NEOCam探測器是美國宇航局一項(xiàng)旨在監(jiān)測近地小天體的空間望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目的核心技術(shù)設(shè)備

　　據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報(bào)道，一項(xiàng)可以幫助美國宇航局提升其未來針對小行星和彗星偵測追蹤能力的紅外探測器近期通過了關(guān)鍵的設(shè)計(jì)階段測試。

　　這一探測器名為“近地天體相機(jī)”(NEOCam)，近期在模擬深空環(huán)境溫度和壓力條件下的測試中達(dá)到了設(shè)計(jì)指標(biāo)?！敖靥祗w相機(jī)”是未來即將計(jì)劃實(shí)施的一項(xiàng)空間小行星探測望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目的核心設(shè)備。在近期出版的《光學(xué)工程雜志》上將會公布這一探測器的設(shè)計(jì)和指標(biāo)細(xì)節(jié)。

　　這一探測器將會被作為美國宇航局近期公布的一項(xiàng)新計(jì)劃的組成部分，這一大膽計(jì)劃將首次著眼于識別并捕獲近地小行星并將其拖拽至地球附近空間供宇航員就地開展研究工作。

　　美國宇航局近地天體項(xiàng)目辦公室執(zhí)行主管林迪·約翰遜(Lindley Johnson)表示：“這一探測器項(xiàng)目的實(shí)施標(biāo)志著美國宇航局‘發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目’及其‘天體物理學(xué)研究與分析項(xiàng)目’對于創(chuàng)新技術(shù)的投入，這將改善我們未來保護(hù)地球，應(yīng)對外來天體撞擊風(fēng)險(xiǎn)的能力?！?/p>

　　所謂近地天體，一般是指距離地球軌道在2800萬英里(約合4500萬公里)范圍內(nèi)的小行星或彗星體。小行星并不會自己發(fā)光，它們只能反射太陽光。取決于一顆小天體對陽光的反照率有多高，一顆小型但具有高反光表面的小天體看上去可以和一顆較大型但是具有低反光表面的小行星顯示相似的光學(xué)觀測特性。因此，在光學(xué)波段進(jìn)行的此類觀測有時會有明顯的誤差。

　　即將發(fā)表的這篇論文的合著者，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的NEOWISE項(xiàng)目首席科學(xué)家艾米·門澤(Amy Mainzer)表示：“紅外探測器是一個強(qiáng)大的工具，可以用于小行星的分析和確認(rèn)。當(dāng)你使用紅外探測器觀察小行星，此時你所觀測的是其發(fā)出的紅外熱輻射，這將讓科學(xué)家們更精確的限定其大小，甚至還可以告訴你一些有關(guān)其組成成分的信息?！?/p>

　　NEOCam探測器的主要突破在于提升其性能的穩(wěn)定可靠性，并顯著降低其質(zhì)量，以便可以被搭載在衛(wèi)星上發(fā)射升空。一旦被發(fā)射，這臺空間望遠(yuǎn)鏡將會被定位于4倍于地月距離的位置上，在這里這臺設(shè)備將不分晝夜地監(jiān)視接近地球附近空間的小天體，而不會受到云層或任何其它因素的干擾。

　　這一設(shè)備的開發(fā)成功是10年以來美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室與它的科學(xué)伙伴羅徹斯特大學(xué)(負(fù)責(zé)進(jìn)行設(shè)備測試工作)以及特雷迪成像技術(shù)公司(設(shè)備的開發(fā))之間緊密合作的成果。

　　羅徹斯特大學(xué)的克萊格·麥克默提(Craig McMurtry)表示：“我們很高興的看到新一代的探測器在靈敏度方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了上一代的同類設(shè)備?！?/p>

　　美國宇航局的NEOWISE項(xiàng)目是先前WISE，即“廣域紅外巡天探測器”的延長任務(wù)，該探測器于2009年12月發(fā)射升空，在紅外波段對整個天空掃描兩次。在此期間它共拍攝了270萬個天體目標(biāo)的圖像，從遙遠(yuǎn)的星系到地球附近的小行星和彗星。NEOWISE則完成了對太陽系內(nèi)部小天體，小行星和彗星的巡天探測。該任務(wù)執(zhí)行期間所取得的新發(fā)現(xiàn)包括21顆彗星，超過3.4萬顆小行星以及134顆近地小天體。(晨風(fēng))