十二時辰制度早在西周開始使用，漢代開始對十二時辰進(jìn)行命名，分別為：夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。而后又用十二地支來表示，以子時（夜半）為起點(diǎn)，分別為：子、丑、寅、卯、辰、已、、午、未、申、酉、戍、亥。而后又引入十二生肖與之對應(yīng)聯(lián)合，就有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
十二時辰表 十二時辰對照表
【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（23時至01時）。
【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（01時至03時）。
【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（03時至05時）。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（05時至07時）。
【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（07時至09時）。
【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（09 時至11時）。
【午時】日中，又名日正、中午等：（11時至13時）。
【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（13時至15時）。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（15時至17時）。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（17時至19時）。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（19時至21時）。
【亥時】人定，又名定昏等定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（21時至23時）。
一日有十二時辰（一時辰合現(xiàn)代2小時），一時辰有八刻（一刻合現(xiàn)代15分鐘），一刻有三盞茶（一盞茶合現(xiàn)代5分鐘），一盞茶有兩炷香（一炷香合現(xiàn)代2分30秒），一炷香有五分（一分合現(xiàn)代30秒），一分有六彈指（一彈指合現(xiàn)代5秒），一彈指有十剎那（一剎那合現(xiàn)代0.5秒）。
另外，古人有“暮鼓晨鐘”的說法，即白天說“鐘”，黑夜說“更”或“鼓”。古代的更（古代的更是按時間算的）如下劃分：
一更：晚上7點(diǎn)---9點(diǎn)
二更：晚上9點(diǎn)---11點(diǎn)
三更：晚上11點(diǎn)---凌晨1點(diǎn)
四更：凌晨1點(diǎn)---3點(diǎn)
五更：凌晨3點(diǎn)---5點(diǎn)
