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中醫(yī)學(xué)基于對生命活動機理的深入研究，其氣學(xué)理論對氣的運動變化機制做了深刻而透徹的闡發(fā)，并提出了氣化、氣機等概念和具體理論以闡明這一機制。
一、氣化理論
古代哲學(xué)中的氣化，主要說明天地之間一氣與萬物的化生關(guān)系?！豆茏印?nèi)業(yè)》 篇有“凡物之精，此（化）則為生”、“化不易氣”，《大戴禮·曾子天圓》篇有“一氣之化”之說，尚未形成“氣化”這一概念。后世周敦頤《太極圖說》 的“二五之精，妙合而凝?！饨桓?，化生萬物”，以氣的陰陽五行變化說明萬物的化生，其中已經(jīng)蘊涵了氣化的意義。張載《正蒙》一書多次以氣的聚散變化說明氣化生萬物的道理，并在《太和》篇中明確提到了氣化概念：“由太虛，有天之名；由氣化，有道之名。”此外，程頤有“萬物之生皆氣化”（《二程遺書》卷五）、朱熹亦有“氣化流行，未曾間斷”（《孟子集注·告子》）之說，可見“氣化”這一概念已為宋代理學(xué)家所重視和普遍采用，但從學(xué)術(shù)源流而論，應(yīng)該是對中醫(yī)氣學(xué)理論的引申，因為中醫(yī)早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》就已經(jīng)明確提出氣化的概念，并形成了相應(yīng)的理論。
張載 像
《黃帝內(nèi)經(jīng)》所言的氣化，包括兩方面的內(nèi)容：一是指天地之氣的運動變化，如《素問》中的《六元正紀大論》、《氣交變大論》、《至真要大論》等篇論運氣學(xué)說時，多處以“氣化”來說明天地陰陽五行之氣的運動變化。另一是指生命活動中氣的運動變化，如《素問·五常政大論》的“根于外者，命曰氣立，氣止則化絕”即是。至于《素問·靈蘭秘典論》所言的膀胱“氣化則能出”，雖然是指人體氣化活動的一種具體形式，但應(yīng)該是在生命活動范疇中首先明確提出“氣化”概念者。
對于天地自然來說，氣化是自然界萬物產(chǎn)生、存在、發(fā)展以至消亡的原因。對此，《素問·六微旨大論》做了精辟的論述：“物之生從乎化，物之極由乎變，變化之相薄，成敗之所由也?！薄安簧换?，靜之期也?！薄端貑枴の宄Ｕ笳摗穭t認為：“氣始而生化，氣散而有形，氣布而蕃育，氣終而象變?！睔饣\動是自然界生生不息的生機所在，天地間如果沒有氣化運動，整個宇宙將是一片死寂而沒有生機。
對于人體來說，氣化運動更是生命活動的存在形式。“人以天地之氣生”（《素問·寶命全形論》）,“天食人以五氣，地食人以五味”（《素問·六節(jié)藏象論》），氣化是生命體與外界進行物質(zhì)交換的過程，整個生命過程都必須通過氣化活動吸收天地精氣，排出體內(nèi)代謝產(chǎn)物。而在人體內(nèi)部，“氣合而有形”，人體臟腑身形、精血津液都靠氣化以生成，亦靠之以進行各種生命物質(zhì)之間的互相轉(zhuǎn)化?！端貑枴り庩枒?yīng)象大論》說：“陽化氣，陰成形，味歸形，形歸氣，氣歸精，精歸化，……化生精，氣生形，……精化為氣?！闭钦撌隽藲馕缎尉谌梭w氣化過程中的轉(zhuǎn)化情況。而“氣和而生，津液相成，神乃自生”（《素問·六節(jié)藏象論》），作為生命活力表現(xiàn)的神，亦是氣血津精通過氣化活動而產(chǎn)生。實際上，人體的氣化活動就是現(xiàn)代生理學(xué)所言的新陳代謝過程，新陳代謝是生命活動的基本特征。中醫(yī)學(xué)把氣化運動視為生命活動的基本形式，認為生命的存在有賴于永不停息的氣化運動，是對生命活動機理的深刻闡發(fā)。
氣是構(gòu)成形體的本原，氣化是生命活動的基本形式，通過對氣化活動的研究可以了解人體的正常生理活動和異常病理變化；通過調(diào)整失常的氣化運動可以克服病理狀態(tài)，恢復(fù)正常生理而達到治愈疾病的目的。因此，具有“以人為本”特色的中醫(yī)學(xué)術(shù)特別重視氣化狀況的研究和調(diào)治。《黃帝內(nèi)經(jīng)》在病機方面提出“百病生于氣”之說，《景岳全書·雜證漠·諸氣》對此有頗為深刻的闡發(fā)：“夫人之有生，無非受天地之氣化耳。及其成形，雖有五行、五志、五臟、六腑之辨，而總惟血氣為之用。然血無氣不行，血非氣不化，……然則血之與氣，誠異名而同類，而實帷氣為之主。是以天地間陰陽變遷，運數(shù)治亂，凡神神奇奇，作用于杳冥莫測之鄉(xiāng)者，無非氣化之所為。使能知此而氣得其正，則何用弗減！一有違和而氣失其正，則何往弗否！”
重氣化的思想亦與中醫(yī)的認識論和方法論特色有關(guān)。中醫(yī)學(xué)基于“天人相參”、“表里通應(yīng)”的整體觀念，善于從整體聯(lián)系、運動變化的角度去研究和認識人體生理功能和病變狀態(tài)，而氣化理論亦同樣基于整體、動態(tài)的觀念，從功能角度去闡明生命活動的正常、異常機制，因此，重氣化不重形質(zhì)亦是中醫(yī)學(xué)術(shù)特色之所在。當(dāng)然，中醫(yī)亦不是否定形質(zhì)的重要性，而是在氣化與形質(zhì)之間，相對而言比較重視前者，并從前者人手以研究后者而已。
二、氣機理論
氣機，是指氣的運動機制?！皻鈾C”一詞，在古代中醫(yī)文獻中甚少見到，應(yīng)該是近人研究、總結(jié)中醫(yī)氣學(xué)理論而使用的名詞術(shù)語，但其詞源及理論淵數(shù)仍可究自《黃帝內(nèi)經(jīng)》?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》雖然尚未明確提出氣機的概念，但它對氣的聚散變化、升降出入運動做了相當(dāng)精辟的論述，實際上亦就是后世所說的氣機運動狀況?！端貑枴の宄Ｕ笳摗氛撌錾顒訖C理時說：“根于中者，命曰神機，神去則機息；根于外者，命曰氣立，氣止則化絕?！蓖醣鶎Υ俗⑨屨f：“根于中者，生源系天，其所動靜，皆神氣為機發(fā)之主；……根于外者，生源系地，故其所生長化成收藏，皆為造化之氣所成立?！笨梢姟吧駲C”、“氣立”都是指氣機而言，后世中醫(yī)關(guān)于“氣機”的命名取義，殆即淵源于此。
古代哲學(xué)亦論及氣的運動變化，如《管子·內(nèi)業(yè)》論氣的流行來往、《莊子》論氣的游行聚散等皆是。《莊子·應(yīng)帝王》篇尚有“衡氣機”一詞，但與“杜德機”、“善者機”同為古代描述氣功狀態(tài)的術(shù)語。從文獻資料看，明確使用氣機一詞者為明代大學(xué)者王廷相，王氏在《慎言·乾運》篇中有“是天地萬物不越乎氣機聚散而已”之說。王氏之學(xué)，秉承自宋代理學(xué)家張載的氣一元論。張氏論氣，著重于氣的聚散變化，亦論及其屈伸、往復(fù)、升降，其于《正蒙·參兩》篇所言的“凡圓轉(zhuǎn)之物，動必有機，既謂之機，則動非自外也”,實已寓含了氣機的概念。但張氏氣一元論學(xué)說，受《黃帝內(nèi)經(jīng)》啟發(fā)頗多，觀其《正蒙·動物》篇“動物本諸天，以呼吸為聚散之漸；植物本諸地，以陰陽升降為聚散之漸?！邢⒄吒谔?，不息者根于地”之說，與《黃帝內(nèi)經(jīng)》所言極為相近?？梢娬軐W(xué)有關(guān)氣機之論，與中醫(yī)學(xué)術(shù)頗有密切關(guān)系。除王廷相外，古代哲學(xué)對氣機一詞甚少運用，故《辭?！?1980年版）將“氣機”一詞列為中醫(yī)名詞術(shù)語。
中醫(yī)學(xué)論氣的運動變化，除了與古代哲學(xué)同樣論其聚散交感之外，更立足于生命體氣化活動的特點，著重于其升降出入機制的闡發(fā)?！端貑枴ち⒅即笳摗穼鈾C升降出入運動的論述尤為精辟：“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。故非出入，則無以生長壯老已；非升降，則無以生長化收藏。是以升降出入，無器不有。故器者生化之宇，器散則分之，生化息矣。故無不出入，無不升降?！?/font>
該段經(jīng)文說明：升降出入是生命運動的基本形式，人體通過氣機的升降出入，一方面不斷吐故納新，與自然界進行物質(zhì)交換，另一方面又保持內(nèi)環(huán)境的動態(tài)平衡。五臟所藏所主、六腑能通能瀉、氣血循環(huán)、水液代謝、飲食物的消化吸收輸布、精氣血津液之間的互相轉(zhuǎn)化等，都由于氣機的升降出入運動而得以進行。每一個有生化功能的“器”（具有生命活力的形體）都存在著氣機的升降出入，只有“器散”——生命解體了，氣機運動才停息下來。關(guān)于氣機升降出入運動的認識，客觀地反映了生命現(xiàn)象的本質(zhì)特點，即中醫(yī)把人體視為一個恒動不息的有機整體，而這種生命觀正是基于上述認識。
氣化和氣機，都是關(guān)于氣的運動特性的理論，在中醫(yī)學(xué)范疇中，兩者的涵義有共通之處，故作為名詞術(shù)語的氣化活動與氣機運動，有時可以同義互用。但從本質(zhì)上來說，兩者的意義尚有所區(qū)別：氣化是氣運動的過程，而氣機則是氣運動的機制。任何氣化過程都表現(xiàn)為一定的氣機運動形式，氣機是氣在氣化過程中的運動變化機制，氣化過程通過氣機運動而得以實現(xiàn)。
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