早在春秋時(shí)期就有在木結(jié)構(gòu)建筑上施紅色涂料的記載。秦漢時(shí)期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，逐漸采用了錦紋。南北朝時(shí)期，受佛教的影響，產(chǎn)生了新的建筑裝飾圖案。宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感。元代出現(xiàn)了旋子彩畫，但還不成熟。明清時(shí)期，彩畫發(fā)展到了鼎盛期，新的品種不斷涌現(xiàn)，題材不斷擴(kuò)大，表現(xiàn)手段不斷豐富，法式規(guī)矩更加嚴(yán)密規(guī)范，等級(jí)層次更加嚴(yán)明、清晰。這時(shí)期的彩畫分為官式做法和地方做法兩種。清代的官式彩畫是按照當(dāng)時(shí)的等級(jí)制度組織工匠制作的一種定型彩畫，它的服務(wù)對(duì)象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙門等。地方彩畫是民間工匠在不違背當(dāng)時(shí)等級(jí)制度的前提下施繪于地方衙署、廟宇和居民建筑上的一類活潑、自然、不拘泥程式的彩畫。官式彩畫非常豐富，從紋飾的主體框架構(gòu)圖和題材方面分類可分五大類。即：和璽類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類。
