在撰寫學位論文的過程中，確定研究主題是最初的也是最重要的步驟?？梢赃@么說，有了一個好的選題，你的論文就已經(jīng)成功了一半。

選題的關(guān)鍵問題在于：到底哪個研究主題是最合適你的？我們建議你在考慮這個問題的時候，充分結(jié)合研究主題本身的學術(shù)價值和你本人的研究興趣和研究能力。當然對于研究主題本身的學術(shù)價值，你的導(dǎo)師或者你的其他老師會給你一些參考，比如他們所認為的有深入研究意義的題目或者他們所觀察到的前沿課題。但在少數(shù)情況下，他人包括你的導(dǎo)師在內(nèi)，可能覺得你所選定的某個研究課題毫無研究價值。這個時候務(wù)必充分考慮你的選擇。因為，從學術(shù)發(fā)展的歷史來看，也許一些當初研究課題或者領(lǐng)域被大部分人認為毫無價值，最后卻被時間證明是極其有價值的，這些研究對領(lǐng)域的開拓也起到了重要的作用。

一、思考你的研究興趣

興趣是最好的老師。所以在考慮選題的時候，請思考你的研究興趣到底在哪里？有些別人眼里看來是極其枯燥的研究主題，在你看來卻是非常有吸引力的。開展一項學術(shù)研究往往既耗時又費力，因此，你只有對該研究主題有持久的興趣，你才有可能完成它。

在開始你的選題之前，你可以回憶你在課堂上學習的知識內(nèi)容，哪些課程是你最期待的，而哪些課程是你一上課就想睡覺的？可以通讀課堂筆記，思考在課堂上或者講座中你感覺有意思的東西。同時，你可以瀏覽學科領(lǐng)域內(nèi)重要的學術(shù)期刊，比如查看最近兩年以來每期的目錄，看是否有引起你興趣的題目，或許很多主題是你感興趣的，只是沒有意識到而已。這正如很多日常用品你只有去超市看了之后你才會意識到自己也需要這個或那個，而在你看到之前你肯定渾然不覺。所以，在確定選擇的時候，請多回憶相關(guān)的內(nèi)容，多瀏覽相關(guān)的文章，多思考相關(guān)的問題。

還有一點很重要。記下你認為你感興趣的每一個你能夠、愿意或者可能研究的題目；并時刻記錄你認為有價值的想法。因為往往思想的火花是瞬間的，等過去之后，你想回憶卻怎么也想不起來了。這一點，相信你應(yīng)該深有體會。你可以對比你所記錄的所有題目，比較哪個題目更有吸引了，哪個題目更具可行性，哪個題目更有學術(shù)價值。通過綜合比較，初步選定你認為要從事的一個或幾個研究主題。

二、從你的研究能力出發(fā)，考慮你更適合從事哪項研究

從事社會科學研究主要有三個目的：探索、描述和解釋，這三個目的在某種程度上決定了從事某項研究的難易程度。

l  探索

探索是一項相對困難的但又極其有價值的研究工作。探索比較適合于一個新的研究領(lǐng)域或者研究主題，但并不是說探索是沒有任何研究基礎(chǔ)的。任何研究，即使是被認為具有顛覆性的研究，也都是建立在前人或同行的研究基礎(chǔ)之上的。比如，你可能對北京如何發(fā)展創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)感興趣，并試圖制定相關(guān)的策略或提出富有建設(shè)性的意見，這可以說是一項具有挑戰(zhàn)性的探索性研究工作。因為并沒有現(xiàn)成的答案，所以你只有投入了大量的研究，才可能提出自己的建議。但在研究過程中，你可以參考其他城市的發(fā)展經(jīng)驗，比如倫敦或者紐約等城市的創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展策略等。

l  描述

許多科社會學研究的主要目的是描述情況及事件。比如，你可能對早期的學術(shù)期刊的出版歷程特別感興趣，于是你就希望對19世紀前的學術(shù)期刊出版歷史做一個完整系統(tǒng)的梳理。許多定性研究的基本目的就是描述，譬如，人類學的名族志就是要詳細描述一些前文明社會的特殊文化。不過，一般來說，研究活動往往并不止于描述，研究者通常還會探索事物存在的理由及其隱含的意義。

l  解釋

如果說描述解決的是“是什么樣”的問題，那么解釋就是解決“為什么會這樣”的問題。比如，你可能對媒體娛樂化現(xiàn)象感興趣，并試圖去分析和解釋為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象。這個時候你就在從事解釋的研究工作，你可能從宏觀和微觀層面，從政治、經(jīng)濟、文化等諸多方面對之進行分析。在解釋某一現(xiàn)象的時候，往往需要考慮某些重要的變量，比如性別、教育程度、政治傾向等。

當然，從實際研究的角度來看，以上三個方面不是截然對立的，往往三種兼有。但對于一項相對獨立的研究項目而言，我們總能判定這是一項探索性研究、描述性研究還是解釋性研究。你可以根據(jù)你的能力和特長選擇從事不同目的的研究工作。

三、衡量研究主題是否具備可行性

研究主題的可行性不僅取決于你的研究興趣和你的研究能力，在很多時候還取決于研究主題本身和其他客觀條件。關(guān)于研究主題本身，我們建議，不管你在哪個領(lǐng)域進行選擇，也不管你選擇哪個主題，研究的對象務(wù)必要“小”。比如對于出版史的研究，你要盡量縮小研究的范圍和時段。比如有同學曾經(jīng)決定撰寫“中國出版史研究”，然而，對于個人而言，這個選題顯然是不具備可行性的。對于歷史研究，你可以從地域和時段兩個角度來加以限定，比如把題目縮小為“民國時期上海出版業(yè)研究”，這樣題目就大大縮小了，當然，你還可以繼續(xù)縮小這個題目，比如“民國時期上海婦女雜志的出版研究”。這也就是定義研究對象的過程。因為，撰寫學位論文不同于編著專著或者教科書，它需要有一個明確的研究對象和研究問題，而論文始終是要圍繞這個問題展開，而不是教科書式的面面俱到。

當然，除了研究主題本身的難度之外，還有研究條件、研究基礎(chǔ)等方面的限制。比如對于一項實證研究，可能需要開展問卷調(diào)查。而你作為一名普通的學生，可能在人力物力財力上不足以開展一項大規(guī)模的問卷調(diào)查，但小樣本的問卷調(diào)查又不能充分支撐你所要研究的題目。同時，開展問卷調(diào)查需要相當漫長的時間，而你是否擁有充裕的實際來應(yīng)付這項調(diào)查呢？如果你沒有充裕的時間，那么，在這個時候，你必須要重新考慮你所確定的研究題目是否應(yīng)該更改或者縮小。

四、與他人保持溝通，尤其要不斷請教你的導(dǎo)師

在確定選題的過程中，跟他人保持溝通是非常重要的，尤其是與你的導(dǎo)師。從各個方面，導(dǎo)師都會給你諸多建議。有些時候，你認為導(dǎo)師并不能給你富有建設(shè)性的指導(dǎo)意見。比如，你希望從事對《老友記》（Rriends）的文本分析，而你的導(dǎo)師的研究領(lǐng)域集中在網(wǎng)絡(luò)出版領(lǐng)域，在這種情況下，你可能就認為沒有跟導(dǎo)師進行溝通的必要了。那么你錯了，并且是大錯特錯！因為，盡管你的導(dǎo)師對你研究的具體題目可能確實不在行，或者不了解，但他也會根據(jù)他的研究經(jīng)驗給你提出批評、建議和幫助，包括方法論上的缺陷、如何獲取相關(guān)的文獻資料等等。總之，在設(shè)計過程的早期，你就應(yīng)該與你的導(dǎo)師交換意見，并定期與導(dǎo)師見面，一旦有了新的方法，也可以隨時跟導(dǎo)師聯(lián)系。請注意，很多時候，需要你自己主動，只要你主動聯(lián)系導(dǎo)師，導(dǎo)師就沒有理由拒絕你；但如果你不主動聯(lián)系導(dǎo)師，導(dǎo)師并沒有主動聯(lián)系你的義務(wù)。

另外，除了導(dǎo)師之外，你可以跟對該研究主題有所了解的其他人保持溝通，包括你的同學。你要知道，每個人看待問題的視角總是存在這樣或那樣的差別，而別人看待問題的視覺可能正是你從事該研究最需要的東西?？傊?，多跟相關(guān)的人聊聊，溝通你的研究主題，這覺對不是浪費時間。