佛教起源于印度，但是卻沒有成為印度的主流信仰，其中原因諸多：
    佛教在印度經(jīng)歷了多次打擊，異教徒的清洗，印度本身的內(nèi)戰(zhàn)等等。印度被異教入侵，后來又被英國人入侵和分裂。印度的等級(jí)制度，也是佛教不適合印度的國情。

    現(xiàn)在印度83％的人信奉印度教，11％的人信奉伊斯蘭教，2.6％的人信奉基督教，2％的人信奉錫克教，余下的1.4％的人信仰包括佛教在內(nèi)的其余宗教，或者不信教。 
 
    現(xiàn)在印度信仰佛教的人，實(shí)在是微乎其微?？墒嵌嗌倌陙恚谌藗冃哪恐?，印度就是個(gè)佛國，史料上也有印度人多數(shù)信仰佛教的記載。這是怎么回事？

　　大約在公元前7世紀(jì)，古印度已經(jīng)形成了婆羅門教，當(dāng)時(shí)婆羅門教是古印度非常強(qiáng)大的宗教，婆羅門與當(dāng)時(shí)印度的種姓制度有著密切的互相補(bǔ)充的關(guān)系。到公元前6世紀(jì)才出現(xiàn)了佛教，佛教迅速在印度次大陸傳播開來。

　　大約在公元前536年，古印度的迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）王子悉達(dá)多·喬達(dá)摩創(chuàng)立了佛教。佛教與婆羅門教是尖銳對(duì)立的，特別是直接反對(duì)種姓制度，提倡眾生平等，因此得到許多人的支持。到了公元3世紀(jì)，由于阿育王的信奉，佛教得到迅速發(fā)展，很快成為占統(tǒng)治地位的宗教，達(dá)到鼎盛。這時(shí)的佛教不但在古印度廣泛傳播，而且向更遠(yuǎn)的地區(qū)擴(kuò)展。佛教的向外傳播主要有兩條路線：一條是北路，經(jīng)中亞進(jìn)入中國、朝鮮、日本；一條是南路，由緬甸進(jìn)入中國云南、中印半島，至南洋群島。佛教在這些地區(qū)得到良好的發(fā)展，成為最重要的宗教，并且一直延續(xù)到今天。可是在它的家鄉(xiāng)，佛教卻從9世紀(jì)開始逐漸衰落，至13世紀(jì)時(shí)，已經(jīng)幾乎絕跡了。

　　佛教在印度的衰落是因?yàn)槠帕_門教的復(fù)活。公元8世紀(jì)，被佛教壓倒的婆羅門教中，出現(xiàn)了以著名的唯心主義哲學(xué)家商羯羅為首的一批改革家，他們吸收了佛教和耆那教的某些教義，對(duì)古老的婆羅門教進(jìn)行了改革，并改名為印度教。新出現(xiàn)的印度教，主張善惡有因果，人生有輪回，主張個(gè)人精神與宇宙的統(tǒng)一。因?yàn)椋挑闪_的唯心主義學(xué)說，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)大多數(shù)人的心理需要，贏得社會(huì)的承認(rèn)，一時(shí)印度教風(fēng)起云涌，很快占據(jù)了幾乎整個(gè)印度。而佛教則從此一蹶不振，幾近湮沒。

　　當(dāng)佛教在印度次大陸衰微時(shí)，當(dāng)時(shí)屬古印度一部分的今斯里蘭卡（中國古時(shí)稱獅子國），成了佛教的第二故鄉(xiāng)。至今，斯里蘭卡仍是佛教徒占人口大多數(shù)的國家。