白細(xì)胞的一種。由淋巴器官產(chǎn)生，機(jī)體免疫應(yīng)答功能的重要細(xì)胞成分。淋巴器官根據(jù)其發(fā)生和功能的差異，可分為中樞淋巴器官（又名初級(jí)淋巴器官）和周圍淋巴器官（又名次級(jí)淋巴器官）兩類。前者包括胸腺、腔上囊或其相當(dāng)器官（有人認(rèn)為在哺乳動(dòng)物是骨髓）。它們無(wú)須抗原刺激即可不斷增殖淋巴細(xì)胞，成熟后將其轉(zhuǎn)送至周圍淋巴器官。后者包括脾、淋巴結(jié)等。成熟淋巴細(xì)胞需依賴抗原刺激而分化增殖，繼而發(fā)揮其免疫功能。
在光學(xué)顯微鏡下觀察淋巴細(xì)胞 ，按直徑不同區(qū)分為大（11～18微米）、中（7～11微米）、?。?～7微米）3種。周圍血液中主要是中小型細(xì)胞。根據(jù)淋巴細(xì)胞的發(fā)育部位、表面、抗原、受體及功能等不同，可將淋巴細(xì)胞分為T(mén)淋巴細(xì)胞和B淋巴細(xì)胞等多種。有人還分出抗體依賴性細(xì)胞毒細(xì)胞、雙重陽(yáng)性細(xì)胞以及裸細(xì)胞等。具有殺傷靶細(xì)胞作用，又稱殺傷細(xì)胞或K細(xì)胞，細(xì)胞膜表面同時(shí)具有T細(xì)胞和B細(xì)胞的標(biāo)記，其功能不明。裸細(xì)胞既無(wú)T細(xì)胞也無(wú)B細(xì)胞的表面標(biāo)記。
T淋巴細(xì)胞（又名T細(xì)胞）和B淋巴細(xì)胞（又名B細(xì)胞）都起源于造血干細(xì)胞。T細(xì)胞隨血循環(huán)到胸腺，在胸腺激素等的作用下成熟，B細(xì)胞則到脾臟或腔上囊發(fā)育成熟。然后再隨血循環(huán)到周圍淋巴器官，在各自既定的區(qū)域定居、繁殖。受抗原激活即分化增殖，產(chǎn)生效應(yīng)細(xì)胞，行使其免疫功能。T淋巴細(xì)胞激活后，分化增殖形成多種具特殊性的效應(yīng)T淋巴細(xì)胞株。其中“細(xì)胞毒性”T淋巴細(xì)胞（TC）是具有調(diào)節(jié)功能的T淋巴細(xì)胞，可促進(jìn)或抑制B淋巴細(xì)胞或T淋巴細(xì)胞的增殖與免疫功能，分別叫做輔助性T淋巴細(xì)胞（TH）和抑制性T淋巴細(xì)胞（TS）。T淋巴細(xì)胞的免疫功能，主要是抗胞內(nèi)感染、瘤細(xì)胞與異體細(xì)胞等。在特定條件下，T細(xì)胞可產(chǎn)生遲發(fā)型過(guò)敏反應(yīng)。T淋巴細(xì)胞產(chǎn)生的這種特異性免疫反應(yīng)，叫做細(xì)胞性免疫。
