天啟元年（1621年）四月二十七日，天啟帝與張皇后合巹成婚。這一年，天啟帝十七歲，但身材矮小，張皇后十五歲，卻個高成熟。

　　張皇后喜歡讀書，也愛寫字，臨摹顏體，書法秀勁。又選擇聰明知書的宮女，給朗讀唐詩宋詞，長夜孤燈，靜心學習。她還喜歡女紅，用白綾制衣如鶴氅（ｃｈǎｎɡ，外套）式，穿上禮佛敬香，宮中稱這種衣服為“霓裳羽衣”，受到妃嬪和宮女們的贊揚。但是，如此賢惠的張皇后，在坤寧宮并不平安，未能躲過“三災八難”。

　　水火不容，以正對邪?；屎髲埵吓c乳媼（ǎo）客魏為天敵?？褪弦娞靻⒌蹖檺壑袑m皇后，內心嫉妒，非常不悅，常詰問天啟帝：“陛下取少艾而忘我乎！”您娶了美貌少女而忘了我耶！客氏和魏忠賢勾結，引導天啟帝疏離皇后，日夜淫樂。大臣諫言客氏出宮?？褪弦鰧m時，天啟帝哭哭啼啼，不吃不喝。客氏過生日，天啟帝親往祝壽，酣飲三日，笙歌喧慶。但皇后千秋節(jié)（過生日），宮中冷清?？臀弘x間帝后之間關系，玩弄天啟帝于掌上。

　　小人難防，以靜制動。魏忠賢用萬金招募一個大盜，潛入坤寧宮，夜里隱藏。漏數下，后關門，將就寢，對鏡卸妝后，坐紫檀馬桶上。突然聽到聲音，見賊影晃動，皇后一聲喊，賊驚嚇墜地?；屎篌@起，呼召宮人，以繩縛賊，將奏交天啟帝處置。魏忠賢害怕，請交他命錦衣衛(wèi)殺之。

　　懷孕墮胎，失去元子。天啟三年（1623年），張皇后懷孕?？臀涸O法使皇后墮胎，天啟帝竟然失去元子。魏忠賢更加張狂，矯詔殺楊漣、左光斗等。后聞之，上言天啟帝，至于涕泣沾襟。后宮則裕妃張氏被賜死；慧妃范氏，成妃張氏，都遭斥責，打入冷宮。

　　躲過鳴鏑，又遭暗箭。客魏設計陷害張皇后。時有河南人叫孫二，犯重罪，在獄中。魏忠賢以出獄和重金為誘餌，同孫二設計，編造說張皇后為自己所生，給張國紀為養(yǎng)女?？臀河衷趯m中散布流言，并對天啟帝說：罪人孫二之女，不宜玷辱宮闈。天啟帝曾懷疑，幾次打算廢后。天啟帝到坤寧宮見皇后，又戀戀不舍，便開玩笑說：“你是重犯孫二之女嗎？”皇后頰暈微紅，默然不應，良久，便答道：“皇上若信浮言，妾豈敢久辱宮禁，愿早賜廢斥?！钡壑x之，后起入內室，帝復從而謝焉。手為整冠，后始強顏一笑。帝留與后對坐御膳，遂雍睦如初，對魏忠賢說：“皇后朕所憐愛，浮言不足深究?！碧靻⒘辏?626年）秋，客魏百計傾陷，陰謀廢后，大學士、禮部尚書李國說：“君后，猶父母也，安有助父陷母者？”忠賢稍止。天啟七年（1627年）二月，魏忠賢唆使其黨梁柴夢疏劾張國紀。天啟帝削國紀爵祿，放歸故郡。皇后免冠去飾，詣帝拜謝，帝加慰勸。

　　皇后每日午后，必披鶴氅，禮佛諷經。帝問何自苦，對曰：“為忠臣楊漣、左光斗等祈福耳?！庇忠蝗?，帝幸后宮，后讀書聲達戶外。帝問后讀何書，答曰：“趙高傳也?！卑涤魑褐屹t，天啟帝默然。

　　正宮皇后，以正為先。張皇后面對皇帝、客魏、六宮的復雜關系，她怎么辦呢？對皇帝“以誠懇結上寵”，對客魏陰謀“以澹靜處之”，對妃嬪推薦侍寢，自己則“心地坦然”。張皇后的性格外剛內柔，天啟帝說：“汝性剛烈，不茍言笑。然吾見汝面，則怡然但覺嫵媚可憐。”——性格剛烈而外貌柔美有什么表現呢？

　　泛舟水上，良言規(guī)勸。天啟帝有時同張皇后到西苑蕩槳泛舟，天啟帝手操船槳，搖櫓靈巧，去來便捷，要博得皇后一笑，但皇后正言規(guī)諫要覽章奏，御講筵，親正士，戒小人。天啟帝說：“汝吾師也?！蹦闶俏业睦蠋煟〉痪面矣稳绻?。魏忠賢在宮里演淫穢戲，淫亂庸俗，不堪入目?；屎髮嵲诳床幌氯ィ性~身體不適而離席。

　　拒看內操，嚴守宮范。還有一次，天啟帝召皇后一同觀看內操，就是太監(jiān)和宮女共同操練——天啟帝親自為將，一列是宦官三百人，繪制龍旗，迎風招展，列隊于左；另一列是宮女三百人，繪制鳳旗，排列整齊，列隊于右?；屎笠豢?，說是有病，退席先回。天啟帝只好命宮人中美麗豐滿的替代皇后領操。

　　清靜身心，自愛自重。天啟帝常攜帶“房中藥”（春藥）到坤寧宮，皇后收起來投入井中。她勸天啟帝說：圣上身體清弱，宜為宗社自愛。張皇后平時在宮中，雖然天氣暑熱，必正襟端坐，不施芳澤，不傅粉黛。有時清晨對鏡理妝，天啟帝從后面看，親自為皇后畫眉。天啟帝又嘗伺皇后于浴室，笑道：“汝無瑕，如白玉，真所謂玉人也。”又說：“汝臀肥大，必有后福，生子當不遠矣。”

　　天啟臨終，以正相待。天啟七年（1627年）五月初六日，天啟帝病。至七月末，移居懋勤殿。每召皇后侍疾。魏忠賢進仙方靈露飲之，天啟帝病日重。到八月十八日，病危。魏忠賢設計奪權。

　　設計掉包，魏氏攝政。魏忠賢抬出魏良卿對付危局。魏良卿是何許人？他是魏忠賢的侄子，在寧遠大捷中毫無戰(zhàn)功，卻被封為肅寧伯，皇極殿建成晉升為肅寧侯，不久再晉為肅寧公，賜莊田1000頃，即10萬畝。魏忠賢想了個主意：想讓張皇后假裝懷孕，取魏良卿的兒子為皇后的兒子，張皇后垂簾聽政，立魏良卿為攝政，等其長大再立。這時張皇后年二十一。魏良卿私下對人說：我并不樂于當皇帝，因皇后張娘娘才德色兼茂，若同床共枕，雖死無憾矣！張皇后見生死安危都操縱在魏忠賢之手，便嚴肅地說：我從命也死，不從命也死，若不從而死，可以見列祖宗在天之靈！魏忠賢未敢輕舉妄動。

　　勸立信王，穩(wěn)定大局。天啟帝病危時，張皇后勸帝立信王（朱由檢）。天啟帝說：“魏忠賢告訴我說，后宮懷孕的有兩人，日后要是生男，就作為你的兒子，繼承皇位，不也可以？”張皇后苦苦勸諫。天啟帝明白，立即召信王朱由檢入宮受遺命。信王朱由檢先推辭，張皇后從屏風后面走出來，對信王說：“皇叔義不容讓，且事急矣?？钟凶?，宜遽謝恩?！毙磐踔煊蓹z于是禮拜接受。天啟帝勖勉信王要當堯舜之君，并說魏忠賢可以擔當大任，又指皇后相托說：“中宮配朕七年，每正言匡諫，獲益頗多。今年少嫠（lí，寡婦）居，良可矜憫，吾弟宜善視之?！毙磐觞c頭。這時，皇后使人將信王隱匿在別的宮室。一會兒，皇帝崩。張皇后傳遺詔，命英國公張維賢等迎立信王。信王朱由檢即位，這就是崇禎帝。魏忠賢又設陰謀，在飲食中下毒藥。張皇后預先告誡崇禎帝，要警惕飲食，勿食宮中食。

　　崇禎帝繼位后，非常感激張皇后。崇禎元年（1628年）正月，尊張皇后為懿安皇后，先居慈寧宮，又居慈慶宮，再居仁壽殿。

 

 　崇禎帝繼位后，碰到一個先朝天啟帝張皇后的名分問題。按“父死子繼”制，先帝皇后，新帝尊為皇太后；按“兄終弟及”制，先帝皇后不是太后，而是皇后，本朝又有皇后，名分怎樣區(qū)分呢？明朝“兄終弟及”的皇帝兩人：一位是嘉靖帝，將先朝正德帝夏皇后尊為“莊肅皇后”；另一位是崇禎帝，將先朝天啟帝張皇后，尊為懿安皇后。這在當時是一件莊嚴隆重的大事：“壬午，上熹宗皇后張氏曰懿安皇后，仍居慈慶宮，頒詔于天下。”（《明崇禎實錄》卷一）清朝“兄終弟及”的，只有光緒帝一位，他繼位不久，同治帝皇后阿魯特氏崩，到光緒帝大婚時，這個問題早已不存在。

　　崇禎帝登極后，撥亂反正，懲治客魏集團，安置魏忠賢到安徽鳳陽守皇陵。六天后，魏忠賢在路上縊死。魏良卿、客氏都被誅殺?？臀弘m死，張皇后的厄運并未結束。大太監(jiān)陳德潤又在施展鬼蜮伎倆。

　　夫死大悲，詭異計謀。天啟帝23歲死，這年張皇后21歲。年輕美麗的張皇后，竟然被大太監(jiān)陳德潤覬覦著——想和張皇后成為“對食”。什么叫“對食”？明宮沒有兒子的妃嬪、選侍等，思想空虛，生活孤寂，有的以太監(jiān)為伴侶，叫做“對食”，也叫做“菜戶”。她（他）們的財物相通，如同一家，相親相愛，貌似夫婦。但皇后及貴妃地位尊貴，沒有“對食”、“菜戶”。然而，明朝在25歲以前死亡的皇帝，只有天啟帝一人，天啟帝之前皇后沒有年少寡居的。懿安皇后居住在慈慶宮，既年輕，又漂亮，魏忠賢余黨、總管太監(jiān)陳德潤暗想：皇后既美，寶物必多，自我欣喜：“此奇貨也！”于是，賄賂皇后身邊侍女，傳話給張皇后說：“皇后盛年，先帝故去，又無兒子，宮監(jiān)陳德潤，人品清雅，性情謹厚，皇后何不召之入侍，使為菜戶，有所倚托？”一日，皇后晨起，宮人捧著盥洗用具奉侍，陳德潤托言奏事，直到皇后室內。懿安皇后奏報崇禎帝，命貶陳德潤到南京明孝陵去種菜。

　　崇禎十五年（1642年）七月，因崇禎帝太子將納妃，改慈慶宮為端本宮，懿安皇后遷居仁壽殿。懿安皇后的生命結局如何？懿安皇后的命運，同明朝覆亡一樣，都是悲劇結局。

　　崇禎十七年（1644年）三月十八日，李自成軍隊攻陷京師外城。當天，崇禎帝命周皇后自縊死。崇禎帝派宮人到懿安皇后居住的仁壽殿，逼懿安皇后自殺，但事出倉促，宮女心慌亂，信息未到達。懿安皇后也不知道宮外消息。十九日，天蒙蒙亮，望見火光。宮內傳言，內城已陷。宮女哭聲如雷，紛紛奔出宮門。懿安皇后要尋劍自刎，下不得手，改為自縊。這時宮女數人，解救皇后，自殺未遂。懿安皇后說：你們好心，卻是誤我！于是，轉移到側室。

　　宮女等有的出走，有的投河，有的上吊，也有的被污。懿安皇后的結局呢？有不同說法：

　　突然變天，悲局謝幕。《明史·后妃傳》記載：“李自成陷都城，后自縊。”明朝歷史給予懿安皇后的結局是：自縊而死。清順治元年（1644年）十月，清順治帝定鼎燕京，命將懿安皇后靈柩與天啟帝合葬于明十三陵的德陵。這是正史的記載。另外還有三說《明懿安皇后外傳》，原載《紀曉嵐文集》第三冊，河北教育出版社，1991年。：

　　一說，懿安皇后逃到民間。相傳有一宮嬪，青紗蒙頭，徒步走出，進入成國公朱純臣的府第。相傳這位宮嬪就是懿安皇后。又傳京師有舊宮人居住在民間，藏得懿安皇后鳳鞋一只，長僅二寸許。又有懿安皇后小像一幅，出鬻于市，真不啻天仙也。這位宮人也是懿安皇后。

　　二說，懿安皇后隨李自成西去。李自成撤出北京西走，有一人說：“我先朝天啟皇后也?！贝巳吮粩y帶西行。消息傳布朝野，京城官民大驚，恨懿安皇后失節(jié)。太監(jiān)有認識的，說：“嘻，此非任妃邪？”后得知此人為天啟帝的任妃，而不是懿安皇后。眾人疑惑，逐漸釋解。

　　三說，懿安皇后自縊。初，京師將破時，諸太監(jiān)爭著出城投降，報告后妃宮人的人數、名冊等。李自成的軍師李巖，河南舉人，好仁義，見冊中有張皇后，驚嘆道：“此吾同鄉(xiāng)也，素有圣德，安可使爭辱？”京城攻破，亟馳入宮，尋找懿安皇后。李巖找到皇后，命宮女扶皇后坐殿上，九拜而去。當夜，懿安皇后得以從容自縊而死，年三十八。李巖聞訊，置辦棺槨，設靈殿上，拜哭而去。

　　明天啟帝懿安皇后的一生，既是榮華富貴的一生，又是悲慘結局的一生。從15歲到38歲，作為皇后和懿安皇后，自然是享盡榮華富貴，卻無法左右自己的命運。懿安皇后幼年凄苦，青年喪夫，盛年遭變，自縊身亡，在悲喜交織的命運中，度過了短暫的一生。