在中醫(yī)理論中，五行被用以解說臟腑的生理功能與相互關系。

　　五臟的生理活動特點，如肝喜條達，有疏泄的功能，木有生發(fā)的特性，故以肝屬“木”；心陽有溫煦的作用，火有陽熱的特性，故以心屬“火”；脾為生化之源，土有生化萬物的特性，故以脾屬“土”；肺氣主肅降，金有清肅、收斂的特性，故以肺屬“金”；腎有主水、藏精的功能，水有潤下的特性，故以腎屬“水”。

　　人體臟腑組織之間生理功能的內在聯(lián)系。如腎（水）之精以養(yǎng)肝，肝（木）藏血以濟心，心（火）之熱以溫脾，脾（土）化生水谷精微以充肺，肺（金）清肅下行以助腎水。這就是五臟相互滋生的關系。

　　肺（金）氣清肅下降，可以抑制肝陽的上亢；肝（木）的條達，可以疏泄脾土的壅郁；脾（土）的運化，可以制止腎水的泛濫；腎（水）的滋潤，可以防止心火的亢烈；心（火）的陽熱，可以制約肺金清肅的太過，這就是五臟相互制約的關系。

　　人體與外界環(huán)境四時五氣以及飲食五味等的關系。五行學說應用于生理，就在于說明人體臟腑組織之間，以及人體與外在環(huán)境之間相互聯(lián)系的統(tǒng)一性。

　　五行理論更可以解釋臟腑間的病理影響。

　　肝病可以傳脾，是木乘土；脾病也可以影響肝，是土侮木；肝脾同病，互相影響，即木郁土虛或土壅木郁；肝病還可以影響心，為母病及子；影響肺，為木侮金；影響腎，為子病及母。肝病是這樣，其他臟器的病變也是如此，都可以用五行生克乘侮的關系，說明它們在病理上的相互影響。

　　當然，五行最重要的是用于疾病的診斷和治療。

　　診斷

　　中醫(yī)的五行理論講究從本臟所主的色、味、脈來診斷本臟病。如面見青色，喜食酸味，脈見弦象，可以診斷為肝病；面見赤色，口味苦，脈象洪，可以診斷為心火亢盛。脾虛的病人，面見青色，為木來乘土；心臟病人，面見黑色，為水來乘火，等等。

　　或者從它臟所主的色、味、脈來診斷五臟疾病的傳變情況。如脾虛病人，面見青色，脈現(xiàn)弦象，為肝病傳脾（木乘土）；肺病之人，面見紅色，脈現(xiàn)洪象，為心病傳肺（火乘金）。五臟中任何一臟有病，都可以傳及其他四臟，用五行學說來分析，存在著相乘、相侮、母病及子和子病及母四種傳變關系。

　　還有從色與脈之間的生克關系來判斷疾病的預后。如肝病面色青，見弦脈，為色脈相符。如果不見弦脈，反見浮脈，則屬相勝之脈[相勝之脈：診斷學名詞。指色與脈相克（脈克色）之 脈象。例如面色白而得數(shù)脈，面色赤而得沉脈之類。說明病情篤重，預后不佳?！峨y經(jīng)·十三難》：“經(jīng)言見其色而不得其脈，反得相勝之脈者，即死?！盷，則克色之脈（金克木），為逆，主預后不良；若見沉脈，則屬相生之脈，即生色之脈（水生木），為順，主預后良好。

　　治療

　　依據(jù)五行理論，可以控制五臟疾病的傳變。如肝病能傳脾（木乘土），預先予以補脾，防其傳變?！耙姼沃。瑒t知肝當傳之于脾，故先實其脾氣?！?/p>

　　確定治療原則。概括為“補母瀉子”法，即“虛則補其母，實則瀉其子”。補母，是針對具有母子關系的虛證而治療的，如肝虛補腎，因為腎為肝之母，所以補腎水可以生肝木。瀉子，是針對具有母子關系的實證而治療的，如肝實瀉心，因為心為肝之子，所以瀉心火有助于瀉肝木。

　　根據(jù)相克關系來確定治療原則，五行理論總結出“抑強扶弱”法，即瀉其克者之強，補其被克者之弱。如肝木太過而乘脾土，肝木太過為強，必須瀉之，脾土為弱，必須補之。

　　在治療方法的藥物治療方面，如滋水涵木法，是用滋補腎陰以涵養(yǎng)肝陰的方法，適用于腎陰虧損而肝陰不足的病征。又如培土生金法，是用健脾益肺的方法，適用于脾失健運而肺氣虛弱的病征。又如扶土抑木法，是用疏肝健脾藥治療肝旺脾虛的一種方法。

　　此外，在針灸和精神療法方面，都可以利用五行的克制作用來選穴和調節(jié)情志。如悲可以勝怒，是因為悲為肺志屬金，怒為肝志屬木的緣故。

　　在實際運用的過程中，陰陽五行學說，常常是相互聯(lián)系，不可分割的。陰陽五行學說的結合，不僅可以說明事物矛盾雙方的一般關系，而且可以說明事物間相互聯(lián)系、相互制約的較為具體和復雜的關系，從而有助于解釋復雜的生命現(xiàn)象和病理過程。