沈萬三，名富，字仲榮，行三，吳人呼為沈萬三。又，元時稱人以郎、官、秀為等第，萬三行秀者，故又稱三秀。元朝中葉，沈萬三的父親沈佑由吳興(今浙江湖州)南潯沈家漾遷徙至周莊東詫，后又遷至銀子浜。沈萬三致富后，把蘇州作為重要的經(jīng)商地，尋求進一步發(fā)展。他曾支持過蘇州張士誠的大周政權(quán)，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三捐資修筑了都城的三分之一，于是朱元璋便封他兩個兒子為官。沈萬三在南京站穩(wěn)腳跟后，花費巨資建造舒適的住宅，據(jù)記載有“廊廡一千六百五—十四 楹，酒樓四座”等等。后來，沈萬三因口出大言，想代皇帝犒賞三軍，得罪了朱元璋，被發(fā)配云南充軍，在荒涼的邊境度過馀生。