中國對野馬的記載始見于《穆天子傳》，周穆王西游東歸時(shí)，西王母送周穆王“野馬野牛四十，守犬七十，乃獻(xiàn)食馬”。《本草綱目》則有“野馬似家馬而小，出塞外，取其皮可裘，食其肉云如家馬肉”。據(jù)記載，西周時(shí)人們已開始捕殺野馬，充當(dāng)食物和禮物。到元代成吉思汗率兵西征經(jīng)準(zhǔn)噶爾盆地，殺害野馬已視為衡量是否是壯士的重要的標(biāo)準(zhǔn)。契丹族詩人耶律楚材“千群野馬雜山羊，壯士彎弓損奇獸”的詩文便是當(dāng)時(shí)的真實(shí)寫照。
1879年，俄國探險(xiǎn)家普爾熱瓦爾斯基上校在蒙古西部科布多郡首次發(fā)現(xiàn)了這種野馬，1881年，這種野馬也以這位探險(xiǎn)家的名字正式命名，由于此前社會上普遍認(rèn)為再沒有野馬存在，此發(fā)現(xiàn)曾轟動(dòng)一時(shí)，但大規(guī)模的捕獵也緊隨而來。
普氏野馬被發(fā)現(xiàn)后不久，一些俄、法、英等國的研究機(jī)構(gòu)和博物館就對蒙古野馬產(chǎn)生了極大的興趣。起初，因普氏野馬難以捕獲，僅是一些頭骨和皮張被陸續(xù)運(yùn)回歐洲加以研究和保存，經(jīng)過幾度嘗試，發(fā)現(xiàn)成年野馬幾乎無法捕獲（它們十分機(jī)警，逃跑也特別快），于是人們選擇捕捉剛剛出生的小馬。
進(jìn)入20世紀(jì)，由于人類的大肆捕殺、戰(zhàn)爭的破壞，牧場的擴(kuò)大以及人類的社會生產(chǎn)活動(dòng)，破壞了生態(tài)環(huán)境，致使普氏野馬分布區(qū)急劇縮小。1967年人們最后一次看到野生種群，1969年最后一次看到野生個(gè)體。20世紀(jì)60年代末，蒙古國首先宣布野生野馬滅絕。20世紀(jì)70年代，新疆普氏野馬也基本宣布消失。到1985年，分布于美、英、荷蘭等112個(gè)國家和地區(qū)的存活野馬僅有700多匹，而且是圈養(yǎng)和欄養(yǎng)的。這個(gè)物種的保護(hù)狀態(tài)由“瀕?！弊?yōu)椤耙巴鉁缃^”。
此后，世界各國加強(qiáng)了對該野馬的保護(hù)措施，對部分人工飼養(yǎng)保留下來的馬匹加以重點(diǎn)保護(hù)，使該物種得以延續(xù)，至20世紀(jì)90年代，一些針對該物種野外放養(yǎng)計(jì)劃正式啟動(dòng)，并很快成功實(shí)現(xiàn)了野外繁殖。 2005年，普氏野馬在世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中的保護(hù)狀態(tài)已經(jīng)正式被提議為由野外滅絕更改回為瀕危。[1]
人工養(yǎng)殖
1899年至1903年，共有50匹左右野馬被相繼運(yùn)抵歐洲，成為了第一批由人工飼養(yǎng)的蒙古野馬。
由于20世紀(jì)初期戰(zhàn)爭的影響，人工飼養(yǎng)的普氏野馬數(shù)量并未擴(kuò)大，甚至到1945年第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，這些普氏野馬僅在捷克布拉格和聯(lián)邦德國慕尼黑二園還剩下不到20匹的數(shù)量，而這其中又僅有一半有繁殖能力，21世紀(jì)初全世界飼養(yǎng)的野馬，幾乎全是這10匹3公7母的后代。唯一的例外就是烏克蘭阿斯卡尼亞?諾瓦野生動(dòng)物園為了重建野馬群，除了從慕尼黑和布拉格買回幾匹外，還在1957年從蒙古的國家種馬場買來一匹真正野生的野馬（1947年捕獲）。
第二次世界大戰(zhàn)以后，各國人工飼養(yǎng)的普氏野馬的數(shù)量持續(xù)增加，但由于整個(gè)圈養(yǎng)族群，追溯起源僅來自10余匹野馬，故近親交配所引起的衰退現(xiàn)象十分嚴(yán)重。至20世紀(jì)末，普氏野馬在全世界的圈養(yǎng)數(shù)量已達(dá)1500匹，但此問題依然存在。
外形
普氏野馬體長220-280厘米，肩高120厘米以上，體重200多千克。從比例上來說，頭部較大而短鈍，脖頸短粗，尾巴粗長幾乎垂至地面，尾形呈束狀，不似家馬自始至終都是長毛。
體毛
為棕黃色，向腹部漸漸變?yōu)辄S白色，腰背中央有一條黑褐色的脊中線。無額鬃，頸鬃短而直立，鬃毛黑棕色；逆生直立，不似家馬垂于頸部的兩側(cè)。夏毛淺棕色，兩側(cè)及四肢內(nèi)側(cè)色淡，腹部乳黃色；冬毛略長而粗，色變淺，兩頰有赤褐色長毛。
整體
普氏野馬頭短粗，嘴鈍，耳短而尖，口鼻有斑點(diǎn)。背部平坦，有明顯深色背線，順脊柱由肩部向后延伸至尾部；尾巴自尾基部開始長毛，上半部毛短，下半部毛長；四肢短粗，常有2-5條明顯黑色橫紋，小腿下部呈黑色，俗稱“踏青”腿。
生理結(jié)構(gòu)
普氏野馬食草后，能夠把葉綠素從葉綠體中提取出來，形成厚厚的膠體儲存在他們喉嚨的后部，據(jù)稱這種膠體能夠抑制病毒的傳播。
普氏野馬有66個(gè)染色體，而家有64個(gè)染色體。若二者雜交則產(chǎn)生有65個(gè)染色體的后代。[2]
棲息環(huán)境
在野生狀態(tài)下普氏野馬通常棲息于海拔700米至1800米的山地草原、荒漠及水草條件略好的沙漠、戈壁。
普氏野馬性機(jī)警，善奔馳；一般由強(qiáng)壯的雄馬為首領(lǐng)結(jié)馬群，營游移生活，多在晨昏沿固定的路線到泉、溪邊飲水。
食性
食物主要為禾木科、豆科、菊科、莎草科植物的莖葉，如蘆葦、芨芨、蒿子、梭梭等，冬天能刨開積雪覓食枯草。普氏野馬的耐渴能力很強(qiáng)，可以忍受3-4天不喝水。
普氏野馬群居性
野馬喜群居，一般一個(gè)種群數(shù)量為6-15只，由一匹公馬，幾匹母馬和他們的后代組成。每個(gè)種群都有明確的活動(dòng)范圍，并以每天3-6英里的速度在草原上遷移，夜間聚集在一起，每晚睡4個(gè)小時(shí)。
幼馬在成熟后，會被公馬趕出原來的種群，雌馬一般會尋找一個(gè)新的種群加入，并繼續(xù)繁衍后代，而公馬則會在另一個(gè)公馬種群中繼續(xù)生活1-2年，在5歲左右時(shí)，離開種群，或者擊敗一個(gè)種群的公馬，占據(jù)它整個(gè)的種群，或者從一個(gè)種群中偷取一只或多只母馬重新建立種群，或者與還未找到種群的小母馬建立新的種群。
攻擊性
為了爭奪領(lǐng)群的地位，雄馬之間則昂首靜立，兩眼凝視，耳朵朝向前方，而后嘶叫、前蹄刨地、打響鼻、低頭小跑，鼻孔噴出粗氣，接近以后就互嗅抿耳，怒目而視，舉彈前蹄，發(fā)出尖銳而短促的吼叫，繼而豎起前身扭打在一起，其爭斗的殘酷性和兇悍程度比家馬要強(qiáng)烈得多。
雌馬之間也有一定的攻擊行為，主要是地位較高的經(jīng)常表現(xiàn)出護(hù)食和阻止其他雌馬與雄馬交配。
成年母馬若未懷孕，一年可發(fā)情數(shù)次，但以春夏季為主。發(fā)情周期為28-22天，每次持續(xù)2-9天。發(fā)情時(shí)表現(xiàn)為精神興奮，食欲減退，煩躁不安，起臥不定，互相嗅聞等。
懷孕期11-12個(gè)月，一次一胎（若兩胎，常流產(chǎn)）。幼馬一般在4、5月間誕生，出生時(shí)約重45公斤，淺土黃色，數(shù)小時(shí)內(nèi)即可站立，2-3天后即可隨母親行走。2-3歲時(shí)性成熟，壽命約25-35歲。
交配前，雄馬和雌馬會互相嗅聞陰部和外生殖器，然后雌馬將臀部朝向雄馬，雄馬則輕咬雌馬的頸部或膝部，促使雌馬前進(jìn)，然后進(jìn)行爬跨，經(jīng)過3-7次骨盆沖動(dòng)完成射精。健壯的雄馬可以在30分鐘之內(nèi)與2匹雌獸連續(xù)交配8次之多。[3]
保護(hù)級別
列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）ver 3.1：2009年瀕危物種紅色名錄——極危（CR）。
世界保護(hù)狀況
1977年，三位荷蘭鹿特丹人創(chuàng)立了普氏野馬保護(hù)基金會，該基金會有兩個(gè)主要目標(biāo)，一是將造前的普氏野馬血統(tǒng)記錄數(shù)據(jù)經(jīng)電腦處理，建立起蒙古野馬血統(tǒng)記錄數(shù)據(jù)庫；二是首倡將普氏野馬放回歸大自然。
1981年，普氏野馬保護(hù)基金會開始購買普氏野馬，而且盡量挑選血緣較遠(yuǎn)的野馬進(jìn)行繁殖。1986年，該基金會開始和蘇聯(lián)科學(xué)院動(dòng)物進(jìn)化形態(tài)學(xué)和生態(tài)學(xué)研究所合作，在蒙古境內(nèi)建立了一個(gè)面積達(dá)24000英畝的胡斯坦奴魯草原保護(hù)區(qū)（1998年正式建立），并在1992年將第一批16匹蒙古野馬運(yùn)往該保護(hù)區(qū)進(jìn)行野外放養(yǎng)。
由于進(jìn)展順利，該基金會又在1994年、1996年分兩批各16匹蒙古野馬送往保護(hù)區(qū)，截至1998年1月1日，胡斯坦奴魯草原共有約60匹普氏野馬。在此基礎(chǔ)上，2005年倫敦動(dòng)物學(xué)會正式向世界自然保護(hù)聯(lián)盟提出申請，將蒙古野馬在世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中的保護(hù)狀態(tài)由原來的野外滅絕更改為瀕危。[3][2]
中國保護(hù)狀況
中國于1957年曾在甘肅肅北縣的野馬泉和明水之間捕到過1只，1969年在新疆尚有人在準(zhǔn)噶爾盆地看到過有8匹野馬組成的小群。1971年，當(dāng)?shù)氐墨C人看到過單匹的野馬。20世紀(jì)80年代初，還有人在東準(zhǔn)噶爾盆地烏倫古河和克拉美山之間的地域發(fā)現(xiàn)了野馬的蹤跡，但沒有確鑿的證據(jù)。
從1985年起，中國先后從英國、德國、美國引進(jìn)24匹普氏野馬，并在準(zhǔn)噶爾盆地東南緣建立了野馬繁殖研究中心。經(jīng)過多年精心繁育及擴(kuò)群，中心現(xiàn)有普氏野馬267匹，平均繁殖成活率達(dá)85.61%。年均增長率21.12%，均居世界領(lǐng)先水平。2012年5月21日，4匹普氏野馬種源馬在新疆野馬繁殖研究中心正式裝箱，啟程運(yùn)往蒙古國。這是中國自1985年從英國、美國、德國引進(jìn)普氏野馬種源馬進(jìn)行圈養(yǎng)繁殖后第一次向外國輸出種源。[1]
2010年9月甘肅首次試驗(yàn)性放歸7匹普氏野馬。2012年9月6日，21匹普氏野馬在甘肅省敦煌西湖國家級自然保護(hù)區(qū)放歸。
2012年11月15日，據(jù)甘肅省敦煌西湖國家級自然保護(hù)區(qū)管理局監(jiān)測，放歸的瀕危動(dòng)物普氏野馬逐漸適應(yīng)了“新家”生活。但有一匹普氏野馬在爭奪“配偶”時(shí)，發(fā)生馬群爭斗死亡。[4]
