懷著快樂的心情，年輕女教師林月英來到了南莊小學(xué)。在這里，她和她的母親，該校校長(zhǎng)沈淑嚴(yán)一塊兒工作生活，她感到很幸福。她敬愛母親。愿意把母親那種為培養(yǎng)祖國(guó)下一代而貢獻(xiàn)畢生精力的精神作為自己前進(jìn)的動(dòng)力。沈校長(zhǎng)希望并要求每個(gè)學(xué)生都成為好學(xué)生，根深蒂固地相信“不嚴(yán)則不成器”的信條，認(rèn)為這是教育學(xué)生的惟一方法，但由于對(duì)“嚴(yán)”的信念，沈校長(zhǎng)忽略了對(duì)學(xué)生的熱情幫助，她把她的教育信條言傳身教地傳給了女兒。林月英接教五年級(jí)的課程，一開始就出現(xiàn)了亂子，調(diào)皮學(xué)生王大毛大鬧課堂。處分不頂用，嚴(yán)厲的責(zé)備他當(dāng)耳旁風(fēng)，怎么辦?月英左右思量，反復(fù)探討，最后，她終于醒悟，不能單靠處分來教育學(xué)生，重要的是循循善誘和熱情幫助。她這樣做了，在她的幫助下，王大毛果然漸漸有了進(jìn)步。但一波未平一波又起，王大毛被張科長(zhǎng)、吳主任誣指為偷竊鋼筆的人。事情提到校務(wù)會(huì)議上討論，沈校長(zhǎng)不問情由，偏聽偏信，武斷地決定開除王大毛，以維護(hù)校譽(yù)，嚴(yán)肅校風(fēng)。月英、陳偉和一些教師都不同意這種處理；他們認(rèn)為，這種做法正反映了沈校長(zhǎng)的主觀和在新事物面前卻步不前的態(tài)度和作風(fēng)。于是，月英和母親進(jìn)行了辯論，母親堅(jiān)持己見，王大毛還是被開除了。事情最后弄清鋼筆不是王大毛偷的，而是他拾到的，當(dāng)時(shí)他就要送回去，不料他的好意被誣為偷竊。真相大白，沈校長(zhǎng)非常難過，她慚愧、悲觀，覺得自己缺乏對(duì)生活的探討精神，墨守成規(guī)，卻步不前了。在情緒低抑中，她遞交了辭職書，不告而去……但這位兢兢業(yè)業(yè)、不辭辛苦地為培養(yǎng)祖國(guó)下一代而獻(xiàn)出自己畢生精力的老校長(zhǎng)，真的會(huì)在生活面前退縮嗎?她真的割舍得下她心愛的事業(yè)?不會(huì)的，在同志們誠(chéng)意的挽留下，她重又回到學(xué)校，與大家一起，更加努力地工作。母女二人也取得了諒解，繼續(xù)過著愉快而有意義的生活。