國內(nèi)有學者對督導作過考察，指出“督導”一詞，原意是指上級行政主管對下級部門工作的視察、監(jiān)督和考核。教育督就是上級教育主管對下級教育行政機關(guān)和學校設(shè)施進行的行政視察、監(jiān)督和考核的公務(wù)活動。英、美等國最初的教育督導就是這樣一種居高臨下的行政視察（Autocratic  Hnspection），目的在于檢查和考核學校和教師工作的優(yōu)劣。

按照麥爾柯尼對美國教育督導歷史的敘述，在二十世紀以前，教育督導純屬行政督察，其目的并不在于幫助學校改進工作，幫助教師改進教學，而在于考察其工作的優(yōu)劣，并且采用了密探工作的方式。二十世紀初，美國社會情況發(fā)生了變化，學校課程日益增多，擔任學校督導的行政官員已不再能勝任工作而出現(xiàn)了專家從事督導的情況。有些督導人員把當時流行于社會的科學管理的思想、原則和方法運用學校和教師指導，常常只有他們才知道教師教些什么和如何去做，學校也只能按照他們的指導和建議行事，因此，往往與學校行政人員和教師發(fā)生矛盾。到了三十年代,人際關(guān)系學說及其以后的行為科學對以前的教育行政管理有了許多重要的修正和補充,并對教育行政當局提出了如下建議：第一，要重視人們行為的社會動因，用權(quán)力共享和自下而上的參與代替來自等級的控制。第二，要尊重教師的人格，鼓勵學校和教師改進工作的自主精神。第三，教育督導是教育行政活動中具有協(xié)調(diào)和服務(wù)性質(zhì)的工作，是教育行政人員指導教師改進教學、提高教學效率的活動，其目的在于用集體智慧改進教學，建立起督導者與教師間和諧的、動態(tài)的人際關(guān)系。到了七十年代，隨著社會政治、經(jīng)濟、科學技術(shù)特別是教育科學自身的發(fā)展變化，教育督導的觀念進入到與人力資源開發(fā)這一觀念相聯(lián)系的學術(shù)背景中。新的督導理論以社會學、心理學、行為科學和教育科學為基礎(chǔ)，出現(xiàn)了新的動向。例如，在系統(tǒng)分析和激勵理論的影響下，推出了督導工作團隊形式的方法(Team   Approqch  Supervision)，即由專家會同學校組成團體，通過共同的診斷研究，激發(fā)教師的事業(yè)心、自信心和創(chuàng)造精神，實現(xiàn)自我改造和自我完善，以達到教育的目標。在七十年代英美等國出版的有關(guān)著作里，對教育督導的概念也賦予了新的含義。例如：

古德在1973年出版的<<教育辭典>>中道：“督導，是指教育行政人員給予教師及其它教育工作者以領(lǐng)導的機會，借以改進在教學上所做的各種努力，包括激勵教師在專業(yè)方面的成長與發(fā)展，對教育目的、教學資料以及教學方法等方面的選擇與改進，以及效果的考核等”。

布里格斯在1974年出版的<<改進督導之訓練>>中指出：“督導，是鼓勵并引導教師自我成長的一種繼續(xù)努力的系統(tǒng)，它促使教師更強卓有效地貢獻于教學”。

卡曼在1974年出版的<<普通督導之訓練>>中認為：“督導，是指學校系統(tǒng)所提供的專業(yè)和教學上的服務(wù)，以協(xié)助教師改善課程及教學情景”。

古恩在1972年出版的<<視導的理論與實踐>>中強調(diào)：“現(xiàn)代教育督導本質(zhì)上是創(chuàng)造性的視導，它具有如下特點：笫一，督導是人際關(guān)系和團體建立和進展的技巧；第二，督導即引導；第三，督導即課程的改進與發(fā)展；第四，督導要求團結(jié)合作的精神”。

以上對教育督導含義的種種表述，說明了流行于歐美的現(xiàn)代教育督導的一些基本觀念。美國另一學者奈塞把教育督導在目標和功能上的這種變化，結(jié)合美國的情況，概括為五個不同的時期，即：(1)行政視察時期(1624--1875)。(2)效率為指針的專家督導時期(1876--1936)。(3)重視人際關(guān)系，致力于改進教學時期(1937--1959)。(4)以研究和探索為督導方針的時期(1960--1970)。(5)以系統(tǒng)分析為主導的時期(1970--至今)。當然，奈塞的這一分期未必科學或準確，但它從一個側(cè)面表明了現(xiàn)代教育督導觀念的形成發(fā)展與現(xiàn)代國家教育行政制度、經(jīng)濟與文化發(fā)展水平的關(guān)系密切，同時，更與現(xiàn)代教育的民主思潮、管理科學和教育技術(shù)的發(fā)展有著直接的關(guān)系。

從我國歷史上看，我國也早有“視學”一詞。<禮記?文王世子>>篇中就有“天子視學，大昕鼓征，所以警眾也。眾至然后天子至，乃命有司行事興秩節(jié)祭先師先圣焉”之句。元朝的馬瑞臨再其《文獻通考》就此解釋為：“古者天子之視學，多為養(yǎng)老設(shè)也，雖東漢之時猶然。自漢以后養(yǎng)老之禮浸廢，而人主之幸學者，或以講經(jīng)，或以釋奠，蓋自為事矣”。顯然，古代的“視學”與近代的“視學的含義是完全不同的。宋明之際，中央和地方設(shè)有學官，并由學官對權(quán)限內(nèi)的學校教育進行必要的視察和考，即所謂“歲巡所部，以察師儒之優(yōu)劣，生員之勤隋”。地方行政首腦也有“督促教官，化導諸生”，兼負教育督導之責，但也與近代我國建立起來的教育督導制度有別。

“督導”一詞在我國的正式使用，始于1926年。1926年在廣州成立的國民政府教育行政委員會原擬設(shè)督學處，后因故未能設(shè)立，但“督學”一詞從此廣為應(yīng)用。國民政府先后于1929年、1931年公布了《督學規(guī)程》、《督學辦事細則》，不少省份也擬定出省、縣兩級的《督學規(guī)程》和《辦事細則》，以及《中小學視導標準》、《視導學活動要領(lǐng)》等。當時教育督導的任務(wù)被認定為“教育法規(guī)的編定及諸法規(guī)實施狀況之監(jiān)督、視察和教育行政人事財務(wù)之監(jiān)督、審核”。三十年代后期，隨著歐美教育督導學說和制度的傳播與影響，以及國民教育發(fā)展的實際需要，使原來的督導觀念為之改變。

羅廷光在《教育行政》一書中對現(xiàn)代教育督導的定義表述為：“教育視導乃依據(jù)視導的原則和標準，運用科學方法對于教育事業(yè)和教學活動，由精密的視察、調(diào)查和考核，進而作審慎的考量，明確的評判，更給予妥善的指示，同情的輔導，并計劃積極建設(shè)改進的方法，使教學效能增加，教育日在改進、擴充、伸長和進展的歷程中，得以有效的達到美滿完善的境地”(商務(wù)印書館，1943年版)。

劉真在《教育行政》一書中指出：“視導包含視察和輔導。視察乃是消極方向的，系根據(jù)一定的標準對教育事業(yè)作精密的觀察和正確的判斷，俾明繚實施之情況或程度。而輔導則是根據(jù)視察的結(jié)果給予被視導者以積極的指導與輔導，俾改進教育策施，是視導之積極目的”(臺灣正中書局，1950年版)。

孫邦正在《教育視導大綱》中稱：“教育視導是根據(jù)一定的標準，對于教育事業(yè)的實施情形作精密的觀察；將教育事業(yè)的實況認識清楚，再根據(jù)視察的結(jié)果加以正確的判斷，然后予以被視導者以積極的指示和輔導，使教育事業(yè)得以進步”(臺灣商務(wù)印書館，1966年版)。

雷國鼎在《教育行政》一書中說：“教育視導一詞原系視察和輔導的簡稱。所謂視察，系根據(jù)予定之標準對教育事業(yè)作精密之觀察，籍以明了實施之狀況或程度。所謂輔導，系根據(jù)視察之結(jié)果加以詳密之診斷，予被輔導者以積極之指導及同情之輔助，以期改進教育之設(shè)施或效能。輔導必須根據(jù)視察，視察之后必須繼以輔導。二者相輔為用，不容偏廢”(臺灣正中書局，1971年版)。

林文達在《教育行政學》一書中則指出：“視導一詞有指導(Direting)及評鑒(Evaluating  And  Appraising)雙層意義。指導是領(lǐng)導者推動被領(lǐng)導者，指定其行動內(nèi)容及方向。評鑒則是對行政活動達成目的的情況作一評價(Evaluating)及計量(Appraisal)”(臺灣三民書局印行，1984年版)。

謝文全在《教育行政》一書中寫道：“教育視導是教育行政的一環(huán)，系視導人員基于服務(wù)的觀點并有計劃的運用團體合作的歷程，藉視察與輔導來協(xié)助被視導者改進其行為，以提高其工作效能，進而增進受教育者(即學生)的學習效果，達成國家的教育目標與理想”(臺灣文景出版社，1985年版)。

在建國初期，我們對教育督導的認識和實踐，基本上是照搬蘇聯(lián)。當時，斯大林在《黨的第十七次代表大會上關(guān)于聯(lián)共（布）中央工作的總結(jié)報告》中指出：“對執(zhí)行情況進行很好的檢查，這是隨時幫助查明機關(guān)的工作狀況并揭發(fā)官僚主義分子和文牘主義分子的探照燈，可以肯定地說，我們的缺點和缺陷十分之九是由于對執(zhí)行情況缺乏正確的檢查而產(chǎn)生的。毫無疑問，如果對執(zhí)行情況有這樣的檢查，缺點和缺陷是一定能夠防止的”。當時的蘇聯(lián)教育人民委員部在上述報告發(fā)表不久，就指令“各教育人民委員部及地方教育行政機關(guān)對中小學要進行督導，對各校實際執(zhí)行黨和政府關(guān)于中小學決議的情況組織經(jīng)常而切實的檢查,并把這種工作當作最重要的任務(wù)來進行”。在我國五十年代，中央教育部負責教育督導的同志，也多次撰文引用和闡述了斯大林的這一論點，強調(diào)“檢查執(zhí)行情況是實現(xiàn)領(lǐng)導的基本方式之一”，強調(diào)地方教育行政部門的一切工作的成就取決于"組織領(lǐng)導問題，雙改進組織領(lǐng)導就要求掌握制定計劃和深入檢查這兩個環(huán)節(jié)來推動整個工作。當然，在五十年代，我國的教育督導已不再單純的以行政視察和監(jiān)督為其唯一的任務(wù)，許多地方的督導工作也結(jié)合有情況的調(diào)查了解，上下信息的溝通，教學工作的指導，以及群眾經(jīng)驗的總結(jié)等。但不可否認，長期以來，我們的教育督導偏重于行政視察和監(jiān)督。隨著時代的發(fā)展，要求我們端正對教育督導的認識，樹立教育督導的現(xiàn)代觀。即逐步改革那種品憑借等級的職位和權(quán)力進行督導的舊觀念，用合作意識和集體參與代替強制和命令，用權(quán)力平衡代替消極的服從；逐步改革那種單純的檢查監(jiān)督或以獎懲為手段的舊觀念，用熱情的關(guān)懷和激勵，內(nèi)行的指導或輔導，真心實意地與被督導者共同研究探索并鼓勵其自我改進、自我生長的創(chuàng)新精神。