航空炸彈是誕生在1914年，當(dāng)時(shí)德國(guó)的飛機(jī)首次將它投向法國(guó)的呂內(nèi)維爾城，此后，航空炸彈的發(fā)展一直方興未艾。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)只有爆破彈和殺傷彈兩種類型，然而目前已發(fā)展成擁有數(shù)百個(gè)類型、門類齊全、功能完奮的一個(gè)龐大家族，僅美國(guó)就有200多種用途各異的炸彈。這個(gè)家族中既有直接殺傷和破壞目標(biāo)的炸彈，如爆破、殺傷、穿甲、燃燒、反坦克、反雷達(dá)、反跑道炸彈，以及燃料空氣炸彈、化學(xué)炸彈、生物炸彈、核炸彈等等；也有特種用途炸彈，如航空照明炸彈、標(biāo)志炸彈、照相炸彈、煙幕炸彈、宣傳炸彈和訓(xùn)練炸彈等等。

航空炸彈雖然是一種古老而傳統(tǒng)的兵器，但由于其裝藥量多，再加上現(xiàn)代電子精確制導(dǎo)、火箭推進(jìn)和集束裝甲等先進(jìn)技術(shù)的廣泛運(yùn)用，使其身份倍增，作戰(zhàn)效能成十、百倍地提高。炸彈通常以重量為單位進(jìn)行度量。一次大戰(zhàn)時(shí)最重的炸彈不過(guò)500磅，而現(xiàn)在，最重的則達(dá)22000磅。

在航空炸彈家族中，近年來(lái)涌現(xiàn)出幾個(gè)非常受人青睞的名星，它們是反跑道炸彈、集束炸彈、燃料空氣彈和精確制導(dǎo)炸彈。

飛機(jī)離開機(jī)場(chǎng)是上不了天的，而反跑道炸彈就是一種專門用于攻擊和摧毀機(jī)場(chǎng)的新型武器。它的穿甲能力非常強(qiáng)，能鉆進(jìn)幾十厘米、甚至幾米厚的混凝土層起爆，將跑道炸成一個(gè)個(gè)大彈坑，使飛機(jī)不能起飛升空。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，多國(guó)部隊(duì)的飛機(jī)就使用反跑道炸彈將伊拉克的主要機(jī)場(chǎng)全部炸毀。

集束炸彈實(shí)際上是一種子母彈，它的殺傷威力非常強(qiáng)。一般一枚集束炸彈裝有數(shù)百枚小彈頭，既可以殺傷人員，也可以毀壞艦艇和坦克。像美國(guó)空軍裝備的MK—20集束炸彈，裝有247枚小彈頭，能穿透260毫米的裝甲。

燃料空氣炸彈也叫油氣炸彈，俗稱“氣浪”炸彈。它采用乙烯氧化物和甲基乙炔等非常容易揮發(fā)的燃料，以液態(tài)形式存儲(chǔ)在炸彈戰(zhàn)斗部?jī)?nèi)。當(dāng)炸彈炸開后，燃料大量外溢，與空氣中的氧混合，形成氣溶膠態(tài)的爆炸云霧。炸彈爆炸和燃燒后能在局部地區(qū)形成強(qiáng)大的能量，對(duì)地面形成巨大的超壓，可大面積殺傷人員、車輛，摧毀工事，并能有效地清除地雷，為地面部隊(duì)沖鋒開辟安全通道。

精確制導(dǎo)炸彈是一種采用紅外、電視和激光等制導(dǎo)技術(shù)的炸彈，亦稱作“靈巧炸彈”。這種炸彈曾在70、80年代發(fā)生的許多軍事沖突中廣泛使用，是航空炸彈家族中最引人注目的一個(gè)后起之秀。它不僅殺傷威力大，而且命中精度非常高，一般都在80％以上。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美軍飛機(jī)曾大量使用精確制導(dǎo)炸彈，如：突入巴格達(dá)上空一架F—117隱身戰(zhàn)斗機(jī)投下兩枚激光制導(dǎo)炸彈，準(zhǔn)確擊中伊拉克空軍指揮大樓，并把其夷為平地。