（1）用于診斷 人體是一個有機整體，內(nèi)臟有病可以反映到體表，“有諸內(nèi)者，必形諸外”，故曰：“視其外應，以知其內(nèi)臟，則知所病矣”。（《靈樞·本臟》）

當內(nèi)臟有病時，人體內(nèi)臟功能及其相互關(guān)系的異常變化，可以反映到體表相應的組織器官，出現(xiàn)色澤、聲音、形態(tài)、脈象等諸方面的異常變化。由于五臟與五色、五音、五味等都歸屬于五行這就是五行學說在診斷中的應用。所以說“上古使僦貸季，理色脈而通神明，合之金、木、水、火、土、四時、八風、六合，不離其常，變化相移，以觀其妙。欲知其要，則色脈是矣?！保ā端貑枴ひ凭儦庹摗罚┮虼?，在臨床診斷疾病時，就可以綜合望、聞、問、切四診所得的材料，根據(jù)五行的歸屬及其生克乘侮的變化規(guī)律，來推斷病情。正如《難經(jīng)·六十一難》所說：“望而知之者，望見其五色，以知其病。聞而知之者，聞其五音，以知共病。問而知之者，聞其所欲五味，以知其病所起所在也。切脈而知之者，診其寸口，視其虛實，以知其病，病在何臟腑也?！比缑嬉娗嗌彩乘嵛?，脈見弦象，可以診斷為肝??；面見赤色，口味苦，脈象洪，可以診斷為心火亢盛。脾虛的病人，面見青色，為木來乘土；心臟病人，面見黑色，為水來克火，等等。

由于內(nèi)臟精氣的華彩猛虎下山于顏面，所以古人很重視面部的色診?！疤煊形鍤?，食人入鼻，藏于五臟，上華面頤。肝青心赤，脾臟色黃，肺白腎黑，五臟之常，臟色為主，時色為客，春青夏赤，秋白冬黑，長夏四季，色黃常則，客勝主善，主勝客惡”。（《醫(yī)宗金鑒·四診心法》）如果色診與脈診結(jié)合起來應用，從客觀上能夠大致反映出疾病的狀況，故曰：“能合脈色，可以萬全?！保ā端貑枴の迮K生成篇》）但從色脈來判斷病情又與五行生克有關(guān)，“見其色而不得其脈，反得其相勝之脈則死矣。得其相生之脈，則病已矣?！保ā鹅`樞·邪氣臟腑病形》）“色脈相全，青弦赤洪，黃緩白浮，黑沉乃平。已見其色，不得其脈，得克則死，得生則生”。（《醫(yī)宗金鑒·四診心法》）如肝病色青見弦脈，為色脈相符，如果不得弦脈反見浮脈則屬相勝之脈，即克色之脈（金克木），為逆；若得沉脈則屬相生之脈，即生色之脈（水生木），為順。

（2）用于治療 控制疾病的傳變：疾病的傳變，多見一臟受病，涉及他臟而致病發(fā)生傳變。因此，在治療時，除對所病本臟進行處理外，還應根據(jù)五行的生克乘侮規(guī)律，來調(diào)整各臟之間的相互關(guān)系，如有太過者，瀉之；不及者，補之，以控制其傳變，有利于恢復正常的功能活動。如肝臟有病，可通過生克乘侮規(guī)律影響到心、脾、肺、腎，又可由心、脾、肺、腎的疾病影響至肝而得病。若肝氣太過，木旺必克土，此時應先健脾胃以防其傳變，脾胃不傷，則病不傳，易于痊愈。所以說：“見肝之病，則知肝當傳之與脾，故先實其脾氣”。（《難經(jīng)·七十七難》）“實其脾氣”，就是健脾、調(diào)補脾臟之意。木旺克土，肝病傳脾，必須補脾以防傳變。這是用五行生克乘侮理論闡述疾病傳變規(guī)律和確定預防性治療措施。至于是否能傳變，則取決于臟腑的機能狀態(tài)，即五臟虛則傳，實則不傳。所以說：“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾，四季脾旺不受邪，即勿補之。”（《金匱要略》）

在臨床工作中，我們既要掌握疾病在發(fā)展傳變過程中的生克乘侮關(guān)系，借以根據(jù)這種規(guī)律及早控制傳變和指導治療，防患于未然，又要根據(jù)具體病情而辯證論治，切勿把它刻板的公式，而機械地套用。

確定治療原則和方法：五行學說也可用以確定治療原則和制訂治療方法。

根據(jù)相生規(guī)律確定治療原則：臨床上運用相生規(guī)律來治療疾病，其基本治療原則是補母和瀉子，即所謂“虛則補其母，實則瀉其子”。（《難經(jīng)·二十九難》）

所謂補母，主要用于母子關(guān)系的虛證，如腎陰不足，不能滋養(yǎng)肝木，而致肝陰不足者，稱為水不生木，或水不涵木。其治療，不直接治肝，而補腎之虛。因為腎為肝母，腎水生肝木，所以補腎水以生肝木。又如肺氣虛弱發(fā)展到一定程度，可影響脾之健運而導致脾虛。脾土為母，肺金為子，脾土生肺金，所以可用補脾氣的以益肺氣的方法治療。針灸療法，凡是虛證，可補其所屬的母經(jīng)母穴，如肝虛取用腎經(jīng)合穴（水穴）陰谷，或本經(jīng)合穴（水穴）曲泉來治療。這些虛證，利用母子關(guān)系治療，即所謂“虛則補其母”，補母能令子實。

所謂瀉子，主要用于母子關(guān)系的實證。如肝火熾盛，有升無降，出現(xiàn)肝實證時，肝木是母，心火是子，這種肝之實火的治療，可采用瀉心法，瀉心火有助于瀉肝火。針灸療法，凡是實證，可瀉其所屬的子經(jīng)或子穴。如肝實證可取心經(jīng)滎穴（火穴）少府，或本經(jīng)滎穴（火穴）行間治療。這就是“實則瀉其子”的意思。

臨床上運用相生規(guī)律來治療，除母病及子、子盜母氣外，還有單純子病，均可用母子關(guān)系加強相生力量。所以相生的治法，主要是掌握母子關(guān)系，它的原則是“虛則補其母”，“實則瀉其子”。凡母病及子，先有母的癥狀；子病犯母、子盜母氣，先有子的癥狀；或單純一臟的疾病，均可按照“補母瀉子”的原則來論治。

根據(jù)相生規(guī)律確定的治療方法，常用的有以下幾種：

滋水涵木法：是滋養(yǎng)腎陰以養(yǎng)肝陰的方法，又稱滋腎養(yǎng)肝法，滋補肝腎法。適用于腎陰虧損而肝陰不足，心臟肝陽偏亢之證。

益火補土法：是溫腎陽而補脾陽的一種方法，又稱溫腎健脾法，溫補脾腎法。適用于腎陽式微而致脾陽不振之證。

這時必須說明，就五行生克關(guān)系而言，心屬火，脾屬土，火不生土應當是心火不生脾土，但是，從命門學說興起以來，一般所說的“火不生土”多是指命門之火（腎陽）不能溫煦脾土的脾腎陽虛之證，很少指心火與脾陽的關(guān)系。

培土生金法：是用補脾益氣而補益肺氣的方法，又稱補養(yǎng)脾肺法。適用于脾胃虛弱，不能滋養(yǎng)肺臟而肺虛脾弱之候。

金水相生法：是滋養(yǎng)肺腎陰虛的一種治療方法，又稱補肺滋腎法，滋養(yǎng)肺腎法。金水相生是肺腎同治的方法，有“金能生水，水能潤金之妙”（《時病論》）。適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或腎陰不足，精氣不能上滋于腎，而致肺陰虛者。

又如根據(jù)相克規(guī)律確定治療原則：臨床上由于相克規(guī)律的異常而出現(xiàn)的病理變化，雖有相克太過，相克不及和反克之不同，但總的來說，可分強弱兩個方面，即克者屬強，表現(xiàn)為機能亢進；被克者屬弱，表現(xiàn)為機能衰退。因而治療上同時采取抑強扶弱的手段，并側(cè)重在制其強盛，使弱者易于恢復。若一方雖強盛而尚未發(fā)生克伐太過現(xiàn)象時，必要進也可利用這一規(guī)律，預告加強被克者的力量，以防止病情的發(fā)展。

抑強可用于相克太過。如肝氣橫逆，犯胃克脾，出現(xiàn)肝脾不調(diào)、肝胃不和之證，稱為木旺克土，用疏肝、平肝為主?；蛘吣颈究送粒礊橥量?，亦叫反侮，如脾胃濕熱或寒濕壅滯，影響肝氣條達，當以運脾和胃主為。抑制其強者，則被克者的機能自然易于恢復。

扶弱可用于相克不及。如肝之虛，影響脾胃健運，稱為木不疏土，治宜和肝為主，兼顧健脾，以加強雙方的機能。

運用五行生克規(guī)律來治療，必須分清主次，或者治母為主，兼顧其子；治子為主，兼顧其母?；蚴且謴姙橹?，扶弱為輔；扶弱為主，抑強為輔。但是又要從矛盾雙方的力量對比來考慮，以免顧此失彼。

根據(jù)相克規(guī)律確實的治療方法，常用的有以下幾種：

抑木扶土法：是以疏肝健脾藥治療肝旺脾虛的一種方法。又稱疏肝健脾法，平肝和胃法，調(diào)理和法。適用于木旺乘土，森不疏土之證。

培土制水法：是用溫運脾陽或溫腎健脾藥以治療水濕停聚為病的一種方法，又稱敦土利水法，溫腎健脾法。適用于脾虛不運，水濕泛濫而致水腫脹滿之證。若腎陽虛衰，不能溫煦脾陽，則腎不主水，脾不制水，水濕不化，這是水反克土，治當溫腎為主，兼顧健脾。

佐金平木法：是清肅肺氣以抑制肝木的一種治療方法，又稱瀉肝清肺法。臨床上多用于肝火偏盛，影響肺氣清肅之證。

瀉南補北法：即瀉心火滋腎水，又稱瀉火補水法，滋陰降火法。適用于腎陰不足，心火偏旺，水火不濟，心腎不交之證。因心主火，火屬南方，腎主水，水屬北方，故稱瀉南補北，這是水不制火。但必須指出，腎為水火之臟，腎陰虛亦能使相火偏旺，也稱水不制火，這咱屬于一臟本身水火陰陽的偏盛偏衰，不能與五行生克的水不克火混為一談。