及夏、商、周三代，相傳都是黃帝的后裔。
傳說中黃帝以后帝堯以前，黃帝族著名的首領(lǐng)，有以下諸人：少皞，姓己或說姓嬴，名摯（音至zhì），居曲阜（山東曲阜縣），號窮桑帝。黃帝后裔或在中國，或在夷狄，少皞族可能是黃帝族向東發(fā)展的一支。與夷族雜居，接受了太皞族的文化，因此稱為少皞，成為夷族文化的繼承者。春秋時郯國（山東郯城縣）自稱是少白皞的后裔。
顓頊（音專需zhuān xū）相傳是黃帝子昌意的后裔（《山海經(jīng)》、《國語·楚語》有此說），居帝丘（河南濮陽縣），號高陽氏。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教、逼令順從黃帝族的教化。當(dāng)時南方苗族又逐漸向北發(fā)展，自顓頊到禹，傳說中常見苗族、黎族與黃帝族的不斷沖突。
帝嚳（音庫kù）相傳是黃帝子玄囂的后裔，居西亳（河南偃師縣），號高辛氏。傳說帝嚳有四妻、生四子。姜嫄（音原yuán）生棄（周祖先），簡狄生契（商祖先），慶都生堯，常儀生摯。《左傳》文公十八年，季文子說，高陽氏有才子八人，號稱八愷（音凱kǎi），高辛氏有才子八人，號稱八元。這十六族世世有聲名，堯不能舉用。舜舉用八愷，使主管后土，地平天成；舉用八元，使主管教化。八愷指以禹為首的各族，八元指以契為首的各族，契距離帝嚳既不只一世，堯、棄、摯年代相近，距離帝嚳當(dāng)然也不只一世。如果棄等四人確是同出帝嚳一系，應(yīng)是同族的后裔，決不是同父異母兄弟。卜辭中證明商朝認(rèn)帝嚳為高祖，祭禮非常隆重，帝嚳可能是實有其人。
《國語·魯語》說：“有虞氏褅（大祭祀）黃帝而祖顓頊，郊堯而宗舜。夏后氏褅黃帝而祖顓頊，郊鯀（音滾gǔn）而宗禹。商人褅舜（嚳誤作舜）而祖契，郊冥而宗湯。周人褅嚳而郊稷，祖文王而宗武王”?！抖Y記·祭法篇》說：“有虞氏褅黃帝而郊嚳，祖顓頊而宗堯。夏后氏亦褅黃帝而郊鯀，祖顓頊而宗禹。殷人褅嚳而郊冥，祖契而宗湯。周人褅嚳而郊稷，祖文王而宗武王。”不論《魯語》和《祭法篇》所說是否有據(jù)，漢以前人相信黃帝、顓頊、帝嚳三人為華族祖先，當(dāng)是事實。黃帝族與炎帝族，又與夷族、黎族、苗族的一部分逐漸融合，形成了春秋時稱為華族、漢以后稱為漢族的初步基礎(chǔ)。
遠(yuǎn)古時代就居住在中國南方的苗、黎、瑤等族，都有傳說和神話，可是很少見于記載。一般說來，南方各族中最流行的神話是“盤瓠（音互hù）”。三國時徐整作《三五歷紀(jì)》，吸收“盤瓠”入漢族神話，“盤瓠”成為開天辟地的盤古氏。
